מהפך אמונות מסורתיות – מדענים מקיימברידג' גילו "כללים חדשים של מערכת החיסון"

חוקרי קיימברידג' גילו שתאי T מווסתים חוצים את הגוף כדי לתקן רקמות, ופותחים אפיקים לטיפולים ממוקדים במחלות שונות.

חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' מצאו שתאי T מווסתים, מעין תאי דם לבנים, יוצרים קבוצה אחת וגדולה שמסתובבת ברציפות בכל הגוף כדי לחפש ולתקן רקמות פגועות.

זה מבטל את החשיבה המסורתית לפיה תאי T מווסתים קיימים כמספר אוכלוסיות מומחים המוגבלות לחלקים ספציפיים בגוף. לממצא יש השלכות על הטיפול במחלות רבות ושונות – מכיוון שכמעט כל המחלות והפציעות מעוררות את מערכת החיסון של הגוף.

התרופות האנטי דלקתיות הנוכחיות מטפלות בכל הגוף, ולא רק בחלק הזקוק לטיפול. החוקרים אומרים שהממצאים שלהם פירושם שניתן יהיה לכבות את התגובה החיסונית של הגוף ולתקן נזקים בכל חלק מסוים בגוף, מבלי להשפיע על שאר הגוף. המשמעות היא שניתן להשתמש במינונים גבוהים יותר וממוקדים יותר של תרופות לטיפול במחלה – אולי עם תוצאות מהירות.

כוח ריפוי מאוחד

"חשפנו כללים חדשים של מערכת החיסון. 'צבא המרפא המאוחד' הזה יכול לעשות הכל – לתקן שריר פצוע, לגרום לתאי השומן שלך להגיב טוב יותר אִינסוּלִין, ולהצמיח מחדש זקיקי שיער. לחשוב שאנחנו יכולים להשתמש בו במגוון עצום כזה של מחלות זה פנטסטי: יש לו פוטנציאל לשמש כמעט לכל דבר", אמר פרופסור אדריאן ליסטון מהמחלקה לפתולוגיה של אוניברסיטת קיימברידג', מחבר בכיר של המאמר.

כדי להגיע לגילוי זה, החוקרים ניתחו את תאי ה-T הרגולטוריים הקיימים ב-48 רקמות שונות בגופם של עכברים. זה גילה שהתאים אינם מיוחדים או סטטיים, אלא עוברים דרך הגוף למקום שבו הם נחוצים. התוצאות מתפרסמות היום בכתב העת חֲסִינוּת.

תאי T רגולטוריים יכולים לנדוד מרקמה לרקמה דרך הדם. התאים לוקחים דקות ספורות להסתובב בגוף, ואז מאטים לזחילה ברגע שהם נכנסים לרקמה, מבלים בממוצע שלושה שבועות בתוך הרקמה לפני שהם יוצאים. קרדיט: Equinox Graphics

"קשה לחשוב על מחלה, פציעה או זיהום שאינם כרוכים בתגובה חיסונית כלשהי, והממצא שלנו באמת משנה את הדרך שבה נוכל לשלוט בתגובה הזו", אמר ליסטון.

הוא הוסיף: "עכשיו, כשאנחנו יודעים שתאי ה-T הרגולטוריים האלה נמצאים בכל מקום בגוף, באופן עקרוני אנחנו יכולים להתחיל לעשות טיפולי דיכוי חיסוני והתחדשות רקמות המכוונות לאיבר בודד – שיפור עצום בטיפולים הנוכחיים שהם כמו להכות הגוף עם פטיש".

פיתוח תרופות ויישומים קליניים

באמצעות תרופה שהם כבר עיצבו, החוקרים הראו – בעכברים – שאפשר למשוך תאי T מווסתים לחלק מסוים בגוף, להגדיל את מספרם ולהפעיל אותם כדי לכבות את התגובה החיסונית ולקדם ריפוי רק איבר או רקמה אחת.

"על ידי הגדלת מספר תאי ה-T הרגולטוריים באזורים ממוקדים בגוף, נוכל לעזור לגוף לעשות עבודה טובה יותר בתיקון עצמו, או בניהול תגובות חיסוניות", אמר ליסטון.

הוא הוסיף: "יש כל כך הרבה מחלות שונות שבהן נרצה לכבות תגובה חיסונית ולהתחיל תגובה לתיקון, למשל, מחלות אוטואימוניות כמו טרשת נפוצה, ואפילו מחלות זיהומיות רבות".

רוב הסימפטומים של זיהומים כגון COVID אינם מה- נגיף עצמו, אלא ממערכת החיסון של הגוף שתוקפת את הנגיף. ברגע שהנגיף עבר את שיאו, תאי T מווסתים צריכים לכבות את התגובה החיסונית של הגוף, אך אצל אנשים מסוימים התהליך אינו יעיל במיוחד ויכול לגרום לבעיות מתמשכות. הממצא החדש אומר שניתן יהיה להשתמש בתרופה כדי לכבות את התגובה החיסונית בריאות של החולה, תוך מתן אפשרות למערכת החיסון בשאר הגוף להמשיך לתפקד כרגיל.

בדוגמה אחרת, אנשים שמקבלים השתלת איברים חייבים ליטול תרופות מדכאות חיסון למשך שארית חייהם כדי למנוע דחיית איברים, מכיוון שהגוף מעורר תגובה חיסונית חמורה נגד האיבר המושתל. אבל זה הופך אותם לפגיעים מאוד לזיהומים. הממצא החדש מסייע בתכנון של תרופות חדשות כדי לכבות את התגובה החיסונית של הגוף נגד האיבר המושתל בלבד, אך לשמור על שאר הגוף לעבוד כרגיל, מה שמאפשר למטופל לנהל חיים נורמליים.

רוב תאי הדם הלבנים תוקפים זיהומים בגוף על ידי הפעלת תגובה חיסונית. לעומת זאת, תאי T מווסתים פועלים כמו 'צבא מרפא מאוחד' שמטרתו לכבות את התגובה החיסונית הזו לאחר שעשתה את עבודתה – ולתקן את הנזק הרקמה שנגרם ממנה.

החוקרים מגייסים כעת תרומות להקמת חברת ספין-אאוט, במטרה להפעיל ניסויים קליניים לבדיקת ממצאיהם בבני אדם במהלך השנים הקרובות.

המחקר מומן על ידי מועצת המחקר האירופית ומועצת המחקר למדעי הביוטכנולוגיה והביולוגיה.