מדענים לכדו את השחייה שוברת השיאים של אריות במים שורץ תנינים

שני אחים אריות, ג'ייקוב וטיבו, ערכו שחייה נועזת באורך קילומטרים על פני ערוץ קזינגה של אוגנדה, תוך עמידה בסכנות כמו תנינים והיפופוטמים, שנלכדו במצלמות תרמיות בחדות גבוהה. המוטיבציה שלהם נבעה ככל הנראה מתחרות כושלת על בני זוג, והמחישה את האמצעים הקיצוניים שאריות נוקטים כדי לשרוד באזורים שהושפעו יותר ויותר מבני אדם.

שחיתם שוברת השיאים של שני אחים אריות על פני נהר אפריקאי שורץ טורפים תועדה במחקר בהובלת אוניברסיטת גריפית' ואוניברסיטת צפון אריזונה.

ד"ר אלכסנדר ברצ'קובסקי, מהמרכז לבריאות פלנטרית וביטחון תזונתי של גריפית', הוביל צוות שצילם קואליציה של שני אריות חוצה את ערוץ קזינגה באוגנדה בלילה, תוך שימוש במצלמות זיהוי חום בחדות גבוהה במזל"טים. העבודה נעשתה בפיקוח רשות חיות הבר של אוגנדה.

חצי אחד מצמד האחים האריות היה אייקון מקומי בן 10, המכונה ג'ייקוב, שהתפרסם בשל שרד שפע של אירועים מסכני חיים, שאחד מהם הותיר אותו עם רגל קטועה.

"יעקב עבר את המסע המדהים ביותר והוא באמת חתול עם תשעה חיים", אמר ד"ר ברצ'קובסקי.

"אני מתערב על כל החפצים שלי שאנחנו מסתכלים על האריה הגמיש ביותר באפריקה: תאו נגע בו, משפחתו הורעלה בגלל סחר בחלקי אריות, הוא נתפס במלכודת צייד, ולבסוף איבד את רגלו. אירוע נוסף של ניסיון ציד שבו הוא נתפס במלכודת פלדה.

"העובדה שהוא ואחיו טיבו הצליחו לשרוד כל עוד הם הצליחו לשרוד בפארק לאומי שחווה לחצים אנושיים משמעותיים ושיעורי ציד גבוהים היא הישג בפני עצמו – המדע שלנו הראה שהאוכלוסייה הזו ירדה כמעט בחצי תוך 5 בלבד. שנים.

"השחייה שלו, על פני ערוץ מלא בצפיפות גבוהה של היפופוטמים ותנינים, היא שוברת שיאים והיא באמת מפגן מדהים של חוסן מול סיכון כזה".

שחייה קודמת שדווחו על ידי אריות אפריקאים נעו בין 10 לכמה מאות מטרים, שחלקן הובילו למוות כתוצאה מהתקפות תנינים.

השחייה הגדולה מעלה שאלת מפתח: מדוע סיכנו יעקב וטיבו מלכתחילה בשחיית הלילה המסוכנת באורך קילומטרים?

"סביר להניח שהאחים חיפשו נקבות", הסביר ד"ר ברצ'קובסקי.

"התחרות על לביאות בפארק היא עזה והן הפסידו בקרב על חיבה נשית בשעות שקדמו לשחייה, כך שסביר להניח שהצמד יצא למסע המסוכן להגיע לנקבות בצד השני של הערוץ".

"יש גשר קטן מקשר לצד השני, אבל הנוכחות של אנשים הייתה כנראה הרתעה עבורם".

ד"ר ברצ'קובסקי ניהל מחקר ארוך טווח על אריות אפריקאים וטורפים אחרים במלכה אליזבת ובכמה פארקים לאומיים אחרים של אוגנדה.

כיום הוא המנהל המדעי של פרויקט אריה Kyambura של קרן Volcanoes Safaris Partnership Trust ועובד עם ממשלת אוגנדה מאז 2017 כדי לבנות יכולת מדעית במחלקת חיות הבר למפקד אריות וטורפים אחרים.

תצפית התנהגותית זו היא סימפטום ישיר של חלק ממחקריו הקודמים, המדגישה יחסי מין מוטים באוכלוסיות אריות.

"השחייה הגדולה של יעקב וטיבו היא דוגמה חשובה נוספת לכמה מחיות הבר האהובות ביותר שלנו מִין נאלצים לקבל החלטות קשות רק כדי למצוא בתים ובני זוג בעולם הנשלט על ידי אדם", אמר ד"ר ברצ'קובסקי.