מיתוס גודל המוח הופרק עם תובנות אבולוציוניות חדשות

חוקרים מצאו שגודל המוח אינו גדל באופן פרופורציונלי עם גודל הגוף בבעלי חיים גדולים יותר, מה שמאתגר אמונות ארוכות שנים.

המחקר, שניתח נתונים מ-1,500 מִיןמראה קשר לא ליניארי ומדגיש שינויים אבולוציוניים מהירים בגודל המוח בקרב פרימטים, מכרסמים וטורפים.

מאתגר אמונות מסורתיות באבולוציה של המוח

חוקרים מאוניברסיטת רידינג ואוניברסיטת דורהאם אספו מערך נתונים עצום של גדלי מוח וגוף מכ-1,500 מינים כדי להבהיר מאות שנים של מחלוקת סביב התפתחות גודל המוח.

מוחות גדולים יותר ביחס לגודל הגוף קשורים לאינטליגנציה, חברתיות ומורכבות התנהגותית – כאשר בני אדם פיתחו מוחות גדולים במיוחד. המחקר החדש, שפורסם היום (8 ביולי) ב טבע אקולוגיה ואבולוציהמגלה שלבעלי החיים הגדולים ביותר אין מוחות גדולים יותר באופן פרופורציונלי, מה שמאתגר אמונות ארוכות על התפתחות המוח.

פרופסור כריס ונדיטי, המחבר הראשי של המחקר מאוניברסיטת רדינג, אמר: "במשך יותר ממאה שנה, מדענים הניחו שהקשר הזה היה ליניארי – כלומר, גודל המוח גדל באופן יחסי, ככל שהחיה גדולה יותר. עכשיו אנחנו יודעים שזה לא נכון. הקשר בין המוח לגודל הגוף הוא עקומה, כלומר לבעלי חיים גדולים מאוד יש מוח קטן מהצפוי".

פרופסור רוב ברטון, מחבר שותף למחקר מאוניברסיטת דורהאם, אמר: "התוצאות שלנו עוזרות לפתור את המורכבות התמוהה ביחסי מסת גוף-מוח. למודל שלנו יש פשטות שגורמת לכך שכבר אין צורך בהסברים משוכללים בעבר – ניתן לחקור את גודל המוח היחסי באמצעות מודל בסיסי אחד."

זיהוי חריגים אבולוציוניים

המחקר חושף קשר פשוט בין גודל המוח לגוף בכל היונקים, מה שאפשר לחוקרים לזהות את שוברי החוקים – מינים המאתגרים את הנורמה.

בין החריגים הללו כולל את המין שלנו, הומו סאפיינס, שהתפתחה יותר מפי 20 מהר יותר מכל מיני היונקים האחרים, וכתוצאה מכך נוצרו המוח המאסיבי המאפיינים את האנושות כיום. אבל בני האדם הם לא המין היחיד שמתנגד למגמה זו.

כל קבוצות היונקים הפגינו פרצי שינוי מהירים – הן כלפי גודל מוח קטן יותר והן גדול יותר. לדוגמה, עטלפים הפחיתו במהירות רבה את גודל המוח שלהם כשהם התעוררו לראשונה, אך לאחר מכן הראו שיעורי שינוי איטיים מאוד בגודל המוח היחסי, מה שמרמז על כך שעשויים להיות אילוצים אבולוציוניים הקשורים לדרישות הטיסה.

גידול יוצא דופן בגודל מוח אצל יונקים מסוימים

ישנן שלוש קבוצות של בעלי חיים שהראו את השינוי המהיר ביותר בגודל המוח: פרימטים, מכרסמים וטורפים. בשלוש הקבוצות הללו, קיימת נטייה לגודל המוח היחסי לגדול עם הזמן ("כלל מארש-לרטט"). זו אינה מגמה אוניברסלית בכל היונקים, כפי שהאמינו בעבר.

ד"ר ג'ואנה בייקר, מחברת שותפה למחקר גם מאוניברסיטת רידינג, אמרה: "התוצאות שלנו חושפות תעלומה. בבעלי החיים הגדולים ביותר, יש משהו שמונע מהמוח להתגדל מדי. האם זה נובע מכך שמוחות גדולים מעבר לגודל מסוים פשוט יקרים מדי לתחזוקה נותר לראות. אבל מכיוון שאנו רואים גם עקמומיות דומה בציפורים, נראה שהדפוס הוא תופעה כללית – מה שגורם ל'תקרה המוזרה' הזו חל על בעלי חיים עם ביולוגיה שונה מאוד".