מעבר מאט גאץאולי לא היה דונלד טראמפ מועמד עם דרך עמוסה לאישור כמו פיט הגסת'. זמן קצר לאחר שהנשיא הנבחר הכריז עליו כבחירתו לשר ההגנה, המנחה לשעבר של פוקס ניוז היה מוטרד מפרסום האשמת תקיפה מינית (שהוא הכחיש), כמו גם דיווחים על התנהלותו המקצועית הלא הולמת והשתייה בעבודה. . (המועמד טען ש"מעולם לא הייתה לו בעיית שתייה").
ההערות והכתבים המטרידים של הגסת' על נשים ולהט"ב אמריקאים בצבא חזרו גם הם, ועוררו דאגה לא רק מהמחוקקים הדמוקרטיים, אלא גם מחלק מהרפובליקנים. הווטרינר הצבאי שהפך לכוכב טלוויזיה "יהיה מושחת עבורו", אמר סנטור הרפובליקה הממשלתית ג'וני ארנסטותיקה שהתבטאה בפה מלא על הניסיון שלה כניצולת תקיפה מינית. אמו, באימייל משנת 2018 שעלה בסוף השנה שעברה, ייסרה את המועמד על יחסו לנשים (ואז חזרה על ההערות כשהן פורסמו לציבור).
כשתהליך האישור שלו התחיל ביום שלישי, הגסת נמנע שוב ושוב מלהתעסק בהאשמות הספציפיות נגדו, במקום זאת טען שהוא קורבן של "מסע הכפשה אנונימי" והאשמתו היחידה הייתה היותו אנושי. "אני לא אדם מושלם", אמר הגסת לסנטורים, "אבל הגאולה היא אמיתית, ואלוהים חישל אותי בדרכים שאני יודע שאני מוכן אליהן, ואני מתכבד מהאנשים שעומדים ויושבים מאחורי ומסתכלים קדימה להוביל את הפנטגון הזה בשם הלוחמים". ההאשמות המלוכלכות יותר, הוא אמר, היו רק חלק מאותה תפקיד פוליטי, בדומה לזה שטראמפ טען לפני זמן רב. "כל מה שהם רצו לעשות… זה להשמיד אותי," הכריז הגסת.
הדיון היה, כצפוי, נפיץ: המפגינים שיבשו את ההליכים בכמה נקודות, והדמוקרטים ניסו לקרן את הגסת' בהאשמות נגדו, שחלקן פורטו לראשונה על ידי יריד הבלשל עצמו גבריאל שרמן.
"מַר. הגסת, אני לא מאמין שאתה כשיר לתפקיד הזה." ג'ק רידחבר בדרגה בוועדת השירותים המזוינים, אמר למועמד. "אתה כבר לא על פוקס וחברים" אמר מזי הירונושהגריל את הגסת' על הרגלי השתייה שלו לכאורה, כמו גם על הצעותיו של טראמפ שישתמש בצבא כדי לשלוט על אזרחי ארה"ב ולספח את גרינלנד. "אם יאושרו, למילים, לפעולות ולהחלטות שלכם יהיו השפעות אמיתיות על הביטחון הלאומי ועל חייהם של חברי השירות שלנו", הוסיפה.
במהלך קו חקירה מביך במיוחד, טים קיין לא רק נזף בטענתו של הגסת כי הוא "נוקה" מההאשמות על תקיפה מינית שהכריע בהסכם סודיות, אלא הציע שהשבועות הנישואין שהפר בגלוי כל כך מדברות על כושר השיפוט הגרוע שלו. "אל תהפוך את זה לאיזה דבר עיתונות אנונימי", אמר קיין, וציין כי סנאטורים ראו את שמותיהם של עמיתים לשעבר שהעלו נגדו האשמות אחרות על התנהגות בלתי הולמת.
לצבא מגיע "מנהיג שיוכל להנהיג אותם, לא מנהיג שרוצה להוריד לעצמו את הסטנדרטים". תמי דאקוורת'ותיק קרבי, אמר לאחר חקירת המועמד. "האם התגברת על בעיות אישיות או שאתה היעד של מסע הכפשות?" מארק קלישאל קפטן חיל הים בדימוס. "אתה לא יכול להיות שניהם."
הגסת', קצין במשמר הלאומי לשעבר של הצבא, הכחיש בתוקף כל עבירה. כמובן, הוא לא מתמודד רק עם האשמות מטרידות בהתנהגות בלתי הולמת; יש גם הקיצוניות הפוליטית שלו והיעדר כישורים אמיתיים לעמוד בראש כוח העבודה של הפנטגון בן שלושה מיליון חברים. "מדוע שאמריקה תפקיד את הצבא שלנו בידי איש טלוויזיה שמעולם לא הוביל אף ארגון גדול?" מנהיג המיעוט בסנאט צ'אק שומר שאל יום שלישי ברצפת הסנאט.
אבל הדמוקרטים לבדם לא יכולים לעצור את הגסת' או מי מהמועמדים האחרים של טראמפ, כפי שהוכיחו הדיונים ביום שלישי. למרות שהם בעצם אילצו את גאץ לפרוש מהשיקול, הרפובליקנים לא נראים להוטים במיוחד לשבור שורות בהגסת'.
רוג'ר וויקריו"ר ועדת השירותים המזוינים, הודה שהגסת' היה בחירה "לא שגרתית", אך אמר שזה הופך אותו ל"בחירה מצוינת לשפר את הסטטוס קוו הבלתי מקובל הזה". מרקוויין מולין המעיט בדיווחים על כך שהגסת' הגיע לעבודה שיכור: "כמה סנאטורים הופיעו שיכורים להצביע בלילה?" שאל הסנאטור מאוקלהומה, והאשים את הדמוקרטים בצביעות. "כמה סנאטורים התגרשו בגלל בגידה?"
וארנסט, שההתלבטות הראשונית שלו על מועמדותו של הגסת הפכה אותה לנושא של מסע לחץ של MAGA, נראה היה פתוח ביום שלישי לאשר אותו. היא הודתה לבחירת טראמפ על כך שניהל איתה שיחות "כנות" בשבועות האחרונים ונראתה מרוצה מתגובותיו על נשים בלחימה ועל תקיפות מיניות בצבא.
כך סביר להניח שהדברים יתנהלו כשהקדנציה השנייה של טראמפ מתחילה בוושינגטון: טריפקטה שלטונית נותנת לרפובליקנים הזדמנות להפוך את הפנטזיות הפרועות ביותר שלהם ל-MAGA למציאות – ודרישות הנאמנות של הנשיא הנכנס מבטיחות שכל חברים שמתנגדים יעשו זאת במעמדם. סיכון פוליטי משלו.
