משימת אירופה קליפר הקרובה של נאס"א תחקור את ירח צדק אירופה לאיתור סימנים למגורים. המשימה, שתושק בשנת 2024, תשתמש בכלי תקשורת מתקדמים כדי לחקור את סביבת הירח ואת יכולתו לתמוך בחיים. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
נאס"אשל אירופה משימת קליפר, שתושק ב-2024, תעבור 1.8 מיליארד מיילים צדקהירח הקפוא של אירופה כדי לחקור את הפוטנציאל שלו לתמיכה בחיים.
המשימה תשתמש באנטנה בעלת עוצמה גבוהה כדי להעביר נתונים חזרה לכדור הארץ, ולחקור את האטמוספירה של הירח, קרום הקרח והאוקיינוס התת-קרקעי במהלך כ-50 טיסות לדרך.
נאס"א מתקינה אנטנת רווח גבוה בחללית אירופה קליפר
כאשר ה-Europa Clipper של נאס"א נמצא במסלול סביב צדק, משדר נתונים מדעיים ומקבל פקודות מכדור הארץ על פני מאות מיליוני קילומטרים, הוא יצטרך אנטנה חזקה. טכנאים התקינו את האנטנה בעלת העוצמה הגבוהה של החללית בתוך מתקן השירות המסוכן לטעינה במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה ב-17 ביוני.
אירופה קליפר, שתוכננה להשיק מאוחר יותר השנה, תצא למסע של 1.8 מיליארד מייל (2.6 מיליארד ק"מ) לצדק. זוהי החללית הגדולה ביותר שפיתחה נאס"א עבור משימה פלנטרית. הוא אמור להגיע באפריל 2030, הוא יחקור את ירח הקרח של ענקית הגז, אירופה, כדי לקבוע את הפוטנציאל שלו לתמוך בחיים.
טכנאים מתכוננים להתקין את האנטנה בעלת עוצמה גבוהה בצורת צלחת ברוחב של כמעט 10 רגל (3 מטרים) לאנטנה אירופה קליפר של נאס"א, חללית לחקור את הירח הקפוא של צדק, במתקן השירות המסוכן של הסוכנות במרכז החלל קנדי בפלורידה ביום שני, יוני. 17, 2024. קרדיט: נאס"א/קים שיפלט
טכנולוגיית תקשורת מתקדמת
החללית תערוך כ-50 מעברי טיסה מאירופה, מה שיאפשר לתשעת המכשירים המדעיים שלה לאסוף נתונים על האטמוספירה של הירח, קרום הקרח שלו והאוקיינוס שמתחתיו. האנטנה בצורת צלחת ברוחב של כמעט 10 רגל (3 מטר) וכמה אנטנות קטנות יותר ישדרו את הנתונים לכדור הארץ, נסיעה שתארך כ-45 דקות כאשר החללית נמצאת במסלול סביב צדק.
כדי להבטיח שלאירופה קליפר יש את רוחב הפס הדרוש, האנטנה תפעל בתדרי רדיו X-band בחלל העמוק של נאס"א של 7.2 ו-8.4 (GHz), וב-Ka-band במהירות 32 (GHz), באמצעות Deep Space Network של הסוכנות, מערך עולמי של אנטנות רדיו גדולות המתקשרות עם עשרות חלליות ברחבי מערכת השמש.
חללית אירופה קליפר של נאס"א תבצע סדרה של טיסות של ירח צדק אירופה כדי לאסוף נתונים על האטמוספירה, הקרום הקפוא והאוקיינוס שמתחתיו, והאנטנה בעלת העוצמה הגבוהה תשלח את נתוני המחקר למדענים על פני כדור הארץ כדי לקבוע אם הירח יכול לתמוך במצב ראוי למגורים. החללית אירופה קליפר אמורה לשגר על גבי רקטה SpaceX Falcon Heavy ממתחם השיגור 39A של קנדי לא לפני אוקטובר 2024. קרדיט: נאס"א/קים שיפלט
חקר יכולת המגורים במערכת השמש שלנו
אירופה קליפר מדגישה את המחויבות של נאס"א לחקור את מערכת השמש שלנו עבור תנאים ראויים למגורים מעבר לכדור הארץ. למרות שאירופה קליפר אינה משימת זיהוי חיים, הבנת יכולת המגורים של אירופה תעזור לנו להבין טוב יותר כיצד התפתחו החיים על פני כדור הארץ והאם אנו צפויים למצוא תנאים שעשויים לתמוך בחיים מעבר לכוכב הלכת שלנו.
טכנאים בנאס"א קנדי ימשיכו להכין את החללית למשימתה ולבצע בדיקות אחרונות כחלק מההכנות לשיגור. אירופה קליפר אמורה להשיק על גבי א SpaceX רקטה פלקון כבדה ממתחם השיגור 39A של קנדי, לא לפני אוקטובר 2024.
הנדסה וניהול המשימה
האנטנה בעלת העוצמה הגבוהה של אירופה קליפר תוכננה על ידי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס APL (מעבדת פיזיקה יישומית) בלורל, מרילנד, והספק תעופה וחלל AASC (Applied Aerospace Structures Corporation) בסטוקטון, קליפורניה.
המעבדה להנעת סילון של נאס"א מנוהלת על ידי Caltech בפסדינה, קליפורניה, מובילה את הפיתוח של משימת אירופה קליפר בשיתוף עם APL עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א בוושינגטון. גוף החללית הראשי תוכנן על ידי APL בשיתוף עם JPL ומרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. משרד תוכנית המשימות הפלנטריות במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה, מבצע את ניהול התוכנית של משימת אירופה קליפר.
תוכנית שירותי השיגור של נאס"א, שבסיסה בקנדי, מנהלת את שירות השיגור של חללית אירופה קליפר.
