ננסי פלוסי השיגה את מה שהיא רצתה. יושב ראש בית הנבחרים הדמוקרטי לשעבר, חברת הקונגרס הוותיקה של קליפורניה, והטקטיקן בדם קר לכל החיים, היה שחקן מכריע בהכפיית הנשיא ג'ו ביידן לבטל את הצעתו לבחירה מחדש.
פלוסי התחילה בעדינות מסוימת, עם הופעה ב-MSNBC שבה הסיקה שביידן צריך לשקול מחדש את נחישותו להמשיך כמועמד הדמוקרטי. וכשזה לא עבד, על פי הדיווחים היא עשתה שיחות טלפון לביידן. המומנטום שהיא עוררה – תוך 11 ימים בלבד – אילץ את הנשיא לפרוש.
פלוסי בהחלט לא היה הגורם היחיד. "אני אגיד לך למה הם הולכים להתעשת. זה לא הולך להיות סקר. הקמפיין הזה ממש ייגמר הכסף", אמר לי מקורב של Bidenworld שמדבר עם תורמים בכסף גדול ימים לפני שבידן נשר. "תורמים מרגישים שיש אנשים שידעו שהנשיא דוחה ושמרו על זה בסוד. בגלל זה הם כועסים". לפחות 90 מיליון דולר נעצרו, ונכון ל-30 ביוני, דונאלד טראמפלקמפיין של הקמפיין היו 32 מיליון דולר יותר מזומנים בהישג יד מזה של ביידן – וזה היה לפני ניסיון ההתנקשות הכושל.
מחנק הכסף בשילוב עם טפטוף קבוע של דמוקרטים בעלי פרופיל גבוה – סנאטורים ג'ון טסטר ו שרוד בראון, חבר קונגרס ג'יימי רסקין– היציאה בעד נסיגת ביידן, בתוספת שחיקת מספרי הסקרים במדינות שדה הקרב הפכו את החלטת הנשיא כמעט בלתי נמנעת. עם זאת, העיתוי עדיין היה הפתעה: מכתב פתאומי פורסם ברשתות החברתיות ביום ראשון אחר הצהריים, ואחריו דקות לאחר מכן הצהרה שהעבירה את השרביט ל קמאלה האריס.
או לנסות להעביר את השרביט, בכל מקרה. לפלוסי הייתה מערכת יחסים פושרת ולבבית עם האריס עד לנקודה זו. שתיהן עשו יחד היסטוריה בשנת 2022, כאשר הפכו לשתי הנשים הראשונות שעמדו מאחורי נשיא במהלך נאום מצב האיחוד. בשנה שעברה, לעומת זאת, פלוסי התחמק מ-CNN אנדרסון קופר שאלה – פעמיים – אם היא חושבת שהאריס הוא הבחירה הטובה ביותר של ביידן עבור חבר רץ לשנת 2024. ובאותו יום שפלוסי יצאה לטלוויזיה כדי להשמיע את הרמז הגדול הזה לבידן לגבי יציאה הצידה, היא אמרה לחברי משלחת הקונגרס של קליפורניה שאם זה יקרה, היא מעדיפה תחרות פתוחה להחלפתו של ביידן כמועמד – ולא פנייה מיידית להריס.
ביום ראשון, כאשר פוליטיקאים ומשלחות רבות – כולל פלורידה, ניו המפשייר וצפון קרוליינה – הכריזו על תמיכתם בהריס, פלוסי שתק באופן בולט. "ננסי אוהבת לשחק שחמט בחמישה מימדים", אומר דמוקרט שמכיר היטב את פלוסי. "אז חלק מזה יכול להיות פשוט, 'אני לוחץ עליך לעלות לאירוע'. אבל זה לא מסר חיצוני מועיל כרגע."
אכן. הדמוקרטים, פעם אחת, צריכים להיות יותר כמו הרפובליקנים, או לפחות לגרסת טראמפ MAGA של המפלגה הרפובליקנית. אם העדיפות העליונה היא באמת להביס את טראמפ – וזוהי פוליטיקה, זו לא המטרה האמיתית של אנשים שמחפשים למקסם את המינוף שלהם או לשמר את סיכוייהם לריצה לנשיאות ב-2028 – אז שאר המפלגה הדמוקרטית צריכה סתום את הפה על כנס פתוח או על כך שהמסירה להריס היא עסקת חדר אחורית. היא הנבחרת השנייה בגובהה במדינה, מה שהופך אותה הבאה בתור מכל בחינה. היא הרוויחה את הזריקה הזו, אחרי שרצה והפסידה קשות ב-2020 ומצצה אותה, אף פעם לא התלוננה בפומבי כשכמה נאמני ביידן זלזלו בכישוריה; והאריס השתפר כפוליטיקאי.
"היא בהחלט השתפרה," אשלי אטיין סיפר לי כששאלתי על האריס מוקדם יותר החודש. אטיין צריך לדעת: היא עבדה כמנהלת התקשורת של סגן הנשיא במהלך השנה הראשונה הקשה של האריס בתפקיד, לאחר שתי תקופות עבודה עבור פלוסי.
"כשאנשים מדברים על האריס, הם לא מדברים על הניואנסים. ברוב גדול של הקריירה שלה היא הייתה עורכת דין, מה שלא ניתן להעברה להיות סגן הנשיא", אומר אטיין. "אבל זה ברור שהיא מבינה את הערך שהיא מוסיפה עכשיו בצורה שאני לא חושב שהכרנו בשנה הראשונה שלה. ולכן הממשל נותן לה יותר מקום להתגמש. היא השתחררה קצת יותר, מסתכנת יותר. כמו כשהיא ירדה לפלורידה והלכה אחרי (רון) דסנטיס. או לנסוע למינסוטה ולהיות הנשיא או סגן הנשיא הראשון שמבקר במרפאה להפלות, נכון? היא שמה את עצמה במרכז העשייה וזה משתלם. יש לה יתרונות גבוהים יותר מהנשיא עם אזורי בחירה מרכזיים, משחורים וחומים ועד צעירים ונשים".
האם כל זה מסתכם בכך שלהאריס יש סיכוי טוב יותר לזכות מאשר ביידן? אולי. אבל סיכוי טוב יותר מאשר גאווין ניוסום אוֹ גרטשן ויטמר אוֹ ג'וש שפירו היה? אף אחד לא יודע. (בתוך שעות מהיציאה של ביידן, הדמוקרטים גייסו סכום עתק של 50 מיליון דולר – אולי כבר סימן להתלהבות מהאריס.)
כל הסקרים האחרונים שבדקו מישהו אחר נגד טראמפ שאלו על פוליטיקאים עם פרופיל לאומי נמוך בהרבה מזה של ביידן, פוליטיקאים שלא היו נתונים להתקפות בלתי פוסקות של רפובליקנים. הדבר הבטוח היחיד הוא שהאריס תפסיד אם לא יהיה לה גיבוי מלא ומכל הלב – מתורמים בכסף גדול, מאיגודים, מיריבותיה הפוטנציאליות למועמדות, מננסי פלוסי ועד ברק אובמה וכל השאר שפשוט קיבלו את מה שהם רצו עם היציאה של ביידן. לא רק להנפיק אישור זמני ב-X – מסע פרסום למען האריס ואיתו ולגייס כל דולר אפשרי בשמה, כדי להילחם נגד מה שבטוח תהיה מתקפה סקסיסטית וגזענית.
כן, לבקש אחדות דמוקרטית לשלושת החודשים הבאים זה נאיבי, אולי אפילו מגוחך. אבל הרטוריקה על כך שמדובר בקמפיין להצלת הדמוקרטיה היא לא רק מילים. וחוץ מזה, לגבות את האריס ולהכות את טראמפ זה המעט שכל האנשים האלה חייבים לג'ו ביידן.
