כשהכריז על ניצחון בבחירות החודש, דונלד טראמפ אמר לתומכים כי הציבור האמריקני נתן לו "מנדט חסר תקדים וחזק". וזה בהחלט נראה כך: לא רק שהוא היה בדרכו לסוויפ-מדינה ולניצחון גדול עוד יותר במכללת האלקטורים מאשר ב-2016; הוא גם לקח את ההצבעה העממית, הרפובליקני הראשון שעשה זאת מזה שני עשורים והשני מאז 1988. ייתכן שאמריקה נתקעה עם טראמפ לפני שמונה שנים. אבל הפעם, כך נראה, הבוחרים בחרו בו.
אבל ככל שהקלפיות נספרו בשבועות שחלפו מאז יום הבחירות, הצטמצמו בשקט מוביל ההצבעה הפופולרי של טראמפ – והמנדט שהוא טען כתוצאה ממנו. "חָזָק?" בְּקוֹשִׁי. טראמפ בדרך לזכות בהצבעה הפופולרית בהפרש המצומצם ביותר מאז שנת 2000, אז אל גור קצה החוצה ג'ורג' וו. בוש אבל הפסיד במכללת הבחירות. נראה גם שחלקו של הנשיא הנבחר בקולות יגיע בסופו של דבר מתחת ל-50%. הרווחים הבלתי צפויים שלו במחזור זה אינם מסמנים רוב שקט חדש; זה יותר כמו ריבוי רועש.
זה עדיין כתם על המדינה — ועל מפלגה דמוקרטית, שבפעם השנייה בשלושה מחזורים הצליחה להפסיד לדמגוג הבלתי מוסמך והמסוכן הזה. וטראמפ עדיין ניצח באופן מכריע: יותר מצביעים בחרו בו מאשר קמאלה האריסותגמל, במקום דחתה, את ה-GOP שהוא יצר בדמותו עם רוב בשני הלשכות של הקונגרס. הוא ומפלגתו קיבלו סמכויות ללא ספק במחזור הזה.
אבל מוסמכת לעשות מה, בדיוק?
נראה שטראמפ מאמין שזה אומר שהוא יכול לעשות מה שהוא רוצה, כפי שמעידים בחירות הקבינט כמו פיט הגסת', רוברט פ. קנדי ג'וניור., לינדה מקמהןו טולסי גאברד– שנראה שנבחרו לתפקידיהם על סמך נאמנותם, הנכונות לפוצץ את המערכת והעובדה שטראמפ רואה אותם הרבה בטלוויזיה.
הוא כבר פגע במחסום אחד: מאט גאץסוחר המין לכאורה מושמץ אפילו בתוך מפלגתו שלו, שלף את שמו משיקולו כתובע הכללי של טראמפ ביום חמישי על רקע תמיכה לא ודאית של הרפובליקנים בסנאט – מה שמרמז שאפילו הֵם יש את הגבולות שלהם. לסנאטורים יש "אחריות לעצות ולהסכמה", כרפובליקני של דרום דקוטה מייק ראונדס הגיב זאת לפוליטיקו, "ובמקרה הספציפי הזה, אני חושב שהוצעו עצה, במקום הסכמה".
מה שלא אומר שהם לא יסכימו אַחֵר בחירות רדיקליות של טראמפ לא ראויות; למעשה, עם זיכיון גאץ, הסיכויים של אנשים כמו גאברד עשויים להשתפר. וכמובן, בכל חיכוך שטראמפ נתקל בגבעת הקפיטול עם המועמדים שלו, הוא בטוח יתמודד עם הרבה פחות בכל הנוגע לסדר היום שלו. אבל מנדט מהרפובליקנים בקונגרס אינו זהה למנדט מהציבור: כמעט כמו רבים מציבור הבוחרים הצביעו נגדו כפי שהצביעו עבורו. ואפילו בקרב אלה שגבו אותו, חלקים מהמצע שלו, כמו סיום אובמה-קר, נותרו לא פופולריים – בעוד שהיבטים אחרים, כמו גירוש המוניים והשחתת המדינה המנהלית, עלולים להפוך לכאלה כשהם מיושמים.
זה אולי לא משנה הרבה לאדם עם שאיפות אוטוקרטיות – ושהרפובליקנים ובית המשפט העליון השמרני עודד אותם לרדוף אחריהן. וזה לא צריך להיות תירוץ לדמוקרטים להימנע מהתחשבנות המפלגה שלהם: לטראמפ אולי אין תמיכה כמו שהוא טוען שיש לו, אבל לדמוקרטים עוֹד לא יכול היה לנצח אותו. הם צריכים להיות ברורים לגבי זה.
ובכל זאת, חשוב להיות ברורים לגבי היקף הניצחון שלו בפועל: זה היה ניצחון מכריע, אבל זה לא היה מנדט להעלות את אמריקה. זה לא היה מנדט עבורו לפעול לפי כל דחף שלו. זה לא היה מנדט לעצב מחדש את הדמוקרטיה האמריקאית כפי שהוא עיצב מחדש את המפלגה הרפובליקנית. יריביו לא צריכים לתת לו לטעון אחרת.
