מאז שנות ה-80, הודו נהנית מכוח עבודה הולך וגדל, פחות פנסיונרים ושיעורי פריון נמוכים שהניעו צמיחה כלכלית משמעותית, הזדמנות נחשקת המכונה דיבידנד דמוגרפי. המגמה המקרית צפויה להניע את המודרניזציה של הודו ולטפח השפעה גיאופוליטית, שכן אוכלוסייה אנרגטית יוצרת התרחבות עצומה ומתמשכת של כלכלת המדינה. יש פרויקט שתקופה של צמיחה יוצאת דופן תימשך גם מעבר לאמצע המאה. עם זאת, למרות שהדיבידנד הדמוגרפי עד כה היה חיובי עבור הודו, לאחרונה הוא מוצל על ידי איומים גיאופוליטיים, כלכליים ודמוגרפיים לא פשוטים המבשרים על חוסר יציבות על רקע עלייתה של הודו.
המהומה הגיאופוליטית החדשה של הודו
ברית ה-BRICS עלתה ב-2024, רכשה חברים חדשים ומיצבה את עצמה כאיזון נגד אדיר להגמוניה המערבית, עם הודו כשותפה מכרעת. עם זאת, נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ זיהה כעת בפומבי את BRICS כאיום על דומיננטיות הדולר האמריקאי, והבטיח להטיל מכסים של 100% על מדינות BRICS המבקשות לערער את הדולר האמריקאי באמצעות שימוש במטבע משותף. אם ארה"ב תתמקד במפורש ב-BRICS על פני שאיפותיה, מסבך עוד יותר את הזירה הגיאופוליטית ויוצר סיכון מכס נוסף עבור מדינות מייצאות גדולות כמו הודו. יתר על כן, החלפת ביקוש היבוא האדיר של אמריקה לזה של מדינות מפותחות אחרות אינה סבירה בטווח הקרוב, שכן הביקוש האמריקאי מהווה כמעט 18% מהיצוא ההודי ואירופה ממשיכה לחוות חולשה כלכלית.
מעבר ל-BRICS, הודו נשארה ניטרלית במלחמת רוסיה-אוקראינה, והרחיקה את מדינות המערב כשהיא תובעת אוטונומיה מהאינטרסים של נאט"ו. הודו המשיכה לייבא נפט רוסי עם סנקציות, בעוד שראש ממשלת הודו נרנדרה מודי ביקר במוסקבה ביולי, ונשיא רוסיה ולדימיר פוטין יבקר בהודו בשנה החדשה. אירועים כאלה מספקים כספים ולגיטימציה נחוצים לכלכלת המלחמה של רוסיה, בתקופה שבה המערב ממשיך והגדיל את התמיכה באוקראינה מבחינה כלכלית וצבאית. ארצות הברית הגיבה בהטלת סנקציות על 19 חברות הודיות "תומכות" ברוסיה. חוסר הסכמה של הודו עם מדינות גדולות ומרוחקות יותר מהווה סיכון נוסף למדינה שעדיין שקועה בסכסוכים שכנים עם פקיסטן החמושה בנשק גרעיני.
עוד יותר מסבך את תפקידה של הודו בעולם, הודו וקנדה ניהלו ריב דיפלומטי מאוד פומבי ומתמשך על רקע קונספירציות לכאורה של ממשלת הודו להתנקש בחיי מנהיגים סיקים על אדמת קנדה. הסכסוך שנוצר הוביל לגירוש דיפלומטים יחד עם האשמות וחקירות מתמשכות בין שתי המדינות.
המתיחות הגיעה לשיא במהלך הפגנה בקנדה בחודש שעבר. סיקים שתומכים בבדלנות ח'ליסטן, תנועה שחותרת להקמת מולדת סיקית באזור פנג'אב בהודו, התעמתה עם הינדים פרו-הודו במהלך ביקור בקנדה של פקיד קונסולרי הודי. מאז, פקידים אמריקאים האשימו אזרח הודי בהתנקשות בפעיל פוליטי סיקי ועירבו פקיד הודי כשותף.
באמצעות מחלוקות כאלה, הודו מיצבה את עצמה כמעוז לאינטרסים מערביים, בתקופה בהתפתחותה שבה קשרי סחר וסימפאטיקה גיאופוליטית נחוצים עבור האומה המתהווה. יתרה מכך, הודו לא מתעלה בסביבה גלובלית שמקבלת בברכה את התרחבות סחר החוץ. במקום זאת, מכסים מערביים, סנקציות ומתחים גיאופוליטיים מהווים איום גדול על הצמיחה בהובלת היצוא של הודו ועלולים לערער את היציבות או לקצר את הדיבידנד הדמוגרפי שלה, ולפגוע בפיתוח מתמשך של כלכלתה.
לשם השוואה, עלייתה של סין, החל משנות ה-80, ניזונה מגלובליזציה מהירה והפחתות במכסים ובחסמי סחר, שהגיעו לשיא בהצטרפות סין לארגון הסחר העולמי בשנת 2001. כאשר סין ליברלה את כלכלתה, היא הפכה למקור העיקרי של מוצרים זולים זמינים. למדינות מפותחות, תהליך שהתקבל בברכה על ידי ארצות הברית. כתוצאה מכך, סין הצליחה לרכוש כמויות משמעותיות של נכסים פיננסיים ועושר בדולר עקב עודף סחר מתמשך עם ארה"ב, מזרז יציבות ופיתוח לטווח ארוך. אם דרכים דומות לצמיחה ויצירת עושר לא יהיו זמינות להודו בעתיד, המדינה עומדת בפני סיכויי צמיחה מופחתים, זרימת השקעות זרות ויצירת מקומות עבודה, ובכך מסכנת את ההזדמנות הדמוגרפית שלה.
סימני אזהרה של האטה בכלכלה
למרות כותרות חיוביות בדרך כלל על כלכלת הודו, הצמיחה הכלכלית הואטה ל-5.4% ביולי-ספטמבר – מספר מפתיע וחסר ברק עבור מדינה שצפויה להיות מעצמה של צמיחה עולמית ומדאיגה כמה כלכלנים שחזו צמיחה של 6.5%. זו הפעם הראשונה מזה ארבע שנים שהצמיחה השנתית צפויה לרדת מתחת ל-7%, ואינדיקציות מצביעות על כך שהיעד הנמוך של ממשלת הודו של 6.5% לשנה יהיה קשה להשגה. לעומת זאת, כאשר סין ניצלה את הדיבידנד הדמוגרפי שלה בין 1978 ל-2017, צמיחת התמ"ג הייתה בממוצע מעל 9%.
גרוע מכך, לחץ עיקש כלפי מעלה על מחירי המזון דחף את האינפלציה הכוללת אל מעבר לגבול העליון של ה-RBI של 6%, ולמעשה מעכב תמריצים בטווח הקרוב מה-RBI שיכול להאיץ מחדש את הצמיחה. האינפלציה היוותה איום מתמשך עבור מדינות רבות והודו לא הייתה חסינה בפני לחצים כאלה. אם האינפלציה תתברר כנמצאת בשלב חילוני, כלומר מתמשכת ומשקפת שינויים מבניים בכלכלה העולמית, פוטנציאל הצמיחה של הודו עשוי להיות מוגבל בתקופה שבה ההזדמנות הדמוגרפית שלה לצמיחה היא מיטבית.
ההתפרקות הדמוגרפית של הודו
הדמוגרפיה של הודו כבר הופכת פחות נוחה כאשר שיעורי הפריון ירדו מתחת לשניים בשנת 2021, רמה מתחת להחלפה ואופיינית לכלכלות מערביות מפותחות לחלוטין. נכון לשנת 2022, גידול האוכלוסייה בהודו נותר מתחת ל-1% והגיל החציוני ממשיך לטפס, מה שמעיד על התבגרות של הדמוגרפיה של המדינה. שיעור הפריון צפוי להמשיך למטה, ויגיע ל-1.29 עד 2050. פוריות נמוכה יחד עם אוכלוסייה צעירה אך מזדקנת מתפקדת כמו חוב דמוגרפי. היא עוזרת להניע את המדינה בטווח הקרוב, אך פועלת כרוח גב בשנים הבאות ככל שהאוכלוסייה מזדקנת ומשאבת הכנסות ממסים מאוכלוסיית עובדים יורדת. כפי שחלק מהמדינות המפותחות למדו, פוריות נמוכה עלולה להוביל למערכות רווחה חברתיות לא יציבות ולפרודוקטיביות מוגבלת.
המסלול הדמוגרפי הנוכחי של הודו מהדהד את מגמות העבר במדינות אסיה כמו יפן ודרום קוריאה. שתי המדינות חוו בעבר צמיחה יוצאת דופן המונעת על ידי דמוגרפיה אידיאלית, אך כעת סובלות מצמיחה נמוכה ומרמות חוב מכבידות, בין היתר בשל הידרדרות הדמוגרפית, מצב המכונה "יפן". כמה מדינות נקטו בצעדים דרסטיים כדי למנוע את המצב החשש של קיפאון כלכלי, שכרגע מסתכן בהתפשטות לסין ולאירופה. סין משלמת כעת רשמית לזוגות להתחתן מוקדם ומעודדת שיעורי פריון גבוהים יותר לאחר שהטילה את מדיניות הילד האחד החל משנות ה-70. בינתיים, רוסיה העבירה חקיקה האוסרת על הפצת תרבות "נטולת ילדים" שקובעי המדיניות האשימו בשיעורי הפריון הנמוכים. מדינות התקשו מאוד להפוך את שיעורי הפריון הנמוכים, והודו עשויה למצוא את זה בלתי אפשרי להפוך גם את המגמה בצורה משמעותית.
לאן הכלכלה ההודית?
דמוגרפיה עשויה להיות גורל בתנאים אידיאליים, אבל בכלכלה גלובלית שבה שותפי סחר מטילים מכסים מערערים יציבות, האנטגוניזם לגלובליזציה הולך וגובר, והסכסוכים האזוריים נמצאים בשפע, צמיחה עילאית ויכולת גיאופוליטית כבר אינם מובנים מאליהם להודו.
החולשה הכלכלית האחרונה של הודו עשויה להתגבר בסופו של דבר עם ירידה באינפלציה ומדיניות ממריצה, אך העלייה הכלכלית והפוליטית של המדינה מאתגרת עמיתים מערביים ודורשת סחר עקבי וצומח עם מדינות עשירות יותר. אם המדינה לא תוכל למקם את עצמה כדי להימנע ממכסים חדשים, לנצל כלכלה גלובלית ולהגדיל את גידול האוכלוסיה שלה לרמות בר קיימא, היא עלולה למצוא את עצמה מבזבזת את שארית הדיבידנד הדמוגרפי שלה.
