CURIE תחקור היכן מקורם של גלי רדיו סולאריים בפליטות מסה של העטרה, כמו זו שנראתה באורכי גל של 304 ו-171 אנגסטרום על ידי מצפה הכוכבים Solar Dynamics של נאס"א. קרדיט: נאס"א/מרכז טיסות החלל גודארד
נאס"אמשימת CURIE תחקור את מקורם של גלי רדיו סולאריים באמצעות שיטת התערבות רדיו ייחודית מבוססת-חלל. על ידי הטסת שני CubeSats שיקיפו את כדור הארץ ויאספו נתוני רדיו, משימת נאס"א הזו שואפת לזהות את המקור המדויק של פליטות הקשורות להתלקחויות סולאריות ולפליטות מסה עטרה.
הניסוי CubeSat Radio Interferometry של נאס"א, או CURIE, הושק בהצלחה ב-9 ביולי 2024, כדי לחקור את המקורות הבלתי פתורים של גלי רדיו המגיעים מהשמש.
מדענים הבחינו לראשונה בגלי הרדיו הללו לפני עשרות שנים, ובמהלך השנים הם קבעו שגלי הרדיו מגיעים מהתלקחויות שמש ומהתפרצויות ענק על השמש הנקראות פליטות מסה קורונליות, או CMEs, שהן גורם מרכזי במזג האוויר בחלל שיכול להשפיע על הלוויין תקשורת וטכנולוגיה בכדור הארץ. אבל אף אחד לא יודע מאיפה מקורם של גלי הרדיו בתוך CME.
אריאן 6 משוגר לשמיים ב-9 ביולי 2024, מנמל החלל של אירופה בגיאנה הצרפתית. קרדיט: ESA – S. Corvaja
חדשנות טכנולוגית בחלל
משימת CURIE שואפת לקדם את ההבנה שלנו באמצעות טכניקה הנקראת התערבות רדיו בתדר נמוך, שמעולם לא הייתה בשימוש בחלל לפני כן. טכניקה זו מסתמכת על שתי החלליות העצמאיות של CURIE – ביחד לא גדולות יותר מקופסת נעליים – שיקיפו את כדור הארץ במרחק של כשני מיילים זה מזה. הפרדה זו מאפשרת למכשירים של CURIE למדוד הבדלים זעירים בזמן ההגעה של גלי רדיו, מה שמאפשר להם לקבוע בדיוק מהיכן הגיעו גלי הרדיו.
"זו משימה מאוד שאפתנית ומרגשת מאוד", אמר החוקר הראשי דיוויד סאנדקוויסט, חוקר ב- אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. "זו הפעם הראשונה שמישהו אי פעם מטיס אינטרפרומטר רדיו בחלל בצורה מבוקרת, ולכן זה מאתר נתיב לאסטרונומיה רדיו בכלל."
חברי צוות CURIE עובדים על שילוב הלוויינים בפריסת CubeSat. קרדיט: ExoLaunch
פרטי משימה והשקה
החללית, שתוכננה על ידי צוות מאוניברסיטת ברקלי, תמדוד גלי רדיו בטווח של 0.1 עד 19 מגה-הרץ כדי לאתר את מקור השמש של גלי הרדיו. אורכי גל אלו חסומים על ידי האטמוספירה העליונה של כדור הארץ, כך שניתן לבצע מחקר זה רק מהחלל.
CURIE הושקה על סיפון ESA (סוכנות החלל האירופית) רקטה אריאן 6 ב-9 ביולי ממרכז החלל גיאנה בקורו, גיאנה הצרפתית. הרקטה העלתה את CURIE ל-360 מיילים מעל פני כדור הארץ, שם היא יכולה לקבל תצוגה ברורה של גלי הרדיו של השמש.
ברגע שהן במסלול המעגלי שלה, שתי חלליות ה-CURIE הצמודות להן ייצור תקשורת עם תחנות קרקע לפני התמצאות והפרדה. כאשר הלוויינים המופרדים יהיו בהרכבה, האנטנות הכפולות של שמונה רגל שלהם ייפרסו ויתחילו לאסוף נתונים.
CURIE ממומן על ידי תוכנית ההליופיזיקה לטיסות למחקר וטכנולוגיה (H-FORT) של נאס"א והיא המשימה היחידה שבאה לידי ביטוי במשימת ELaNa (השקה חינוכית של ננו-לוויינים) 43 של יוזמת CubeSat של NASA. בתור מאתר נתיב, CURIE תדגים הוכחת קונספט להתאבכות רדיו מבוססת-חלל בפורמט CubeSat. CURIE גם יסלול את הדרך למשימת ה-Sun Radio Interferometer החלל הקרובה, או SunRISE. SunRISE תעסיק שישה CubeSats כדי למפות את האזור שבו מקורם של גלי הרדיו הסולאריים בדו מימד.
