חוקרים מהמכון ההולנדי למדעי המוח חקרו את הבסיס העצבי של אלטרואיזם על ידי חקר אנשים שחשים פיזית את כאבם של אחרים, הידועים כ-mirror-pain synaesttes. המחקר שלהם מצא שאנשים אלה נוטים יותר להקריב קורבנות כדי לעזור לאחרים, מונעים על ידי פעילות מוגברת באזורי מוח המעורבים בחוויות חושיות.
חוקרים ממעבדת המוח החברתי במכון ההולנדי למדעי המוח השתמשו במערך ייחודי כדי לחקור את המנגנונים העצביים מאחורי דילמה אוניברסלית: בחירה אם לעזור למישהו אחר, אפילו במחיר אישי.
לעתים קרובות יש לנו הזדמנויות לוותר על משהו שאכפת לנו ממנו כדי לעזור לאחרים. אילו מנגנונים מוחיים עוזרים לנו לקבל החלטות אלו, ומדוע אנשים מסוימים עוזרים יותר מאחרים?
במהלך השנים, פילוסופים ומדענים העלו כי המידה שבה אדם מזדהה עם מצוקתם של אחרים משפיעה על נכונותו לעזור.
כדי לחקור את ההשערה הזו בניסוי, קליופי יומפה וסלינה גאלו, בפיקוחם של כריסטיאן קייסר ולריה גזולה, חקרו התנהגות פרו-חברתית – התנהגות רצונית שנועדה להועיל לאחרים – בסינאסתטיות של כאבי מראה שדווחו על עצמם. סינסתטיות של כאבי מראה מדווחים על כאב בגוף שלהם בכל פעם שהם עדים לכאב על מישהו אחר. אם שיתוף בכאב של אחרים הוא אכן מניע מרכזי לעזור לאחרים, אנשים אלה צריכים להיות נדיבים במיוחד.
"כדי להבין טוב יותר מדוע אנשים מסוימים עוזרים יותר מאחרים, בעבר, המעבדה שלנו ביצעה ניסויים עם משתתפים שנמצאים בקצה התחתון של אמפתיה, כולל אנשים עם פסיכופתיה. הפעם, רצינו להסתכל על הקיצון ההפוך: אנשים שמרגישים את הכאב של אחרים כל כך הרבה יותר, שזה מרגיש כאילו הכאב הוא על הגוף שלהם" הסביר כריסטיאן קייסר. "בספרות, היה איזשהו מושג שמשתתפים אלה חשים כאב כל כך מקומי כשהם עדים לזה של אחרים, מכיוון שהמוח שלהם הפעיל קליפת מוח סומטו-סנסורית – אזורים המעורבים בדרך כלל רק בחוש המישוש בגופך. האם זה ישפיע על התרומות שלהם?"
תרחיש הסכסוך
לימוד קונפליקט מציאותי במסגרת מעבדה מבוקרת דורש גישה יצירתית שבה המשתתפים מרגישים שלהחלטות שלהם יש השלכות אמיתיות הן על עצמם והן על מישהו אחר. "אם רק שואלים אנשים אם הם נדיבים או לא, רובם אוהבים להגיד כן" אומר כריסטיאן בחיוך. "כדי לחשוף הבדלים אמיתיים בין אנשים, אתה צריך ליצור מצב שבו מצוקה של אחרים מרגישה אמיתית, ושבו לעזרה יש מחיר אמיתי למשתתפים" מדגישה ולריה.
במחקר שלהם הם יצרו קונפליקט כזה בכך שגרמו למשתתפים להאמין שהם משתתפים במחקר יחד עם משתתף אחר. במציאות, המשתתף השני היה שחקן, מה ששמר כל ניסוי עקבי.
בניסוי הוקצו לשני 'המשתתפים' שני תפקידים שונים: האחד, השחקן, שצולם תוך שהוא מקבל גירויים כואבים על ידם; השני, המשתתף, שקיבל כסף אמיתי ויכול לתרום חלק מהכסף הזה כדי להקל קצת על כאבו של המשתתף האחר. "כל המשתתפים האמינו שהשני באמת מקבל את הגירוי הכואב על ידם בדרכים שתלויות בתרומות שלהם" מסביר קליופי יומפה. "במציאות, הקלטנו מראש את השחקן שקיבל את הגירויים הכואבים האלה מבעוד מועד, כך שכל המשתתפים ראו את אותם הגירויים בדיוק".
מכיוון שהמשתתפים קיבלו את החלטותיהם ב- fMRI סורק, החוקרים יכלו לנתח את אזורי המוח הקשורים להחלטות שלהם, וכיצד הם נבדלים בין אלה שחשים כאב בגופם כשהם רואים את כאבם של אחרים, לבין אלה שלא. Kalliopi Ioumpa: "רצינו לחקור עד כמה משתתפים שונים יעזרו ומה יהיו המנגנונים העצביים הבסיסיים."
סינסתטיות של כאב-מראה והתנהגות פרו-חברתית
בהשוואה למשתתפי הביקורת, הסינסטטים המדווחים על עצמם של כאבי מראה תרמו הרבה יותר כסף כדי להקל על כאבו של המשתתף האחר – נותנים אמון באמונה שככל שאתה מרגיש יותר את כאבם של אחרים, כך אתה מוכן לוותר יותר כדי לעזור להם .
כצפוי, החוקרים גם מצאו הבדלים משמעותיים בין שתי הקבוצות כאשר הסתכלו על מנגנון המוח "סינסתטיות של כאבי מראה שדווחו על עצמם הפעילו יותר את קליפת המוח הסומטו-סנסורית המשנית שלהם. אזור המוח הזה מעורב בחוויות חושיות כמו מגע או כאב", מסביר קליופי יומפה. "למרות שרובנו פשוט מרגישים בדרך כלל לא בנוח כאשר אנו רואים אחרים כואבים, לסינסתטי מגע במראה יש הפעלה גבוהה יותר בקליפת המוח הסומטו-סנסורית שלהם, כאילו הם חווים כאב בחלקי הגוף התואמים עצמם, והם בעלי מוטיבציה גבוהה יותר לעזור" מוסיף כריסטיאן.
לקראת התנהגות פרו-חברתית יותר
לאחר כל ניסוי, אומרים למשתתפים את האמת על כך שהמשתתף השני הוא שחקן, והם מקבלים את סכום הכסף שהם בוחרים לשמור.
Kalliopi Ioumpa: "אנחנו יודעים שרמת האמפתיה של מישהו יכולה להשתנות. אנשים יכולים ללמוד לשפר אותו אבל גם לסגור אותו. קחו למשל רופאים, הם נוטים להיות פחות אמפתיים עם השנים כי הם צריכים לחסום את האמפתיה שלהם". ולריה גזולה: "וכפי שאני מסביר בהרצאת ה-TEDx שלי, כולנו יכולים לשנות את מידת האמפתיה שאנחנו רוצים להיות במצב מסוים. אמפתיה היא לא תכונה קבועה, זה משהו שיש לנו שליטה עליו, וזה, כפי שאנו מראים כאן, יכול להשפיע על כמה פרו-חברתיים אנחנו מחליטים להיות".
"מחקר זה עוזר לנו להבין טוב יותר התנהגות פרו-חברתית, שכן הוא מקשר לאמפתיה. אנו מראים שקבוצה של אנשים מאוד אמפתיים, שחשים באופן סומטי את כאבם של אחרים, מדגימה גם התנהגות פרו-חברתית משופרת", מסביר קליופי יומפה. החוקרים מקווים שעבודתם יכולה לעורר התערבויות להגברת האמפתיה וההתנהגות הפרו-חברתית בעתיד.
