קתי הוכול, כמעט שלוש שנים לתפקידה כמושלת ניו יורק, לא עשתה רושם חזק במיוחד. במובנים מסוימים, זה היה דבר טוב, תרופה מבורכת לכמעט 11 שנים של מלודרמה במתח גבוה בכיכובה אנדרו קואומו. הוצ'ול נראה ברובו רגוע ושפוי מאז הועלה מתפקיד סגן מושל לאחר התפטרותו של קואומו שגרמה לשערורייה. אבל היא הייתה פליאטיבית ללא הצלחה פוליטית או חזון מדיניות מגדיר. אולי הדבר היחיד שהוצ'ול הפכה להיות ידועה ביותר עבורו הוא ניהול קמפיין עצום לשנת 2022 ופלירטוט עם תבוסה בהצעה שלה לקדנציה מלאה ראשונה.
ובכן, להוצ'ול יש רגע חתימה עכשיו. בשבוע שעבר שיגר לפתע המושל 750 חברי המשמר הלאומי ו-250 חיילים ממלכתיים לפטרל ברכבת התחתית של העיר ניו יורק. הוחול השיגה הישגים גדולים במובן שהיא יצרה עשרות כותרות ומשכה את תשומת הלב של קהל חדשות הכבלים הלאומי. עם זאת, רוב התגובה הייתה עוינת – מצד ליברלים, שראו את המהלך מעורר פחד במקום להפחית אותו, אבל גם מצד משקיפים שמרנים יותר כמו ביל בראטון, פעמיים לשעבר הנציב של NYPD. "זה חלונות", אומר לי בראטון. "זה מוגזם. יש אנשים שיברכו על הנראות המוגברת של אכיפת החוק. אבל זה לא מתייחס לשורש הפשיעה ברכבת התחתית, שהוא חוקי הרפורמה במשפט הפלילי".
השקפתו של בראטון נוגעת בהקשר המסובך ביותר שבו פועל הוכול. יש את הבחירות לנשיאות, שם המועמד הרפובליקני דונאלד טראמפ בוודאי ינסה לתאר ללא בסיס את המדינות והערים הגדולות בהנהגת דמוקרטית בתור בורות גיהנום של הפקרות וקלקול. ישנן תחרויות בקונגרס של נובמבר, שבהן הוצ'ול מנסה להימנע מחזרה על מבוכה אמצע הקדנציה של 2022, שבה הרפובליקנים לקחו מחוזות מפתח בניו יורק – ועזרו למפלגה להיצמד לרוב וושינגטון – על ידי פגיעה בפחדים מהגירה ופשע. על פי הדיווחים היא גם לוקחת תפקיד פעיל יותר בשנת 2024 כפונדקאית עבור ג'ו ביידןעושה pitstop ביום רביעי ב הנוף. ויש, כמובן, הזווית המקומית בעיקר.
לאחר התגברות במהלך המגיפה, סטטיסטיקת הפשיעה ברכבת התחתית חזרה למעשה לרמות של 2019, והפשיעה הגדולה ברכבת התחתית ירדה בכ-15% בשנת 2024 בהשוואה לפני שנה. אבל מספרי הנוסעים ברכבת התחתית לא התאוששו לרמות שלפני ה-COVID, בעיה משמעותית עבור הכנסות התחבורה, בעלי בנייני משרדים ותעשיית התיירות. "אני חושב שחלק מהתגובה שלה, הנוכחות הנראית לעין של אבטחה ברכבת התחתית, היה בתגובה לדאגות המעסיק", אומר קתי ויילד, נשיא השותפות לעיר ניו יורק, קבוצת אינטרסים עסקית מקושרת היטב; על פי הדיווחים, חלק מחברי הוועד המנהל שלה היו תורמים לקמפיינים של הוחול. "היא שמעה את זה כשנפגשנו איתה בתחילת מרץ". דאגות אלו הואצו לאחר שהפשיעה הכוללת גדלה ב-45% בינואר בהשוואה לשנה קודם לכן. הגברת הלחץ על הוצ'ול הייתה שלל התקפות מזעזעות, במיוחד על עובדי מעבר, כולל חיתוך סוף פברואר של מוביל רכבת תחתית בברוקלין.
הוכול מנסה גם לנווט את מערכת היחסים שלה עם ראש העיר אריק אדמס. הוא הגיב לעלייה בינואר על ידי הוספת 1,000 שוטרים למחתרת, ונתוני הפשע ירדו שוב. השניים היו לבביים, ואדאמס בירך בפומבי על פריסת המשמר הלאומי. "אנחנו נלחמים בסוגיית תפיסה שהמערכת שלנו לא בטוחה", אמר ראש העיר במסיבת העיתונאים הראשונה שלו בעירייה מאז הגיע המשמר הלאומי. "אם אתה ברכבת התחתית ופתאום אתה עולה למעלה ואתה רואה את השוטר ההוא, השוטר הזה, המשמר הלאומי הזה, יש לך הרגשה של ביטחון. המדים האלה אומרים הרבה לאנשים. וכשאני מדבר עם תושבי ניו יורק, הם אומרים שאנחנו אוהבים לראות את הנוכחות במדים". (אדמס הוסיף, לטובה, כי הוא מוצא את מדי חיילי המדינה "מגניבים לעזאזל").
אבל ראש העיר, שוטר העברה לשעבר, נבחר בשנת 2021 על פי סדר יום אגרסיבי של בטיחות הציבור. נראה שהמושל ששלח את הצבא מתח ביקורת מרומזת על אדמס ומשטרת ניו יורק. הוא החמיץ את מסיבת העיתונאים שלה שהכריזה על המהלך, תוך ציון סכסוך לוח זמנים. בינתיים, אדמס דחף ליותר כסף מהמדינה כדי לשלם עבור סיורים מורחבים ברכבת התחתית של המשטרה, בנוסף לתקציב של יותר מ-5 מיליארד דולר של המחלקה. "העיר צריכה הרבה כסף מהמדינה", אומר קתרין גרסיה, מנהל התפעול של המושל, שב-2021 הפסיד במעט את הפריימריז של ראש העיר הדמוקרטי לאדמס. "אתה רוצה כסף על מהגרים, או שאתה רוצה כסף על שוטרים? אתה רוצה כסף לבתי ספר, או שאתה רוצה כסף לבריאות? יש הרבה כסף שואלים. אבל הוא גם מצליח יותר בהכנסות, וחלק מהעלויות שלו נראות נמוכות יותר. אולי יש איזון שבו יש לו מספיק מימון לעשות את זה".
בעלי בריתו של המושל מדגישים שבעוד שהמשמר הלאומי ותותחיו משכו את עיקר תשומת הלב של העיתונות, הפגנת כוח הייתה רק חלק אחד מתוכנית חמש נקודות לשיפור הבטיחות ברכבת התחתית, כולל הוספת 20 מיליון דולר לתוכנית סיוע לבריאות הנפש. "היא התחייבה לתמיכות נוספות לאנשים שנמצאים ברחוב וברכבות התחתיות. אני חושב שזה משמעותי", אומר ג'ניפר ג'ונס אוסטין, תומך נגד עוני וצדק חברתי שעבד הן בממשלת המדינה והן בעיר. "זו התחלה טובה." המצביעים היו מרוכזים בנוגע להוצ'ול, מספרי אישור העבודה שלה ריחפו באמצע שנות ה-40. "ניו יורק היא מדינה כחולה מסיבה כלשהי", אומר סוקר מכללת סיינה סטיב גרינברג, תוך ציון יתרון הרישום של הדמוקרטים ביותר משני על אחד. "ולמרות כל זה, קתי הוצ'ול, אף פעם לא פעם בשנתיים וחצי, הגיעה ל-50% חביבות". אם השבוע האחרון הוא תחילתה של התקשרות מתמשכת של הוצ'ול עם שיפור הרכבות התחתיות, פעלול המשמר הלאומי יכול להיות נסלח. Hochul יזכה לפרופיל גבוה יותר, אמינות מדיניות ומספרי סקרים גבוהים יותר. בטווח הקצר, היא עשויה גם לעזור לדמוקרטים לנטרל את התקפות הבחירות הרפובליקניות בסתיו הקרוב. אבל יש סיבה לכך שמושלי ניו יורק נזהרו באופן מסורתי ממעורבות עם מערכת התחבורה של העיר: "ברגע שאתה מחובר בפומבי לרכבות התחתית", אומר ותיק באלבני, "את הבעיות בבעלותך".
