מחקר ארוך טווח של למעלה מ-500,000 מבוגרים מראה שצריכת יותר מזונות אולטרה מעובדים קשורה לשיעורי תמותה גבוהים יותר, במיוחד ממחלות לב וסוכרת, מה שמדגיש את החשיבות של זהירות תזונתית ומחקר נוסף.
בשר מעובד ומשקאות קלים קשורים מאוד לתמותה מוגברת.
מחקר שנערך לאחרונה מצא כי מבוגרים שצרכו כמויות גדולות של מזונות מעובדים במיוחד, המסווגים על ידי מערכת NOVA, היו בעלי סיכון גבוה ב-10% לתמותה במהלך תקופת מעקב חציונית של 23 שנים, בהשוואה לאלו שאכלו פחות מזון מעובד.
הממצאים מבוססים על מחקר גדול שעקב אחר למעלה מחצי מיליון מבוגרים בארה"ב במשך כמעט שלושה עשורים. על פי התוצאות, צריכה גבוהה יותר של מזונות אולטרה מעובדים הייתה קשורה לעלייה מתונה בתמותה מכל סיבה שהיא וממקרי מוות הקשורים ספציפית למחלות לב או סוכרת, אך לא נמצא קשר למקרי מוות הקשורים לסרטן.
"תוצאות המחקר שלנו תומכות בגוף גדול יותר של ספרות, כולל מחקרים תצפיתיים וניסיוניים, המצביעים על כך שצריכת מזון מעובד משפיעה לרעה על הבריאות ועל אורך החיים", אמרה Erika Loftfield, PhD, חוקרת Stadtman במכון הלאומי לסרטן. "עם זאת, יש עדיין הרבה שאנחנו לא יודעים, כולל אילו היבטים של מזון מעובד במיוחד מהווים סיכונים בריאותיים פוטנציאליים."
לופטפילד הציג את הממצאים ב-NUTRITION 2024, מפגש הדגל השנתי של האגודה האמריקאית לתזונה שנערך ב-29 ביוני עד 2 ביולי בשיקגו.
המחקר שאף נתונים מיותר מ-540,000 אנשים שסיפקו מידע על הרגלי האכילה והבריאות שלהם באמצע שנות ה-90, כשהם היו בין 50 ל-71. יותר ממחצית מהמשתתפים מתו מאז. החוקרים ניתחו את שיעורי התמותה הכוללים בקרב אלו שהיו באחוזון ה-90 לצריכת מזון אולטרה-מעובד בנקודת ההתחלה, לעומת אלו באחוזון ה-10, וכן בדקו קשרים עם מזונות ספציפיים ומחלות ספציפיות.
הנחיות תזונתיות וסיכונים בריאותיים
"ראינו שבשר ומשקאות קלים מעובדים מאוד היו כמה מתת-הקבוצות של מזון אולטרה-מעובד המקושרות באופן החזק ביותר עם סיכון תמותה ואכילת תזונה דלה במזונות אלה כבר מומלצת למניעת מחלות ולקידום בריאות", אמר לופטפילד. הנחיות התזונה לאמריקאים ממליצות להגביל משקאות ממותקים ובשרים מעובדים כמו נקניקיות, נקניקים ובשר מעדניות.
עבור מחקר זה, החוקרים השתמשו במספר אסטרטגיות כדי לסווג את רמת העיבוד של פריטי מזון שונים. זה כלל פירוק נתוני שאלון תדירות המזון לסוגי מזון ורכיבים מסוימים בנוסף לשילוב הסכמה של מומחים לסווג רכיבים תזונתיים על פי רובריקה המכונה מערכת הסיווג NOVA.
החוקרים הסבירו גם גורמים נוספים שיכולים להגביר את הסיכון של אדם למוות, כגון עישון והשמנת יתר. הם מצאו שאנשים שצרכו יותר מזונות מעובדים במיוחד נטו להיות בעלי אינדקס מסת גוף גבוה יותר וציון נמוך יותר של מדד אכילה בריאה (מדד לאיכות הדיאטה המבוסס על מידת ההתאמה של התזונה של האדם להנחיות התזונה לאמריקאים). עם זאת, הניתוח הראה שהקשרים בין צריכת מזון אולטרה מעובד לתמותה מוגברת לא הוסברו על ידי משתנים אלה, שכן הקשר בין צריכת מזון אולטרה מעובד גבוה יותר וסיכון לתמותה נמשך בקרב אנשים שסווגו כבעלי איכות תזונה טובה יותר או גרועה יותר. כמו בין אלו המסווגים כמשקל תקין או השמנת יתר.
אזהרה אחת היא שתכנון המחקר לא אפשר לחוקרים לקבוע סיבתיות. בנוסף, לופטפילד ציין כי אספקת המזון וההעדפות התזונתיות בארה"ב השתנו במידה ניכרת מאז נאספו נתוני הבסיס של המחקר באמצע שנות ה-90, והדגישו את החשיבות של המשך מחקר כדי להבהיר עוד יותר את הקשרים בין עיבוד מזון לבריאות האדם.
