השלד המאובן של זן הנחש החדש שהתגלה Hibernophis breithaupti, שחי לפני 38 מיליון שנה במה שהוא כיום מערב וויומינג, חושף תובנות לגבי האבולוציה וההתנהגות החברתית של צאצאיה המודרניים. קרדיט: יסמין קרוגן
נחשים עתיקים נחשפו, השופכים אור על עברה המחליק של היבשת.
נחש מאובן שהתגלה לאחרונה מִין בוויומינג משנה את ההבנה שלנו לגבי התפתחות הנחש. המין הזה, שנחשף ממאורה שבה נמצאו ארבע דגימות שהשתמרו היטב שזורים זה בזה, Hibernophis breithaupti, חי בצפון אמריקה לפני 34 מיליון שנים. תגלית זו מספקת תובנות חשובות לגבי המקורות והגיוון של בואה ופיתונים.
Hibernophis breithaupti יש לו מאפיינים אנטומיים ייחודיים, בין השאר משום שהדגימות מפורקות – כלומר נמצאו כולן במקשה אחת כשהעצמות עדיין מסודרות בסדר הנכון – מה שיוצא דופן עבור נחשים מאובנים. חוקרים מאמינים שזה עשוי להיות חבר מוקדם של Booidea, קבוצה הכוללת בואה ופיתונים מודרניים. בואה מודרנית נפוצה ביבשת אמריקה, אך האבולוציה המוקדמת שלהן אינה מובנת היטב. מאובנים חדשים ומאוד שלמים אלה מוסיפים מידע חדש וחשוב, בפרט, על התפתחותן של בוזות קטנות ונבורות הידועות בשם גומי בוז.
תובנות התנהגותיות ומשמעות היסטורית
באופן מסורתי, יש ויכוחים רבים על האבולוציה של בוזות חפורות קטנות. Hibernophis breithaupti מראה שחלקים צפוניים ומרכזיים יותר של צפון אמריקה עשויים היו להיות מוקד מפתח לפיתוחם. גילוי הנחשים הללו המסולסלים יחד מרמז גם על העדויות הפוטנציאליות העתיקות ביותר להתנהגות המוכרת לנו כיום – תרדמה בקבוצות.
"נחשי בירית מודרניים מפורסמים בכך שהם מתאספים באלפים כדי לתרדם יחד במאורות ומחילות", אומר מייקל קאלדוול, פליאונטולוג U of A שהוביל את המחקר יחד עם תלמידתו לשעבר ג'סמין קרוגן, ומשתפי פעולה מאוסטרליה וברזיל. . "הם עושים זאת כדי לחסוך בחום באמצעות האפקט שנוצר על ידי כדור החיות בתרדמת חורף. מרתק לראות עדויות אפשריות להתנהגות חברתית כזו או לתרדמת חורף 34 מיליון שנים אחורה".
