בדצמבר 2023 היה לסופר פוליצר, זוכה פרס פוליצר, וייט ת'ה נגיין, משהו שהוא חש שצריך לומר, ולמרבה המזל, פלטפורמה של כוח משיכה יוצא דופן שאפשר לומר זאת. מוקדם יותר באותה שנה הוטל עליו כדי להעביר את הרצאות נורטון, סדרת הרווארד בת מאה שנים בה אמן פונה לציבור שש פעמים במהלך שנה. באפריל הקרוב, נגוין תשחרר להציל ולהשמיד: כתיבה כאחרת, אוסף ערוך של ההרצאות, המשמר את התובנה הנוקבת שלהם על הדילמות העומדות בפני אנשים מבחוץ העובדים בתרבות ספרותית פנימית.
"יש משימה ומטרה למי שמאמין בספרות – יש עבודה חשובה לנו לעשות", הוא אומר. "לאלו מאיתנו המודאגים מעוולות החברה שלנו, בין אם מדובר בעוולות מחויבות באופן מקומי או מעבר לים על שמנו, יש קשר מוחלט בין יופי, אמנות, אמת וצדק."
נגוין ידועה בכתיבה שזקקה את חוויותיהם של אמריקאים אסייתים ומתייחסת למלחמת וייטנאם, במורכבותה ובעקבותיה, כולל האוהד (2015), שהפכה לסדרה מוגבלת של HBO בשנת 2024. האוסף שוזר ביצירתם של אלה שמעוררים אותו, כמו מקסין הונג קינגסטון, ג'פרי פול צ'אן וקן חן, יחד עם ענקים ספרותיים כולל טוני מוריסון, ג'יימס בולדווין, הרמן מלוויל, פ. סקוט פיצג'רלד, וראפלפ.
נגוין ניסח בתחילה את ההרצאות כשהיה בפריס בקיץ הקודם. "7 באוקטובר התרחש פשוטו כמשמעו בין ההרצאה השנייה לשלישית. אז הרגשתי שאני צריך להתייחס לזה וכל השלכותיו," הוא אומר. בעוד מספר שבועות הוא כתב טיעון מיומן בו דחק באמריקאים אסייתים לראות השתקפות של עצמם במאבק הפלסטיני. "הרגשתי שיש קשר אורגני בשבילי למחשבה פלסטינית ולחשיבה אנטי-קולוניאלית שקשורה עמוק למלחמת וייטנאם וליוויתי אמריקאי."
אף על פי שההרצאה עשתה הפרעה של קהל כאשר היא הועברה בדצמבר 2023, היא מתאימה בנוחות עם מה שתכנן בתחילה, סדרה של סיפורים רגשיים שהופכת את ההבנה האינטלקטואלית שלו למוחשית את תפקיד האמן בשיח הפוליטי ובאופן בו הפוליטיקה עובדת את דרכה לאמנות.
"אנחנו רוצים שהסופר והאמן שיספרו לנו שהאמנות תציל אותנו. אבל זה מתחרה נגד הדחף האנושי הזה להרוס," הוא אומר. "אמנות יכולה להאיר את התהליך הזה, בדרכים שאינן שם כדי לגרום לנו להרגיש טוב יותר, אבל כדי שנבין עד כמה הדחף הזה להשמדה זה. אם נוכל לממש זאת, נוכל להציל את עצמנו."
