מינרלים קריטיים ויסודות אדמה נדירים הם סחורות שערכם ממשיך לעלות, לאור חשיבותם לכלכלה העולמית ולטכנולוגיות חדשות. הבעיה היא שהרבה מינרלים קריטיים נמצאים באזורים בעולם שקשה לגשת אליהם או שהם מועדים לתסיסה. האחרון הוא המקרה של מכרה הגרפיט בלמה במוזמביק, שהשבית לאחרונה את הפעילות על רקע הפגנות מתמשכות במדינה האפריקאית.
הבחירות השנויות במחלוקת באוקטובר
מוזמביק סובלת מגל חדש של אי שקט. המדינה כבר עלתה לכותרות עולמיות עבור המרד הדתי-קיצוני המתחולל בקאבו דלגדו. כעת, ההפגנות נמשכות כאשר דניאל צ'אפו ממפלגת השלטון פרלימו, שנמצאת בשלטון מאז 1975, הוכרז כמנצח בסקרים של 9 באוקטובר. האופוזיציה, בראשות Venâncio Mondlane, גינתה את התוצאות כהונאה, ונראה שהרוב המכריע של האוכלוסייה מסכים.
ההפגנות התפשטו במהירות והשפיעו על מספר צמתים מרכזיים של התשתית הקריטית והפעילות הכלכלית של המדינה. לדוגמה, מפגינים הלכו למפעלים התרמו-חשמליים של רסאנו גרסיה וג'יגוואט, ודרשו השבתה מוחלטת של ייצור האנרגיה, לפי Electricidade de Mocambique. "מחשש להשלכות בלתי צפויות", אמרה החברה כי המפעלים הסמוכים לגבול עם דרום אפריקה "נאלצו להפסיק את ייצור האנרגיה". צעד זה לא רק השפיע על הביקוש הפנימי של מוזמביק אלא גם השפיע על אספקת האנרגיה לזמביה השכנה.
סגירת מכרה בלמה
באשר למכרה הגרפיט בלמה, הבעלים, Syrah Resources (שבסיסה באוסטרליה), הודיע באמצע דצמבר על כוח עליון עקב ההפגנות הנרחבות. החברה הסבירה, "ההפרעות במכרה בלמה החלו בסוף ספטמבר, כאשר קבוצת חקלאים עם תלונות היסטוריות על יישוב קרקעות יזמה פעולות מחאה". ההפגנות נמשכו לאורך כל התקופה שלאחר הבחירות, וסירה פירקה את רוב הצוות המבצעי שלה, תוך שהיא שמרה "רק על נוכחות אבטחה מלאה באתר".
לא ברור מתי המכרה יחדש את פעילותו הרגילה. ממשלת מוזמביק החדשה אמורה להתקין בינואר 2025. עם זאת, ההפגנות עשויות לכפות תוצאה אחרת.
סקוט מורגן, נשיא Red Eagle Enterprises, חברת ייעוץ בוושינגטון הבירה, הסביר למחבר, "למרות שרק 6% מכלל ייצור הגרפיט העולמי (מגיע מ-Balama), המוצר שנכרה במוזמביק ידוע באיכותו. ” יתרה מכך, "ככל שהמתקן הזה יהיה במצב לא מקוון זמן רב יותר, כך הפגיעה תהיה גדולה יותר לכלכלת מוזמביק". לא ניתן להפריז בחשיבותו של המכרה עבור עובדים אזוריים, שכן המתקן ממוקם במחוז קאבו דלגאדו "המדוכא מבחינה כלכלית", הוסיף מורגן.
המחאות הקשורות לבחירות והשלכותיהן, כלומר השבתת תחנות כוח ומכרה גרפיט רווחי, בנוסף להתקוממות המתמשכת, כנראה יפחידו משקיעים פוטנציאליים במדינה. מורגן ציין, "כמה תעשיות וממשלות מחפשות מינרלים (במיוחד מינרלים קריטיים ויסודות אדמה נדירים) שאינם מופקים מאזורי עימות או באזורים ללא השפעת סין".
מוזמביק ייצרה 120,000 טון גרפיט ב-2020, 77,100 טון עד 2021, בעוד שההערכות ל-2022 ו-2023 היו 182,000 ו-117,400 טון, בהתאמה. לא ברור כמה גרפיט תייצר המדינה ב-2024, לאור ההתפתחויות המתמשכות.
ההשבתה של Balama מתרחשת כשהביקוש העולמי לגרפיט גדל, והחברה נהנתה מכמה ניצחונות לאחרונה. מוקדם יותר השנה חתמו תאגיד הפיננסים לפיתוח בינלאומי בארה"ב ו-Twigg Exploration and Mining Limitada, החברה הבת של Syrah Resource, על הסכם מחייב להלוואה בסך 150 מיליון דולר לתמיכה במכרה Balama. ההלוואה תספק הון לפעילות המכרה, תרחיב את מתקן אחסון הזנב של בלמה ותממן מחקרים לפיתוח משאב הוונדיום של בלמה. חברת הכרייה הוסיפה, "ההלוואה היא ההלוואה הראשונה של DFC למבצע גרפיט ומתיישרת עם הדחיפה של ממשלת ארה"ב לאבטחת מינרלים קריטיים לאנרגיה נקייה ולרשתות אספקה של כלי רכב חשמליים".
אָנָלִיזָה
יש לפרק את ההווה והעתיד של מכרה הגרפיט בלמה מכיוון שהם כרוכים בכמה נושאים דחופים. ראשית, הייתה אי שביעות רצון אזורית מפעילות המכרה עוד לפני הבחירות. באופן ספציפי, בעלי קרקעות מקומיים מחו נגד יישוב מחדש של קרקע חקלאית. מצב זה אינו חדש, שכן נפוצות מחאות של תושבים מקומיים נגד תאגידי כרייה עקב זיהום, הרס סביבתי או עסקאות קרקע לא הוגנות.
מכון השלום של דניס הארלי הזהיר כי "כרייה בלתי מבוקרת" במוזמביק "עלולה להיות בעלת השפעות שליליות על הסביבה והמקומיים, והיא צפויה לעורר תסיסה במדינה שכבר חווה אלימות במחוז קאבו דלגדו". אכן, היו הפגנות מחאה על בעיות יישוב מחדש במדינה. עם זאת, הבעיות העיקריות של המכרה נקשרו לאתגרים הקיימים של המדינה, כלומר התקוממויות והעדר שלטון דמוקרטי וממשל תקין. אמירה זו אינה אומרת שמכרה בלמה הוא מגדלור של פעולות כרייה יעילות, אם כי מחקר שטחי של מחבר הניתוח הזה לא מצא דוגמאות בוטות של זיהום או התעללות בעובדים במכרה.
גיאופוליטיקה ופעולות כרייה בשווקי גבולות ובאזורים הפכפכים עבור מינרלים קריטיים ואלמנטים של אדמה נדירה נשמעים כמו קוקטייל לבעיות והשקעות מסוכנות. וזה מה שאנחנו רואים במוזמביק עם מכרה בלמה. כפי שמסביר קאלן הנדריקס ממכון פיטרסון לכלכלה בינלאומית, "משאבי מינרלים יקרי ערך הממוקמים הרחק מהבירה ומקבוצות אתניות דומיננטיות, היסטוריה של תת-התפתחות ודחיקה פוליטית, ויחסים מתוחים בין קבוצות אתניות נפוצות מקומיות לבין הממשל הלאומי די דליקים. ”
שנית, מספר ניתוחים ופרשנויות פורסמו כדי לדון כיצד אפריקה, לא רק ממשלות (שנוטות להיות מושחתות או לא אמינות) אלא האוכלוסייה בכלל, יכולות להרוויח מהתנופת הכרייה העולמית ומהביקוש למינרלים קריטיים וליסודות אדמה נדירים. עדיין לא ברור אם פעולת הכרייה של Syrah Resources תרמה לשיפור הכלכלה ותנאי החיים של תושבי מחוז קאבו דלגדו או מוזמביק בכלל.
הגורם הסיני
באופן לא מפתיע, סין ראויה לקטע משלה בדיון הזה. Balama חיוני להפחתת התלות העולמית מסין במינרלים קריטיים וייצור טכנולוגיות קריטיות לא פחות, כולל סוללות.
מכרה הגרפיט ערך את הופעת הבכורה שלו בייצוא השנה ליצרנית סוללות אינדונזית, שרכשה 10,000 טון. יתרה מכך, המכירה לאינדונזיה הייתה "המכירה הראשונה בנפח גדול של גרפיט טבעי למשתתף בשרשרת אספקת הסוללות מחוץ לסין". סירה גם פתחה מתקן חומרים בלואיזיאנה לייצור חומר אנודה פעיל מוגמר לתאי סוללת ליתיום-יון. מכאן, אין זה מפתיע שוושינגטון תמכה כלכלית בבלאמה, בתקווה שזה יעזור (במידת מה) לשחוק את המונופול של בייג'ינג בתחום הגרפיט.
עם זאת, כפי שטוענת הנדריקס, ייתכן שוושינגטון למעשה "מחליף סיכונים מוכרים מסין בסיכונים עכורים ופחות מובנים בשווקי הגבול" במטרה להגביל את השליטה של בייג'ינג במינרלים קריטיים. למרות שעדיין סיפקה רק חלק מיבוא הגרפיט האמריקאי, "מוזמביק ראתה את סך יצוא הגרפיט שלה לארצות הברית פי ארבעה מ-2021 ל-2022 והכפיל את עצמו מ-2022 ל-2023".
באופן אנקדוטי, נשיא מוזמביק פיליפה ג'סינטו ניוסי פגש את נשיא סין שי ג'ינפינג בתחילת ספטמבר בשולי הפורום לשיתוף פעולה בין סין לאפריקה בבייג'ינג. שתי המדינות יחגגו 50 שנה ליחסים דיפלומטיים ב-2025, ובייג'ין "מוכנה להרחיב את שיתוף הפעולה עם מוזמביק" בתחומים כמו "תשתיות, אנרגיה, מינרלים, חקלאות, כלכלה דיגיטלית ותחומים נוספים". במילים אחרות, ניתן לראות את מוזמביק כנמצאת בתחום ההשפעה של סין באפריקה. שלב את העובדה הזו עם ההפגנות המתמשכות והאלימות המורדים, ומשקיעים ושותפים מערביים עשויים להיות פחות ופחות מעוניינים לעסוק במפוטו.
מסקנות
כפועל יוצא לניתוח זה, חברות כרייה אחרות הפועלות במוזמביק פרסמו עדכונים עקב המצב שם. South32 של אוסטרליה הודיעה כי אם תנאי התחבורה במתכת האלומיניום מוזל יישארו נוחים, מלאי האלומינה יגדלו "בימים הקרובים". מנגד, Kenmare Resources, שכורה מינרלים טיטניום וזירקון, שני מינרלים קריטיים נוספים כמו גרפיט, הודיעה שלא הושג הסכם חדש עם מאפוטו, למרות שהעסקה הקיימת ל-20 שנה תסתיים ב-21 בדצמבר. החברה מפעילה את מכרה Moma, אחד ממרבצי המינרלים הטיטניום הגדולים בעולם. תוצאות הבחירות השנויות במחלוקת והתסיסה האזרחית כתוצאה מכך נתפסות כגורמים העיקריים לעיכוב.
בלמה ממציא את הבעיה שיש לממשלות מערביות בימינו בנוגע לגישה למינרלים קריטיים, כמו גרפיט ויסודות אדמה נדירים. במילים פשוטות, גישה למצרכים היקרים הללו כרוכה בפעילות במקומות בעייתיים. הגרפיט חיוני לכלכלה העולמית ולטכנולוגיות חדשות, ומוזמביק נמצאת במרכז הכרייה והייצור של גרפיט. על מנת להבטיח קווי אספקה של מינרל קריטי זה, על הקהילה הבינלאומית, לרבות חברות כרייה, להשקיע גם בממשל וביציבות התקין של המדינה.
וילדר אלחנדרו סאנצ'ז הוא נשיא קומה שנייה אסטרטגיות, חברת ייעוץ בוושינגטון די.סי. הוא אנליסט שעוקב אחר סוגיות הגנה, גיאופוליטיות, סביבתיות ומסחר ברחבי חצי הכדור המערבי, מזרח אירופה ומרכז אסיה.
