פליאונטולוגים מגלים תנין ימי ייחודי דמוי דולפינים מתקופת הדינוזאורים

סוג חדש שהתגלה של תנין ימי מלפני 135 מיליון שנה תואר מגרמניה.

חדש מִין של תנין ימי עתיק, Enalioetes schroederiתואר על ידי צוות בינלאומי של מדענים, כולל חוקרים מגרמניה ובריטניה. מין זה חי לפני כ-135 מיליון שנים בים הרדודים שכיסו בעבר חלק גדול מגרמניה במהלך הימים קרטיקון תְקוּפָה.

התנין הקדום הזה היה בן למשפחת המטריורהינצ'ידים, קבוצה יוצאת דופן שפיתחה תוכנית גוף דמוית דולפינים. למטריורהינצ'ידים היה עור חלק ללא קשקשים, סנפירים וסנפיר. הם ניזונו ממגוון של טרפים, כולל בעלי חיים שנעים במהירות כמו דיונונים ודגים, אבל לכמה מיני מטריורינצ'ידים היו שיניים גדולות ומשוננות מה שמרמז שהם ניזונים מזוחלים ימיים אחרים. Metriorhynchids ידועים בעיקר מה היורה תקופה, כאשר המאובנים שלהם הופכים נדירים יותר בקרטיקון. Enalioetes schroederi ידוע מגולגולת תלת מימדית, מה שהופך אותו למטריורהינצ'יד השמור ביותר המוכר מתקופת הקרטיקון.

הדמיה מתקדמת חושפת אנטומיה מפורטת

סוון זאקס, מ-Naturkunde-Museum Bielefeld ומנהיג הפרויקט, אמר: "הדגימה יוצאת דופן מכיוון שהיא אחת ממעט מאוד מטריורינצ'ידים המוכרת על ידי גולגולת שנשמרה בתלת מימד. זה אפשר לנו לסרוק CT את הדגימה וכך הצלחנו ללמוד הרבה על האנטומיה הפנימית של התנינים הימיים הללו. השימור המדהים אפשר לנו לשחזר את החללים הפנימיים ואפילו את האוזניים הפנימיות של החיה".

ד"ר מארק יאנג, מבית הספר לגיאוגרפיה של אוניברסיטת אדינבורו, מסביר: "Enalioetes נותן לנו תובנה רעננה לגבי האופן שבו התפתחו מטריאורהינצ'ידים במהלך תקופת הקרטיקון. במהלך תקופת היורה פיתחו תוכנית גוף שונה בתכלית מתנינים אחרים – סנפירים, סנפירים, אובדן שריון גרמי ועור חלק ללא קשקשים. שינויים אלה היו הסתגלות לאורח חיים ימי יותר ויותר. Enalioetes מראה לנו שמגמה זו נמשכה לתוך הקרטיקון, כמו Enalioetes היו להם עיניים גדולות אפילו יותר ממטריוהינצ'ידים אחרים (שכבר היו גדולים בסטנדרטים של קרוקודיליה) והאוזניים הפנימיות הגרומות היו אפילו יותר קומפקטיות ממטריוהינצ'ידים אחרים, סימן לכך Enalioetes היה כנראה שחיין מהיר יותר".

הגולגולת שהשתמרה בצורה מושלמת יחד עם חוליות הצוואר הראשונות התגלו לפני יותר ממאה שנים על ידי אדריכל הממשל הגרמני ד' הפקה במחצבה בזקסנהגן ליד האנובר. לדגימה יש היסטוריה מעניינת. הוא ניתן לצורך הכנה ולימוד להנרי שרדר מהמכון הגיאולוגי הפרוסי בברלין, שם חשבו שהוא שולב באוסף. זה הוביל להנחה שהדגימה הלכה לאיבוד במהלך מלחמת העולם השנייה. מאוחר יותר התגלתה הדגימה מחדש במוזיאון מינדן במערב גרמניה. התברר שהדגימה הוחזרה למוצא שמשפחתו הביאה אותה למינדן שם מצאו בית חדש לאחר מלחמת העולם השנייה, ולקחו איתם את הדגימה. התנין הוא אפוא אחד הדגימות יקרות הערך באוסף מינדן.

הנרי שרדר מהמכון הגיאולוגי של ברלין סיפק את התיאור הראשוני, ועל שמו נקרא המין.

על ידי השוואת המאובן לאלו מאוספי מוזיאון אחרים, סאקס וצוותו קבעו שמדובר במין חדש למדע.