בימים שחלפו מאז ג'ו ביידןביצועי הדיון ההרסניים של, חלק נכבד מהפרשנויות הליברליות קראו לנשיא המכהן לנשור מהמירוץ. מסע הפרסום של ביידן, בינתיים, אומר שהצעיר בן ה-81 לא הולך לשום מקום. בנקודה זו, ביידן ו דונאלד טראמפ לְהַסכִּים. לפי מספר מקורות, טראמפ מצפה כי – למעט משבר בריאותי – המאמץ ההיסטורי לזרוק את ביידן ייכשל. "הם תקועים עם ביידן", אמר לי מקור בכיר בקמפיין של טראמפ. איש סודו ותיק של טראמפ קליאן קונווי הסכים, בטענה שהדמוקרטים לא מאורגנים מכדי לנסח מחליף. "המפלגה הזו נקלעה למצב של טרשת", אמרה.
עם זאת, חלק מהרפובליקנים מחוץ לקמפיין של טראמפ חוששים שהדמוקרטים ימצאו דרך להדיח את ביידן למועמד תחרותי יותר. בסוף השבוע, יריבו העיקרי של טראמפ ניקי היילי סיפר הוול סטריט ג'ורנל שהנשיא לשעבר צריך להתכונן להתמודד מול יריב צעיר יותר. מקורות ששוחחתי איתם אמרו שזה יהיה התרחיש הגרוע ביותר עבור טראמפ. "אנחנו צריכים לוודא שביידן יישאר בקלפי ושאין פיתיון ומעבר", אמר ותיק בקמפיין של טראמפ לשנת 2020. מקורב אחר בעולם של MAGA אמר שטראמפ עלול להיכנס למלכודת כשהסכים לדון ביידן לפני ועידות המפלגה, מה שמשאיר לדמוקרטים מספיק זמן לעשות שינוי. לפי מקור זה, המפלגה לא תיתן לביידן להישאר על הכרטיס. "הם יכריחו אותו לצאת כי הם לא מתכוונים להפסיד", אמר המקור.
הרפובליקנים האלה משערים שהדמוקרטים יפנו למושל מרכז פופולרי להיות המועמד. שמות ששמעתי צפים כוללים את השמות של פנסילבניה ג'וש שפירו, של מישיגן גרטשן ויטמר, ושל ניו ג'רזי פיל מרפי. עם זאת, הוותיק בקמפיין טראמפ ב-2020, חושב סגן הנשיא קמאלה האריס הוא התחליף הריאלי היחיד של ביידן. "הם לא יכולים לעקוף אותה," אמר.
במשך חודשים, מסע הפרסום של טראמפ דחף נרטיב לפיו ביידן סנילי מכדי להיות נשיא, אבל יועץ בכיר לטראמפ ג'ייסון מילר אמר לי שהמועמד לרפובליקה הדמוקרטית מצפה שבידן יהיה חזק יותר אחרי שבוע ההכנה שלו בקמפ דייוויד. בסופו של דבר, אמרו שני מקורות, המועמד עצמו נדהם מכמה שבידן נראה שברירי ובלתי קוהרנטי. "הוא הרגיש עצוב עבור אמריקה ואז התעצבן", אמר ותיק הקמפיין ב-2020, שעודכן בשיחות שערך טראמפ לאחר הדיון.
