ממצא מאובנים חסר תקדים: קבורה דמוית פומפיי משמרת טרילוביטים בפרטי תלת מימד מרהיבים

ממצאים אחרונים ממאובני טרילוביטים מתקופת הקמבריון במרוקו, שהשתמרו באפר וולקני, חשפו פרטים אנטומיים חדשים באמצעות הדמיה מתקדמת, המדגישים את הפוטנציאל לגילוי מבנים אנטומיים בעלי גוף רך בסביבה גיאולוגית דומות.

הודות לקבורה המהירה באפר וולקני – בתהליך "דמוי פומפיי" – ניתן להבחין באנטומיה של הטרילוביטים מתקופת הקמבריון יותר מאי פעם, באמצעות מאובנים שהשתמרו להפליא. המאובנים שנחשפו במרוקו מדווחים במחקר חדש החושף פרטים מיקרוסקופיים, כולל של תוספות טרילוביט ומערכת העיכול הטרילוביטית.

טרילוביטים הם אולי היצורים הידועים ביותר שחיו בתקופת הקמבריה. השלד החיצוני הקשיח של פרוקי הרגליים הימיים הנכחדים הללו נותן את עצמו לפוטנציאל מאובן גבוה, ומקל על זיהוי של יותר מ-22,000 טרילוביטים מִין ותיעוד מאובנים חזק המשתרע מהקמבריון הקדום ועד להכחדת הפרמיאן.

תגליות במאובנים מרוקאים

בעוד ששפע המאובנים הזה הוביל לתובנה רבה לגבי המורפולוגיה החיצונית של בעלי חיים אלה, הידע על האנטומיה שלהם, במיוחד על תוספי הרקמה הרכה והאיברים הפנימיים שלהם, שהשתמרו לעתים נדירות, מוגבל מאוד. כאן, Abderrazak El Albani ועמיתיו מדווחים על כמה מאובני טרילוביטים מתקופת קמבריון שהשתמרו בצורה יוצאת דופן ושלמה מבחינה אנטומית מתצורת Tatelt במרוקו. לפי אל אלבני et al.הטרילוביטים אובנו באמצעות קבורת אפר מהירה מאירוע זרימה פירוקלסטית בודדת שסחפה דרך סביבה ימית רדודה.

תרחיש זה הוביל לקבורה מיידית ולשימור תלת-ממדי בתולי של השלד החיצוני והאנטומיה הרכה הכלולים בו. באמצעות הדמיית רנטגן מיקרוטומוגרפית, המחברים הצליחו לצפות במאפיינים אנטומיים, כולל השלד החיצוני המפרק והבלתי מעוות של הטרילוביטים, אנטנות, תוספות שלאחר האנטנה, מערכת העיכול ורקמות רכות אחרות.

אל אלבני et al. מתארים גם מאפיינים אנטומיים שלא היו ידועים בעבר, כמו מבני האכלה חדשים שלהם, פתח פה דמוי חריץ ותוספי ראש מיוחדים היוצרים מנגנון האכלה מורכב סביב הפה. יתרה מכך, הממצאים מצביעים על כך שמרבצי אפר וולקני אחרים בסביבה ימית, כמו זה שקברו את הטרילוביטים הטאטלט, עשויים להיות בעלי פוטנציאל משמעותי לשימור יצורים רכים או אנטומיה עם פרטים עדינים, מה שמדגיש את הפוטנציאל לגילויים נוספים במרבצים דומים.