"נקודות חמות" של מיקרופלסטיק שזוהו בלונג איילנד

מומחים לזיהוי פלילי וסביבתי שיתפו פעולה כדי ליצור טכניקה מדעית חדשה לזיהוי 'נקודות חמות' של זיהום מיקרופלסטיק במים פתוחים.

הטכניקה נבחנה בלונג איילנד סאונד בניו יורק באמצעות שיתוף פעולה של אוניברסיטת סטפורדשייר, פרויקט רוזליה לאוקיינוס ​​נקי ומכללת סנטרל וויומינג.

פרופסור קלייר גווינט מאוניברסיטת סטפורדשייר הסבירה: "לונג איילנד סאונד היה מיקום מעניין כי יש בו הרבה גורמים שיכולים לגרום לזיהום. זהו שפך שפך שיש בו אוכלוסיות גבוהות של חיות בר, זהו נתיב תחבורה עמוס אליו פוקדות ספינות משא, ומהווה אזור דיג פופולרי. ממוקם בסמוך לעיר ניו יורק, הוא גם מאוכלס מאוד ויעד תיירותי מרכזי.

זיהוי מוקדי זיהום

במימון חלקי על ידי האגודה הלאומית לג'יאוגרפיק, המחקר ראה דגימות שנאספו מהסיפון של ספינת המחקר השייטת האוקיונוגרפית בגודל 60 אינץ', הבטחה אמריקאית. הצוות לקח ליטר 'דגימות תפוס' של מים עיליים כל 3 מיילים מהאיסט ריבר לאורך אמצע לונג איילנד סאונד ל-The Race, שם הוא פוגש את רוד איילנד סאונד.

דגימת תפיסה מאפשרת ניתוח של מיקומים ספציפיים, כאשר החוקרים מיישמים גישה סטטיסטית כדי לזהות נקודות חמות שבהן המיקרו-פלסטיק היה הראיה ביותר.

"אנשים מרבים להשתמש במונח 'נקודה חמה' אבל זה לא מוגדר מדעית. מחקרים קודמים השתמשו בשיטות סובייקטיביות במידה רבה, ללא שימוש בכללים או סף שמבדילים בין נקודות חמות לנקודות שאינן חמות", הגיב פרופסור גווינט. "המחקר שלנו הציע שיטה פשוטה אך אובייקטיבית לקביעת נקודות חמות באמצעות ערכי סטיית תקן. זו הפעם הראשונה שזה נעשה".

נצפו שני מוקדים ראשוניים ושניים משניים, ליד שני קצוות אזור הדגימה. יש פוטנציאל אפקט של "צוואר בקבוק" באזורים הצרים יותר או להיפך, אפקט דילול בחלק הרחב יותר של לונג איילנד סאונד. באופן דומה, נקודות חמות נצפו כקרובות או בקנה אחד עם שפך נהר, במיוחד נהר התמזה וקונטיקט.

שכבת-על של מפות חום של סוגים שונים של ספינות ותעבורת כלי שיט עם מפת החום של מיקרו-חלקיקים ממחקר זה מראה קווי דמיון פוטנציאליים. בפרט, בין אזורים של תעבורת ספינות פנאי ונוסעים גבוהה וריכוז גבוה יותר של מיקרופלסטיק.

השלכות ומחקר נוסף

פרופסור גווינט אמר: "עלינו לשקול גורמים שעשויים להשפיע על התוצאות הללו, כמו אוכלוסיה, גיאוגרפיה ושימוש אנושי. הנקודות החמות שזוהו, לעומת זאת, נמצאו הן באזורים מיושבים בצפיפות והן בסמוך לכמה מאזורי היבשה הפחות צפופים המקיפים את לונג איילנד סאונד.

"השלב הראשון במאבק בסוג זה של זיהום הוא על ידי אפיון דגימות מיקרו-חלקיקים כדי שנוכל להתחיל להבין מאיפה הם הגיעו."

97% מהדגימות הכילו חלקיקים מעשה ידי אדם. מיקרו-חלקיקים סווגו כ-76.14% סיבים ו-23.86% שברים. 47.76% מהסיבים היו סינתטיים ו-52.24% לא סינתטיים.

גישות מדעיות משפטיות שפותחו על ידי אוניברסיטת סטפורדשייר שימשו כדי לנתח את המיקרו-חלקיקים – כולל סוג, צבע, צורה, חומר, נוכחות של דה ברק ורוחב – אשר זיהו 30 קטגוריות ייחודיות של מקורות זיהום פוטנציאליים.

רייצ'ל מילר, מובילת המשלחת ומייסדת פרויקט רוזליה, הסבירה: "בניגוד לשברי פלסטיק גדולים יותר, שעשויים להפגין תכונות ברורות המזהות בקלות את מקורותיו המקוריים, כגון רכסי פקק בקבוקים או לוגו חלקי, זה בדרך כלל קשה מאוד למיקרו-חלקיקים אלא אם כן נעשה שימוש בגישת ניתוח המאפיינת את החלקיק במלואו.

"זיהוי סוג מסוים של פריט שממנו הגיע מיקרו-חלקיק מג'ינס, שטיח, צמיג או מוצר היגיינה אישי מגדיל את הסבירות לגילוי מנגנון ההובלה לסביבה. זה, בתורו, מגדיל את ההזדמנויות למנוע תת-קבוצה של זיהום מיקרופלסטיק."

המחברים קוראים כעת להתייחס למאגרי מידע של מזהמים פוטנציאליים של נתיבי מים. חוקרת הדוקטורט איימי אוסבורן מתמחה בניתוח סיבים משפטיים באוניברסיטת סטפורדשייר לאחר התקדמות מהתואר הראשון בחקירה משפטית.

היא אמרה: "איננו יכולים לזהות בבטחה את מקורות הזיהום מבלי להיות מסוגלים להצליב דגימות הפניות מול מאגרי מידע גדולים, שניתן לחפש בקלות. מאגרי מידע כאלה כבר נמצאים בשימוש במדע המשפטי בעת זיהוי מקורות ראיות שנמצאו בזירות פשע. לדוגמה, אנו עשויים להתחיל עם מסד נתונים של כל הסוגים השונים של רשתות דיג או יריעות דיג שאנו יודעים שנעשה בהן שימוש נפוץ באזורים כמו לונג איילנד סאונד."

פרופסור גווינט הוסיף: "בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי להבין באופן מלא את ריכוזי המיקרו-פלסטיק וההשלכות של זיהום זה, עצם הנוכחות מספיקה כדי לעסוק בפיתוח פתרונות ובפריסת פתרונות."