מייק פנס אינו מתכנן לאשר דונאלד טראמפעל ההצעה לבחירה מחדש, הודיע סגן הנשיא לשעבר ביום שישי, ונזף באדם איתו שירת במשך ארבע שנים עד שהמון מתומכיו הסתער על בניין הקפיטול, הקים גרדום מאולתר וקורא, "תתלו את מייק פנס!"
"זה לא צריך להפתיע שאני לא אתמוך בדונלד טראמפ השנה", אמר פנס למנחה פוקס מרתה מקאלוםואמר שהוא "לא יכול היה לתמוך במצפון טוב" בקמפיין.
סירובו של פנס מגיע מכיוון שה-GOP סגרה דרגות במידה רבה מאחורי המועמד המשוער, שעומד כעת בפני 88 אישומים על פני ארבעה תיקים פליליים ועונשים אזרחיים משתקים בתיק ההונאה העסקית שלו. לגיונות של מתנגדי טראמפ לשעבר הכריזו על נאמנותם כשהוא בורח עם המועמדות, כולל כמה מיריביו של הנשיא לשעבר במסלול הבחירות המקדימות.
סגן הנשיא לשעבר, שנשר מהפריימריז לפני הצבעה אחת, סירב לומר למי הוא מתכנן להצביע בנובמבר, ואמר שהוא ישמור לעצמו את "איך אני מצביע כשהמסך נסגר". הוא רק אמר שהוא "לעולם לא יצביע" לנשיא ג'ו ביידן. הוא גם אמר שאין לו תוכניות להתמודד כמועמד צד שלישי.
כאשר פתח במסע הבחירות שלו לנשיאות, פנס ציין כי בסופו של דבר יעניק את תמיכתו לטראמפ אם יהפוך למועמד. עוד באוגוסט, הוא הרים את ידו כשמנהל הוויכוחים של הרפובליקה הדמוקרטית ברט באייר שאלו את המועמדים האם הם יתמכו בטראמפ כנושא הדגל של מפלגתם ב-2024 גם אם הוא "יורשע בבית משפט".
עם שני יוצאי דופן – מושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי ומושל ארקנסו לשעבר אסא האצ'ינסון– שאר השטח הסכימו. זה כלל את מושל דרום קרוליינה לשעבר ניקי היילישנשר מהמירוץ בתחילת החודש מבלי לאשר את טראמפ.
בראיון שישי, פנס ייחס את סירובו לאשר ל"הבדלים עמוקים ביני לבין הנשיא טראמפ במגוון נושאים, ולא רק ההבדל בינינו לגבי חובותיי החוקתיות שמילאתי ב-6 בינואר", כאשר פנס דחה את קריאותיו של טראמפ מסרב לאשר את ניצחונו של ג'ו ביידן.
"כשצפיתי במועמדותו מתפתחת, ראיתי אותו מתרחק מהמחויבות שלנו להתמודד עם החוב הלאומי", אמר. "ראיתי אותו מתחיל להירתע ממחויבות לקדושת חיי אדם, ובשבוע שעבר, ההיפוך שלו על ההקשחה על סין ותומך במאמץ של הממשל שלנו לכפות מכירה של אפליקציית ByteDance TikTok."
מאז ה-6 בינואר ולאורך הקמפיין שלו, פנס נאבק להבין איך להתייחס ליחסיו עם טראמפ. בספר הזיכרונות שלו, שפורסם ב-2022 כהקדמה למועמדותו לנשיאות, התייחס פנס ללא הרף לחברו למועמדותו לשעבר כ"חבר שלי" תוך שהוא מטיל אותו על התנהגותו ב-6 בינואר, שפנס כתב "סיכן את משפחתי ואת כל המשרתים ב- הבירה."
פנס טען ביום שישי שהוא "גאה להפליא ברקורד של הממשל שלנו. זה היה שיא שמרני שהפך את אמריקה למשגשגת יותר, בטוחה יותר, וראה שמרנים מונו לבתי המשפט שלנו בעולם שליו יותר".
