מחקרים חושפים כי ספוגי מלמין, המשמשים בדרך כלל לניקוי, משחררים מעל טריליון סיבים מיקרופלסטיים ברחבי העולם מדי חודש עקב בלאי. סיבים אלו עלולים לזהם את מערכות המים ולהיכנס לשרשרת המזון.
ספוגי מלמין משחררים טריליוני סיבי מיקרופלסטיק מדי חודש, מהווים סיכונים סביבתיים. הכנת ספוגים צפופים יותר ושימוש בשיטות ניקוי חלופיות הם פתרונות מומלצים.
אם אי פעם היו בבעלותכם נעליים לבנות או ניסיתם לקרצף סימני עפרונות מהקיר, כנראה שאתם אסירי תודה על ספוגי מלמין. הספוגים הללו, הידועים ביכולתם להסיר ללא מאמץ כתמים ושריטות עקשניות ללא צורך בחומרי ניקוי נוספים, מסתמכים על תכונות השוחקים הייחודיות שלהם. עם זאת, ספוגים "קסמים" אלה משילים סיבי מיקרופלסטיים כשהם נשחקים. על פי מחקר שפורסם ב-ACS' מדעי הסביבה וטכנולוגיהההערכה היא שספוגיות מלמין תורמות לשחרור של יותר מטריליון סיבים מיקרופלסטיים ברחבי העולם מדי חודש.
קצף מלמין עשוי מפולימר פולי(מלמין-פורמלדהיד) – רשת של גדילי פלסטיק קשיחים המורכבים לקצף רך וקל משקל שוחק באופן מפתיע, מה שהופך אותו לחומר המושלם עבור ספוגים מאוד משופשפים. אבל, כאשר הספוגים נשחקים מהשימוש, הקצף מתפרק לחתיכות קטנות יותר שיכולות לשחרר סיבים מיקרופלסטיים שנשטפים למערכות הביוב. לאחר שחרורם לסביבה, הסיבים יכולים להיצרך על ידי חיות בר ולעשות את דרכם לשרשרת המזון. יו סו, באושן שינג, רונג ג'י ועמיתיו רצו לראות כיצד צפיפות ספוג המלמין וחספוס פני השטח שהוא מקרצף משפיעים על כמה מהר הקצף מתפרק, כמו גם לחשב כמה סיבים מיקרופלסטיים הספוג משיר.
ממצאי מחקר על פליטת מיקרופלסטיק
הצוות רכש מספר ספוגים משלושה מותגים פופולריים, ואז שפשף אותם שוב ושוב על משטחי מתכת בעלי מרקם, מה שגרם לקצף להתבלות. הם גילו שספוגים העשויים מקצף צפוף יותר התבלו לאט יותר וייצרו פחות סיבים מיקרופלסטיים מאשר ספוגים פחות צפופים. בשלב הבא, הצוות קבע שספוג בודד משחרר כ-6.5 מיליון סיבים לגרם של ספוג בלוי והניח שכל הספוגים הנמכרים, בממוצע, נשחקים ב-10%. כדי לקבל מושג גס על כמה סיבים יכולים להשתחרר בחודש, הם בחנו את המכירות החודשיות של אמזון לאוגוסט 2023. בהנחה שהמספרים האלה יישארו עקביים, הצוות חישב שאפשר לשחרר 1.55 טריליון סיבים מספוגי מלמין מדי חודש. עם זאת, מספר זה לוקח בחשבון רק קמעונאי מקוון אחד, כך שהסכום בפועל יכול להיות אפילו גבוה יותר.
כדי לעזור למזער את פליטת סיבים מיקרופלסטיים, החוקרים ממליצים ליצרנים ליצור ספוגים צפופים וקשיחים יותר, עמידים יותר בפני שחיקה. בנוסף, הם מציעים לצרכנים לבחור במוצרי ניקוי טבעיים שאינם משתמשים בפלסטיק וממליצים על התקנת מערכות סינון ללכידת סיבי מיקרו-פלסטיק שנשפכו בבית או במפעלי טיהור שפכים.
המחברים מכירים במימון מהקרן הלאומית למדעי הטבע של סין ותוכנית המחקר והפיתוח של אזורי מפתח של מחוז גואנגדונג.
