לוס אנג'לס עצרה את נשימתה ליום נוסף ביום רביעי כששריפות בר סוחפות רוח פרצו על פני גבעות מיובשות וכילו שכונות שלמות. עשרות אלפי אנשים נמלטו מהלהבות והעשן. עד יום חמישי בבוקר, לפחות חמישה הרוגים יוחסו לשריפות, ויותר מאלף בתים הצטמצמו להריסות ואפר, לפי גורמי כיבוי אש. הניע את ההרס הייתה סופת רוח מטורפת מדרום קליפורניה שהפכה סופות ברמת ההוריקן ללהביור עצום, וגרמה לשריפות קטנות להתפוצץ על פני הנוף הרבה מעבר ליכולתם של הכבאים על הקרקע ובאוויר לכבות אותן.
במרבית השריפות לא היה בלימה, גם לאחר יומיים של מאמץ. השריפות התגלו כבלתי ניתנות לעצירה, נועדו להסתיים רק לאחר שיגמרו להם הדברים לשרוף.
ביום רביעי בלילה, פרצה שריפה חדשה בגבעות ליד השלט המפורסם של הוליווד, ושלחה עשן ואפר מעל בניין קפיטל רקורדס ושדרות הוליווד. משבי רוח גרמו לו להתפשט במהירות. הצופים פרסמו סרטון ותמונות כשהזוהר הכתום החל לזרום על פני הגבעות זמן קצר לאחר השקיעה, כשעוד יותר לוס אנג'לנוס פנו למקלט.
העיר נעצרה כמעט. אלה במטרופולין רחב הידיים שלא היו תחת פקודות פינוי התכופפו במקום, שכן פקידי מדינה ועירייה קראו לאזרחים להתרחק מהעורקים החסומים לשמצה של לוס אנג'לס כדי לפנות מקום למי שממהרים להילחם בשריפות השונות. הפסקות חשמל פקדו את האזור כאשר ספק הכוח אדיסון בדרום קליפורניה חתך את החשמל במהלך גלי הרוח העזים ביותר כדי למנוע מחוטים שנפלו לעורר שריפות חדשות. עצים נפלו על כבישים, ומערבולת אבק ופסולת העניקו לעיר הבוערת תחושה פוסט-אפוקליפטית.
לפחות שש התלקחויות גדולות פרצו במהלך המשבר. הגדול ביותר היה ב-Pacific Palisades, שכונת הגבעה המשקיפה על האוקיינוס השקט בה מתגוררים רבים מהתושבים הידועים והעשירים ביותר של העיר. זה היה המקום שבו רונלד רייגן התקשר הביתה כשזכה בבחירות לנשיאות ב-1980, ואחת ממכות חוף הים שהונצחו בה על ידי הביץ' בויז בלהיטם ב-1963 גולש בארה"ב. עד יום חמישי, זה היה חורבה עשן, עם חלקים רבים שלה – כולל רובע עסקים הומה פעם – הצטמצמו עד אפס.
כמעט 16,000 דונם נצרבו בפאליסאדס, כאשר 300 בתים נמחקו ו-13,000 בתים מאוימים, על פי הנתונים האחרונים של Cal Fire, סוכנות הכבאות של המדינה. בין אלה שאיבדו את בתיהם היו כמה מבצעים ידועים, כגון כלת הנסיכה כּוֹכָב קארי אלוסשכתב באינסטגרם: "ראשית, אני ומשפחתי כולם בטוחים, תודה לאל. למרבה הצער, אכן איבדנו את הבית שלנו, אבל אנחנו אסירי תודה על כך ששרדנו את השריפה ההרסנית באמת הזו". הוא המשיך והודה ל"כבאים, המגיבים הראשונים ורשויות החוק שעבדו ללא לאות במשך הלילה ועדיין פועלים".
בילי קריסטל אישר כי הבית שהוא ואשתו חלקו במשך 46 שנים נהרס גם הוא בשריפה בפליסאדס. "ג'ניס ואני גרנו בבית שלנו מאז 1979. גידלנו את הילדים והנכדים שלנו כאן", אמר בהצהרה. "כל סנטימטר בבית שלנו היה מלא באהבה. זיכרונות יפים שאי אפשר לקחת. אנחנו שבורי לב כמובן אבל עם אהבת הילדים והחברים שלנו נעבור את זה".
התופת השתרעה צפונה לאורך החוף לתוך העיר מאליבו, שספגה שריפה קטנה יותר רק בחודש שעבר. פריס הילטון אמרה שנודע לה שבית משפחתה שם נהרס כשראתה את ההריסות הבוערות בשידור חדשות מקומי. "שבור לב מעבר למילים", כתבה באינסטגרם. "הבית הזה היה המקום שבו בנינו כל כך הרבה זיכרונות יקרים."
השריפות הפכו לכוח משווה בעיר, שבה ההבדלים המעמדיים והכספיים ניכרים לעתים קרובות מדי. רבים מאלה שאיבדו את בתיהם ורכושם לא היו עשירים כמו הסלבריטאים שקיבלו את רוב תשומת הלב, מה שהילטון ציינה כשהיא נשבעה לעזור לתמוך בקורבנות אחרים של השריפות. "אנו מחויבים להציע עזרה בהקדם האפשרי ולעשות הבדל משמעותי עבור אלה הזקוקים לכך ביותר", אמרה כוכבת הריאליטי והיורשת.
ג'יימס וודס אמר ל-CNN שהוא עשה סרטונים כשהאש והעשן התקרבו לפני שהוא פינה את ביתו בפאליסאדס. בסופו של דבר, השכונה הייתה בין ההרוסים. "המטוסים נסעו והפילו חומר מעכב. המטוסים האלה אינם 2,000 רגל באוויר, הם כמו 40 רגל מעל הבית שלך. הסתכלתי למטה, והעשן היה שחור ואפשר היה לראות את הלהבות. הבית הזה עלה באש, הבית הזה עלה באש. אמרתי, 'עם הרוח הזאת, אנחנו בחוץ מכאן'". השחקן אמר שכל מה שבבעלותו היה בחדר המלון איתו, וכל השאר אבד. הוא פרץ בבכי כשנזכר כיצד האחיינית בת ה-8 של אשתו ניסתה לעזור בזמן ששוחחה איתם בווידאו צ'אט לאחר מכן. "היא יצאה עם קופת החזירים הקטנה שלה יטי בשבילנו לבנות את הבית שלנו מחדש", אמר.
עסקים רגילים בקפיטול הבידור הפכו לכל דבר מלבד כשלוס אנג'לס נכנסה למצב משבר. רוב האולפנים בהוליווד נסגרו, ובראשם דיסני והאחים וורנר סגרו את המשרדים והחלקים האחוריים שלהם. כמה חברות, כמו נטפליקס ו- Lionsgate נשארו פתוחות, אך אפשרו לעובדים להישאר בבית אם הם מעדיפים. יוניברסל ביטלה את הבכורה של יום שלישי בערב של איש זאב בתיאטרון הסיני ההיסטורי, ואיגוד שחקני המסך עצרו את התוכניות להכרזה על פרסים חגיגיים ביום רביעי בבוקר, ובמקום זאת בחרו לשלוח את המתמודדים שלהם באמצעות הודעה לעיתונות. ההשלכות היו צפויות לשבועות הבאים. פרסי בחירת המבקרים ה-30 הודיעו כי הטקס שלהם יתקיים שבועיים לאחר מכן, ב-26 בינואר, בשל השריפות.
תקופת המועמדויות לאוסקר נפתחה גם ביום רביעי, אך האקדמיה לאמנויות ומדעי הקולנוע החליטה מיד להאריך את תהליך ההצבעה של חמשת הימים שלה ביומיים כדי לתת לחברים שנפגעו מהחירום זמן רב יותר להגיש את הבחירות שלהם. ההכרזה על המועמד לפרס האוסקר הועברה גם היא יומיים אחורה ליום ראשון, 19 בינואר. "אנחנו רוצים להביע את תנחומינו העמוקים לאלה שהושפעו מהשריפות ההרסניות ברחבי דרום קליפורניה", מנכ"ל AMPAS ביל קריימר כתב באימייל לבוחרים. "כל כך הרבה מהחברים והקולגות שלנו בתעשייה חיים ועובדים באזור לוס אנג'לס, ואנחנו חושבים עליך".
Joy Press תרמה לדוח זה.
