השעון מתקתק עבור מועמד עצמאי רוברט פ. קנדי ג'וניור. כדי להעפיל לדיון הנשיאותי בארה"ב בשבוע הבא בהנחיית CNN. הקמפיין שלו חייב להוכיח לא יאוחר מ-23:59 ביום רביעי ש-RFK Jr. נמצא בקלפי מספיק בכל המדינה ועומד בסף קלפי ספציפי כדי להשתתף, אבל זה לא נראה סביר.
רשת הכבלים המבוססת על אטלנטה דורשת שהמועמדים המשתתפים יהיו מסוגלים באופן חוקי להתמודד לנשיאות – לפי סעיף II, סעיף 1 של החוקה האמריקאית – בנוסף להגשת הצהרת מועמדות רשמית לוועדת הבחירות הפדרלית. נָשִׂיא ג'ו ביידן והנשיא לשעבר דונאלד טראמפ שניהם מנקים את הסורגים האלה – וכך גם המועמדים קורנל ווסט, ג'יל סטייןו-RFK Jr.
הרשת גם דורשת שמתדיינים יופיעו בקלפיות הממלכתיות מספיק כדי להגיע ל-270 קולות האלקטורים הדרושים כדי לזכות בנשיאות ולקבל לפחות 15% בארבעה סקרים לאומיים מאושרים נפרדים של בוחרים רשומים או סבירים.
מאז תחילת יוני, הצוות של RFK ג'וניור טען שהוא נמצא בקלפי במספיק מדינות כדי לעלות לבמה. אבל המספרים לא מסתכמים.
במשך חודשים, RFK ג'וניור ניווט אסטרטגי כיצד לעלות לקלפי ברחבי המדינה, ולכל מדינה יש חוקי בחירות ספציפיים הנוגעים למועמדים עצמאיים. בדרך כלל, לאלה שמנסים להיכנס לתמהיל יש שתי אפשרויות: להשיג מספיק חתימות כדי לעתור להיות בקלפי או להיות מועמד על ידי מפלגה פוליטית מבוססת במדינה. קנדי ניסה את שניהם.
על פי דיווח של הוושינגטון פוסט"סקר של פקידי בחירות במדינה מצא שקנדי לא נמצא בקלפי במספר מדינות שבהן טען שהוא נמצא – והוא לא יגיע לדרישה עד למועד האחרון של יום חמישי".
פקידי בחירות ביוטה, דלאוור, אוקלהומה, מישיגן וטנסי אישרו את מקומו של קנדי בקלפי, ו-CNN ספרה את קליפורניה והוואי, שם קנדי עומד להיות מועמד של מפלגות קטנות. בסך הכל, זה 100 קולות אלקטורים. הוא גם עדיין לא עומד בדרישות הסקרים.
מפת מעקב אחר מאמץ ההצבעה באתר הקמפיין של קנדי מדגישה 23 מדינות כ"העתירה הושלמה" וטוענת שהמועמד העצמאי כשיר ל-310 קולות אלקטורים. הודעת "אנחנו בהצבעה" תופיע בעת לחיצה על מצב מודגש. ובכל זאת, כדוברת מועצת הבחירות של ניו יורק קתלין מקגראת' אמר את הודעה"'העתירה הושלמה' היא מדויקת, ההצהרה למטה, 'אנחנו בהצבעה' היא מוקדמת מדי."
דוברת הקמפיין של RFK Jr סטפני ספיר אמר את הודעה שאפילו הטלת ספק בכישלונו של קנדי לעמוד בדרישת 270 קולות האלקטורים הייתה "שטית".
הדיון ב-27 ביוני במטה CNN באטלנטה, הוא הפעם הראשונה מזה זמן רב שהמועמדים המשוערים לנשיאות ב-2024, ביידן וטראמפ, יפנו זה לזה באותו חדר. קנדי – שטען שהמוח שלו נאכל חלקית על ידי תולעת שזחלה פנימה ומתה, ואחר כך אמר שהוא יכול לאכול עוד חמש תולעי מוח ו"עדיין לנצח את הנשיא טראמפ והנשיא ביידן בוויכוח" – באמת היה רוצה להיות שם .
בעוד שגם ביידן וטראמפ חייבים לעמוד בדרישות המוקדמות של הסקרים והבחירות של CNN, זה קצת שונה עבורם. כמועמדים לכאורה של שתי מפלגותיהן, רוב המדינות יאפשרו להם באופן אוטומטי גישה לקלפי ללא צורך לעתור, הבהיר דובר CNN.
במאי, הקמפיין של RFK ג'וניור הגיש תלונה לוועדת הבחירות הפדרלית, בטענה ש-CNN, ביידן וטראמפ שיתפו פעולה ועסקו ב"הפרות בוטה" של החוק כדי להרחיק את קנדי מהבמה.
הקמפיין קרא ל-FCC לנקוט בפעולה לפני המועד האחרון של יום חמישי, על פי הודעה לעיתונות מ-18 ביוני, וטען כי "CNN, וכל חבר ב-CNN שמשתתף בתכנון, ביצוע ומקיים דיון זה, נמצאים בסיכון של תביעה. "הסיכון הזה", ממשיך השחרור, "עכשיו הוא חריף בהתחשב בכך שכל הפרה נוספת תהיה מדעת ומכוונת, ולכן עלולה לגרור איתה עונש מאסר חמור".
"השורה התחתונה היא שהוא זכאי ליותר קולות אלקטורליים מאשר הנשיאים טראמפ וגם ביידן", כתב ספיר באימייל ל- הודעה.
עבור המועמדים שכן יזכו לעלות לבמה בשבוע הבא, CNN יישמה גם כמה כללים אחרים.
הדיון בן 90 הדקות, בהנחיית ג'ייק טפר ודנה בש מ-CNN, יכלול מיקרופונים שניתן להשתיק וללא קהל אולפן, כחלק מהמאמץ של המנחים "להשתמש בכל הכלים העומדים לרשותם כדי לאכוף תזמון ולהבטיח תרבות תרבותית דיון", לפי הרשת. לא יהיו הצהרות פתיחה, ולא תתאפשר הערות כתובות מראש. כל מועמד יקבל עט, פנקס רשימות ובקבוק מים על הדוכן שלו, שנבחרו בהטלת מטבע.
בעוד CNN אמר בשבת שזה "לא בלתי אפשרי" עבור קנדי לעמוד בהנחיות, הזמן אוזל. ועבור RFK ג'וניור, זה אישי.
"הנשיאים טראמפ וביידן משתפים פעולה כדי לנעול את אמריקה בשידוך ראש בראש", הוא פרסם ב-X, שנקרא בעבר טוויטר. "הם מנסים להדיר אותי מהדיון שלהם כי הם מפחדים שאנצח".
