מחקר חדש חושף חיזוק המוח של פעילות גופנית יכול להימשך שנים

אימון אינטרוולים בעצימות גבוהה משפר את התפקוד הקוגניטיבי אצל מבוגרים עד חמש שנים.

חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד ערכו מחקר אורך שהוכיח שפעילות גופנית עם אינטרוולים בעצימות גבוהה יכולה לשפר את תפקוד המוח אצל מבוגרים עד חמש שנים. בהובלת פרופסור אמריטוס פרי ברטלט וד"ר דניאל בלקמור ממכון המוח של UQ בקווינסלנד, המחקר כלל משתתפים שעסקו בפעילות גופנית ועברו סריקות מוח.

הם הראו פעילות גופנית בעצימות גבוהה מגבירה את הקוגניציה בקרב מבוגרים בריאים והשיפור נשמר עד 5 שנים.

פרופסור אמריטוס פרי ברטלט דן במה שהמחקר אומר לנו על פעילות גופנית ותפקוד מוחי. קרדיט: אוניברסיטת קווינסלנד

פרופסור אמריטוס ברטלט אמר שזהו המחקר המבוקר הראשון מסוגו שמראה כי פעילות גופנית יכולה להגביר את הקוגניציה בקרב מבוגרים בריאים ולא רק לעכב ירידה קוגניטיבית.

"שישה חודשים של אימון אינטרוולים בעצימות גבוהה מספיקים כדי להפעיל את המתג", אמר פרופסור אמריטוס ברטלט. "בעבודה פרה-קלינית מוקדמת יותר, גילינו שפעילות גופנית יכולה להפעיל תאי גזע ולהגביר את ייצור הנוירונים בהיפוקמפוס, ולשפר את הקוגניציה. במחקר זה, קבוצה גדולה של מתנדבים בריאים בני 65 – 85 הצטרפו לתוכנית אימונים של חצי שנה, עשו בדיקות ביולוגיות ובדיקות קוגניציה, ועברו סריקות מוח ברזולוציה גבוהה. עקבנו איתם 5 שנים אחרי התוכנית, ולמרבה הפלא עדיין היו להם קוגניציה משופרת, גם אם הם לא המשיכו עם התרגילים".

משמעות ומחקר עתידי

הזדקנות היא אחד הסיכונים הגדולים ביותר לדמנציה, מצב המשפיע על כמעט חצי מיליון אוסטרלים.

"אם נוכל לשנות את מסלול ההזדקנות ולשמור על אנשים בריאים יותר מבחינה קוגניטיבית לאורך זמן עם התערבות פשוטה כמו פעילות גופנית, נוכל להציל את הקהילה שלנו מהעלויות האישיות, הכלכליות והחברתיות העצומות הקשורות לדמנציה", אמר פרופסור אמריטוס ברטלט.

ד"ר דניאל בלקמור דן באיזו רמת פעילות המחקר מסתכל. קרדיט: אוניברסיטת קווינסלנד

פרופסור אמריטוס בארטלט וד"ר בלקמור עבדו בשיתוף פעולה עם פרופסור כבוד סטפן ריק ובית הספר למדעי התנועה והתזונה האנושית ב-UQ.

במהלך המחקר, החוקרים העריכו את ההשפעה של שלוש עוצמות פעילות גופנית:

• נמוך – בעיקר תפקוד מוטורי, שיווי משקל ומתיחות
• בינוני – הליכה מהירה על הליכון
• גבוה – ארבעה מחזורים ריצה על הליכון במאמץ כמעט מקסימלי

ד"ר בלקמור אמר שרק תרגיל המרווחים בעצימות גבוהה הוביל לשיפור קוגניטיבי שנשמר עד 5 שנים.

"בסריקות MRI ברזולוציה גבוהה של אותה קבוצה, ראינו שינויים מבניים וקישוריות בהיפוקמפוס, האזור האחראי על למידה וזיכרון", אמר ד"ר בלקמור. "מצאנו גם סמנים ביולוגיים בדם שהשתנו בקורלציה לשיפורים בקוגניציה. סמנים ביולוגיים יכולים להיות שימושיים בחיזוי היעילות של התרגיל שאדם עושה."

עם 1 מכל 3 אנשים בגילאי 85 שצפויים לפתח דמנציה, ד"ר בלקמור אמר שההשפעה של המחקר הייתה מרחיקת לכת.

"הממצא שלנו יכול לספק הנחיות לפעילות גופנית עבור אנשים מבוגרים ומחקר נוסף יכול להעריך סוגים שונים של פעילות גופנית שניתן לשלב בטיפול בגילאים," אמר. "אנחנו בוחנים כעת את הגורמים הגנטיים שעשויים להסדיר את תגובתו של אדם לפעילות גופנית כדי לראות אם אנחנו יכולים לקבוע מי יענה ומי לא יגיב להתערבות זו. גם השימוש בסמנים ביולוגיים ככלי אבחון לפעילות גופנית מצריך מחקר נוסף".

המחקר מקבל תמיכה מתמשכת מקרן המחקר הרפואי של Stafford Fox.