מתנגד לכל ההסברים המקובלים: אסטרונומים מגלים שועל מעופף בלתי מוסבר בצביר גלקסי ההידרה

ענן שהתגלה לאחרונה של ממוגנט פְּלַסמָההמכונה השועל המעופף, הממוקם בצביר הגלקסיות הידרה, מאתגר את הסיווגים האסטרונומיים הקיימים בשל צורתו הייחודית והיעדר גלקסיה מארחת מרכזית.

תצפיות רדיו ברגישות גבוהה גילו ענן של פלזמה ממוגנטת בצביר הגלקסיות הידרה. המיקום והצורה המוזרים של הפלזמה הזו מתנגדים לכל ההסברים המקובלים. המכונה השועל המעופף על סמך הצללית שלו, הפלזמה הזו תישאר בגדר תעלומה עד שתצפיות נוספות יוכלו לספק תובנות נוספות.

צוות בראשות Kohei Kurahara במצפה הכוכבים האסטרונומי הלאומי של יפן (NAOJ) ניתח תצפיות מטלסקופ הרדיו הענק Metrewave (GMRT) המכוונות לצביר הגלקסיות הידרה, שנמצא במרחק של למעלה מ-100 מיליון שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים הירדה. על ידי יישום טכניקות ניתוח עדכניות בארכיון הנתונים GMRT (Giant Metrewave Radio Telescope), הצוות הצליח לגלות ענן של פלזמה ממוגנטת בצורת שועל מעופף שמעולם לא דווח עליו קודם לכן.

"ראשו" של השועל המעופף שהתגלה הפעם מצביע לדרום מערב (ימינה למטה). לשועל המעופף יש "מוטת כנפיים" של 220,000 שנות אור. קווי המתאר הלבנים ברקע מציגים את בהירות פני השטח של קרני הרנטגן כפי שנצפתה על ידי לוויין XMM-Newton של ESA. קרדיט: קוהיי קורארה

תמונות רדיו/אופטיות/IR/רנטגן לא הצליחו למצוא גלקסיה מארחת במרכז השועל המעופף. זה בשילוב עם צורתו המוארכת, הותירו את האסטרונומים מגרדים בראשם; השועל המעופף אינו מתאים לדגם עבור כל סוג ידוע של אובייקטים. מתקני תצפית חדשים, כמו מערך הקילומטרים המרובע הנבנים כעת, צפויים לחקור את השועל המעופף ולספק תובנות חדשות על הטבע וההיסטוריה של האובייקט יוצא הדופן הזה.

אחת המנות של טלסקופ הרדיו הענק Metrewave (GMRT) ליד פונה, מהרשטרה, הודו. קרדיט: המרכז הלאומי לאסטרופיזיקה ברדיו

טלסקופ הרדיו הענק Metrewave (GMRT) הוא מערך של שלושים טלסקופי רדיו פרבוליים הניתנים לכיוון מלא הממוקם ליד פונה, הודו. הוא מופעל על ידי המרכז הלאומי לאסטרופיזיקה רדיו. תוכנן לפעול בתדרי רדיו נמוכים הנעים בין כ-50 מגה-הרץ ל-1500 מגה-הרץ, GMRT הוא אחד ממצפי הרדיו הגדולים והרגישים בעולם. טלסקופ זה מאפשר למדענים לחקור מגוון של תופעות אסטרונומיות, כולל פולסרים, גלקסיות, קוואזרים וקרינת רקע מיקרוגל קוסמית.