מחקר שכלל טריאתלטיות נשים מראה כי הפחתת קלוריות דרסטית, תוך שמירה על אימונים אינטנסיביים, מובילה לירידה משמעותית בביצועים וללחץ במערכת החיסון, ללא התאוששות לאחר הזנה קצרה. זה מדגיש את ההשפעה המסוכנת של הנוהג המקובל בקרב ספורטאי עילית, במיוחד נשים, של רדיפה מהירה במשקל למען יתרונות תחרותיים, מה שקורא להערכה מחודשת קריטית של אסטרטגיות כאלה בספורט.
ספורטאי עילית מפחיתים לעתים קרובות את צריכת התזונה כדי לשפר את הביצועים, במיוחד בספורט סיבולת. עם זאת, הדבר עלול לפגוע משמעותית בביצועים ובבריאות, כפי שהוכח על ידי ירידה של 7.7% בביצועים וסמני מתח מוגברים אצל ספורטאיות הצורכות רק 50% מצרכי האנרגיה שלהן במשך 14 ימים.
בין אם הם מתכוננים להתחרות בשחייה, חתירה או ריצה באולימפיאדה, או מתכוננים לטור דה פראנס, ספורטאי עילית רבים התמקדו בהשגת משקל 'אידיאלי' במשך עשרות שנים. זה עשוי להיות כדי להציג מראה רזה בבגד הים או בג'רזי, או כדי לעמוד בדרישות דרגת משקל ספציפית. בנוסף, ישנה אמונה רווחת שירידה במשקל יכולה לשפר את הביצועים.
ככזה, זוהי תופעה רווחת בקרב ספורטאים – במיוחד בענפי ספורט סיבולת כמו ריצה, שחייה, רכיבה על אופניים וחתירה – להפחית את הצריכה התזונתית שלהם לקראת התחרות.
"זה בעייתי במיוחד בקרב ספורטאיות סיבולת. ספורטאים רבים מתמקדים מאוד במשקל בענפי הספורט שלהם. כתוצאה מכך, הם נוטים להיכנס לתקופות קצרות טווח אך אינטנסיביות של ירידה במשקל עם ציפייה לביצועים טובים יותר", אומרת פרופסור ילווה הלסטן מהמחלקה לתזונה, פעילות גופנית וספורט באוניברסיטת קופנהגן.
היא ותלמיד הדוקטורט Jan Sommer Jeppesen הם שניים מהחוקרים מאחורי מחקר חדש על ההשפעות של זמינות אנרגיה נמוכה בקרב ספורטאיות.
"אנחנו יודעים שהתופעה של חוסר אכילה מספיק קשורה לדברים רבים שמזיקים לבריאות – כולל הפסקת מחזור, פגיעה בבריאות העצם ושינויים בחילוף החומרים. אבל עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים. ככזה, חקרנו מקרוב חלק מההשלכות האפשריות", אומר ג'פסן, המחבר הראשי של המחקר.
ביצועי רכיבה מופחתים
לצורך המחקר גייסו החוקרים שתים עשרה טריאתלטיות, שלכולן יש צריכת אנרגיה תקינה. במהלך חלק אחד של הניסוי, הספורטאים קיבלו מספיק קלוריות למשך 14 ימים, ולאחר מכן נבדקו הביצועים שלהם. אותם ספורטאים עברו גם תקופה של 14 ימים במהלכה הם צרכו רק כ-50% מצרכי האנרגיה שלהם תוך הקפדה על לוח הזמנים האינטנסיבי הרגיל שלהם.
במהלך התקופה ללא מספיק קלוריות, ספורטאים איבדו בממוצע כ-4% ממשקל גופם, כמחצית ממנו הייתה מסת שריר. והם חוו אובדן בביצועים:
"ארבעה עשר הימים של צריכת מזון לא מספקת הפחיתו את הביצועים שלהם ב-7.7% במבחן זמן של 20 דקות על אופניים, וזה די משמעותי. ובמהלך מבחן קצר טווח אינטנסיבי יותר, הביצועים שלהם ירדו ב-18%. אז אין ספק שהתרגול הזה פוגע מאוד בביצועים של אדם כספורטאי, אפילו בפרקי זמן קצרים יותר", אומר יאן זומר ג'פסן.
מערכת חיסון חלשה יותר
בנוסף לביצועי ספורט, החוקרים בחנו את ההשפעות על תפקוד החיסון של ספורטאים:
"בין היתר ראינו שצריכת אנרגיה לא מספקת קשורה ללחץ מערכתי מוגבר. לספורטאים הייתה עלייה גדולה בקורטיזול, הורמון סטרס, ועלייה דרמטית ברמת הלחץ בתאי החיסון. זה מצביע על כך שיש השפעה די חמורה על כמה היבטים של מערכת החיסון אם לא אוכלים מספיק. זה עשוי לתרום לכך שספורטאים יהיו חשופים יותר למחלות", אומר ג'פסן.
החוקרים מקווים שתוצאות המחקר יסייעו ליצור יותר מודעות לתופעה:
"מאמנים רבים ממשיכים ללחוץ על ספורטאים לרדת במשקל. במשך שנים רבות, זה היה חלק מהתרבות בעולם הספורט – ונשאר כזה. צריך לשפוך אור על התופעה ולשאול בביקורתיות: מה בעצם אנחנו עושים לספורטאים שלנו הן פיזית והן פסיכולוגית?" אומרת אילבה הלסטן.
צוות דנמרק להשתמש בתוצאות
Team Denmark, ארגון ספורט העילית הדני, מברך על תוצאות המחקר החדשות בזרועות פתוחות.
"זה מתמקד בנושא חשוב באמת ומאתגר את הגישה שלפיה קל יותר תמיד טוב יותר. התיאוריה והתרבות נותרות נפוצות בענפי ספורט רבים. אני חווה ספורטאים רבים שחותכים את משקלם בשבועות שלפני תחרות, אבל מבלי להבין את ההשלכות של זה", אומר Majke Jørgensen, תזונאי ספורט ומנהל ב- Team Denmark.
היא רואה בתוצאות ידע שימושי שיכול לתמוך במסר שצוות דנמרק ניסה לקדם:
"הניסיון שלי הוא שספורטאי עילית ומאמני עילית הם סקרנים, אבל צריכים מחקר שמגבה כל ביקורת על התופעה. כאן, העובדה שנבדקי המבחן הם ספורטאים בפועל היא נקודת חוזק מרכזית, כך שניתן להעביר את התוצאות לספורטאים ולמאמנים שבהם צוות דנמרק תומכת. נשתמש בתוצאות האלה כדי לתמוך במה שאנחנו כבר מנסים לתקשר, גם כשאנחנו יושבים עם ספורטאים אחד על אחד, וגם במהלך סדנאות ומצגות בהקשרים מסוג זה", אומר יורגנסן.
שלושה ימים של האכלה חוזרת לא עוזרים
לאחר ארבעה עשר ימים של זמינות אנרגיה נמוכה (LEA), הספורטאים עברו תקופת "האכלה חוזרת" של שלושה ימים כחלק מהניסוי, שבמהלכם סיפקו להם הרבה לאכול.
"ציפינו ששלושת הימים של מספיק אוכל ישחזרו את הביצועים שלהם – ואולי אפילו ישפרו אותם – אבל לא הייתה שום השפעה. הביצועים שלהם היו מושפלים בדיוק כמו לפני שלושת הימים. זה אומר לנו שלא ניתן לשנות את ההשפעות השליליות על ידי חידוש מהיר של מאגרי האנרגיה, שזו אסטרטגיה המשמשת ספורטאים רבים", אומר ג'פסן.
נשים פגיעות יותר מגברים
על פי הספרות המחקרית, גברים נוטים להיות עמידים יותר כשמדובר בצריכת אנרגיה לא מספקת.
"בהתבסס על המחקר המצומצם למדי בתחום זה, נראה שגברים מסוגלים לסבול צריכת אנרגיה מופחתת לפני שהיא משפיעה עלינו לרעה. זה מצביע על כך שנשים במיוחד הן אוכלוסייה פגיעה מבחינה זו", אומר יאן זומר ג'פסן.
ההבדל בין המינים נובע בחלקו מהעובדה שזמינות אנרגיה נמוכה עלולה לגרום לירידה דרסטית ברמות האסטרוגן של האישה. מכיוון שהאסטרוגן מגן על מערכת הדם, עצמות השרירים וכו', לאיבוד האסטרוגן יש השפעות נרחבות על הפיזיולוגיה של האישה. ילווה הלסטן מציינת שההשפעות המזיקות של אי אכילה מספקת לפרקי זמן ארוכים, במיוחד אצל נשים, עשויות אפוא להיות גם לכל החיים.
המחקר נתמך על ידי משרד התרבות, קרן פרימודט-הייניקה, קרן נובו נורדיסק וצוות דנמרק.
