"מדהים באמת" – גילוי של מאובני טרילוביטי "פומפיי" בני 500 מיליון שנים מרעיד את ההבנה המדעית של הקבוצה שנכחדה מזמן

חוקרים גילו מאובני טרילוביט "פומפיי" שנשמרו בצורה יוצאת דופן במרוקו, המספקים תובנות חדשות לגבי האנטומיה והשימור של היצורים העתיקים הללו באמצעות טכניקות הדמיה מתקדמות.

חוקרים תיארו כמה ממאובני הטרילוביטים התלת מימדיים השמורים ביותר שהתגלו אי פעם. המאובנים האלה בני למעלה מ-500 מיליון שנה נאספו באטלס הגבוה של מרוקו והם מכונים טרילוביטים "פומפיי" על ידי מדענים בשל שימורם המדהים באפר.

הטרילוביטים, מתקופת הקמבריה, היו נושא למחקר של צוות מדענים בינלאומי, בראשותו של פרופ' עבדראזק אל אלבני, גיאולוג שבסיסו באוניברסיטת פואטייה ובמקורו ממרוקו. הצוות כלל את ד"ר גרג אדג'קומב, פליאונטולוג במוזיאון הטבע.

ד"ר גרג אדג'קומב מעיר: "אני לומד טרילוביטים כבר כמעט 40 שנה, אבל מעולם לא הרגשתי שאני מסתכל על בעלי חיים חיים כמו שאני מסתכל על בעלי חיים אלה. ראיתי הרבה אנטומיה רכה של טרילוביטים, אבל השימור התלת מימדי כאן הוא באמת מדהים. תוצאה בלתי צפויה של עבודתנו היא לגלות שאפר וולקני בסביבה ימית רדודה עשוי להיות בוננזה לשימור מאובנים יוצא דופן".

בשל השלד החיצוני הקשה והמסויד שלהם נשמר לעתים קרובות היטב בתיעוד המאובנים, הטרילוביטים הם כמה מבעלי החיים הימיים המאובנים הנחקרים ביותר. מעל 20,000 מִין תוארו על ידי פליאונטולוגים במהלך שתי המאות האחרונות.

עם זאת, עד כה, הבנה מדעית מקיפה של קבוצה מגוונת באופן פנומנלי זו הוגבלה על ידי המחסור היחסי של שימור רקמות רכות. הודות לעובדה שהטרילוביטים המרוקאים היו עטופים באפר חם במי ים, גופם התאבן מהר מאוד כשהאפר הפך לסלע – ופגשו סוף דומה לתושבי פומפיי בעקבות התפרצות הר הוזוב.

תבניות האפר שמרו על כל קטע בגופם, רגליהם ואפילו המבנים דמויי השיער שהתרוצצו לאורך הנספחים. מערכת העיכול של הטרילוביטים נשתמרה גם לאחר שהתמלאה באפר. אפילו "קונכיות מנורה" קטנות המחוברות לשלד החיצוני של הטרילוביטים נשארו מחוברות על ידי גבעולים בשרניים כפי שהיו בחיים.

סרטון משלים. קרדיט: גרג אדג'קומב

תגליות ושיטות חדשות

המחבר הראשי, פרופ' עבדרזאק אל אלבני, אומר: "כמדען שעבד על מאובנים מגילאים וממקומות שונים, גילוי מאובנים במצב שימור כה מדהים בתוך סביבה געשית הייתה חוויה מרגשת מאוד עבורי. אני חושב שמרבצים פירוקלסטיים צריכים להפוך למטרות חדשות למחקר, בהתחשב בפוטנציאל יוצא הדופן שלהם ללכידת ושימור שרידים ביולוגיים, כולל רקמות רכות עדינות. ממצאים אלו צפויים להוביל לגילויים משמעותיים על התפתחות החיים על כדור הארץ שלנו".

באמצעות סריקת CT ומודלים ממוחשבים של פרוסות רנטגן וירטואליות, גילו החוקרים שלתוספים שנמצאו בשולי הפה יש בסיסים מעוקלים דמויי כפית, אבל הם כל כך קטנים שלא זוהו במאובנים שהשתמרו בצורה פחות מושלמת. למעשה, בעבר חשבו שלטרילוביטים יש שלושה זוגות של תוספי ראש מאחורי האנטנות הארוכות שלהם, אך שני המינים המרוקאים במחקר זה הראו שיש ארבעה זוגות.

אונה בשרנית המכסה את הפה, הנקראת לברום, תועדה לראשונה בטרילוביטים.

מחבר שותף הארי ברקס, מה- אוניברסיטת בריסטול, הוסיף: "התוצאות חשפו בפרטי פרטים מקבצים של זוגות רגליים מיוחדות סביב הפה, שנתנו לנו תמונה ברורה יותר של איך טרילוביטים ניזונו. נמצא כי בראש ובגוף יש סוללה הפונה פנימה של קוצים צפופים, כמו אלה של סרטני הפרסה של היום".