מאז דונאלד טראמפמשפטו של החל במנהטן בחודש שעבר, היו כמה ימים איטיים. כשרואה חשבון או עוזר מנהל העידו בתיק שבבסיסו נסוב על פריטי הרישומים העסקיים, הקווים מחוץ לבית המשפט לא נמתחו כפי שנמתחו כאשר עורכי דין מסרו את הצהרות הפתיחה שלהם. אֲפִילוּ דיוויד פקר, לשעבר הצבעוני National Enquirer מו"ל שהעיד בימים הראשונים של ההליך על תשלומי שקט, אינו ממש שם מוכר.
אבל סטורמי דניאלס הוא שם בית. החדשות שהיא תעלה על דוכן העדים ביום שלישי הגיעה רק כמה שעות לפני שהחלה להעיד – לא מספיק התראה כדי לזמן את הקהל שעשוי להגיע לראות את כוכבת הפורנו מפרטת את טענתה לניסיון עם טראמפ ב-2006. ביום חמישי בבוקר, עם המשך עדותו של דניאלס, ג'ייק טפר ו ז'נין פירו היו בין הקבוצה, הגדולים והקודחים ביותר עד כה, שחיכו להיכנס לבית המשפט הפלילי במנהטן. טראמפ, שפמלייתו השתנתה בגודל ובהתלהבות לאורך המשפט, הגיע עם סנטור פלורידה ריק סקוט.
טראמפ הודה בחפותו ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים במטרה להסתיר את התשלום לדניאלס על שתיקתה לגבי תביעתה. בעוד שעניין הרומן לכאורה שלהם – הוא הכחיש ששכב איתה – אינו, למהדרין, מה שמתדיין במהלך ההליכים הללו, הוא הכתיב את הטנור הכללי שלהם: שערוריית מין שבה מעורב נשיא לשעבר ואולי לעתיד. דניאלס לבשה חולצה ירוקה מתחת לסוודר שחור ביום חמישי כשדיברה שוב מול טראמפ. אחרי כמה רגעים עצבניים במהלך היום הראשון של העדות שלה, נראה היה שהיא התייצבה בקצב לסיבוב השני והאחרון.
"כולם רצו לפרסם את הסיפור", אמר דניאלס לסנגור סוזן נצ'לס, צוחקת קצת. החקירה הנגדית הגיעה ליום העדות ביותר של המשפט עד כה, כאשר נכלס ביקשה ללא הרף לנעוץ חורים בחשבון של דניאלס ולהטיל ספק במניעיה. אבל דניאלס התרסה קלות ונראה היה שהמשחק נבצר. חלק מההגנה שעורכי הדין של טראמפ הקימו הוא הרעיון שבמסגרת התשלום לדניאלס הוא ביקש לא להתערב בבחירות לנשיאות ב-2016 אלא רק להגן על משפחתו מפני שהטענתה תהפוך לציבורית. נכלס שאלה את דניאלס על כוונותיו של טראמפ.
"לא הייתי יודע על מה הוא רצה להגן," השיב דניאלס ופנה לחבר המושבעים כדי למשוך כתפיים נרגז.
לדניאלס, כמו לטראמפ, יש כישרון לחזות, והיא נשענה לאחור בכיסאה כשהצביעה על המשותף לה עם הנשיא לשעבר. נצ'לס, שהקפידה להתייחס ללקוחה שלה רק כ"הנשיא טראמפ", לחצה על דניאלס למכור סחורה הקשורה לטענתה על רומן ולהפוך את עצמה למותג.
"לא שונה ממר טראמפ", אמר דניאלס.
זו הייתה אחת מכמה התחכמויות שהיא הציעה במהלך תצוגה מנצחת. "אף אחד לעולם לא ירצה לומר בפומבי" שהם קיימו יחסי מין עם טראמפ, אמר דניאלס.
"יש לך ניסיון רב לגרום לסיפורים מזויפים על סקס להיראות אמיתיים?" שאלה נכלס.
"וואו," השיב דניאלס, עם לא הרבה ארס כמו יראה. "הסקס אמיתי," היא אמרה לבסוף. "בגלל זה זו פורנוגרפיה ולא סרט ב'."
"אני חושב שתראה כמה דברים מאוד מעניינים היום", אמר טראמפ לכתבים במסדרון לפני תחילת ההליכים להיום. כשהוא עזב את אולם בית המשפט במהלך הפסקה בעדותו של דניאלס, הוא ביצע תנועה מאשרת של אקדח באצבע העוגן הימני של ניוזמקס גרג קלי יושבים בשורות העיתונות.
עד תום החקירה הנגדית של נכלס, דניאלס הגנה על מקצועה ויושרה מספר פעמים. "לא מכרתי את עצמי לאף אחד", אמרה לעורך הדין. "פשוט עשיתי את אותה העבודה שתמיד עשיתי", החל כשהחלה לרקוד במועדוני חשפנות בצעירותה. היא הצליחה בתחום העבודה הזה במשך מתיחות ארוכות ונראה שלא אכפת לה להסביר איך.
ובכל זאת, כשהייתה לתובעים הזדמנות לחקור את דניאלס שוב אחרי שנכלס סיכמה, היא הייתה גלויה. כשנשאלה האם החוויה הכוללת של לספר את סיפורה על טראמפ הייתה חיובית או שלילית נטו עבורה, היא נאלצה להמתין רגע כדי לענות, שכן ההגנה התנגדה ללא הצלחה.
"שלילי."
