מחקר שיתופי חשף מיקרו-פרוטאינים בלעדיים לגידולי כבד, והציגו שדרה חדשה לפיתוח חיסוני סרטן. מיקרו חלבונים אלו נובעים מגנים שנחשבו בעבר ללא קידוד, ומציעים תקווה לטיפולים יעילים לסרטן עם מוטציה נמוכה כמו סרטן הכבד.
מדענים זיהו קבוצה של מיקרופרוטאינים המיוצרים אך ורק בגידולי כבד. זה הופך אותם למטרה ברורה לתאי מערכת החיסון ולמטרה פוטנציאלית לפיתוח חיסון נגד סרטן.
מחקר זיהה קבוצה של מולקולות קטנות בלעדיות לגידולי כבד שיכולות להיות מפתח לפיתוח חיסונים לסרטן. אלו הם מיקרופרוטאינים, חלבונים קטנים מאוד המתבטאים רק על ידי תאי גידול. זה יכול לגרום להפעלה של תאי חיסון נגד הגידול.
המחקר, שהובל על ידי מכון המחקר Hospital del Mar, עם אוניברסיטת Cima של Navarra ואוניברסיטת Pompeu Fabra, יפורסם היום (10 ביולי) בכתב העת התקדמות המדע.
גילוי באמצעות טכניקות מתקדמות
על ידי שילוב נתונים מגידולים ורקמות בריאות מלמעלה ממאה חולי סרטן כבד, החוקרים זיהו סט זה של מיקרופרוטאינים. מולקולות קטנות אלו נוצרות מגנים שבעבר חשבו שאינם מסוגלים לקודד חלבונים.
"בשנים האחרונות הולכת וגוברת תשומת הלב לקבוצת הגנים הזו, שבשל אורכם הקצר או הביטוי הנמוך שלהם, נחשבו ללא מקודדים. טכניקות חדשות גילו שחלק מהגנים הללו אכן יכולים לייצר חלבונים קטנים", אומר מאר אלבה, חוקר ICREA במכון המחקר Hospital del Mar.
תגלית זו התאפשרה באמצעות שילוב של טכניקות חישוביות כגון טרנסקריפטומיקה, טרנסלטומיקה ופרוטאומיקה, יחד עם ניסויי מעבדה שמטרתם לחקור את התגובה החיסונית.
פוטנציאל לחיסון נגד סרטן
פיתוח חיסוני סרטן מסתמך על יכולתה של מערכת החיסון לזהות מולקולות זרות שאינן חלק מהגוף. מוטציות בתאים סרטניים יוצרות פפטידים זרים המתריעים על מערכת החיסון. עם זאת, האתגר טמון בסוגי סרטן בעלי שיעורי מוטציות נמוכים, כמו סרטן הכבד. מחקר של מיקרופרוטאינים, שבעבר היה קשה לזהות, מציע חלופה.
"מחקר זה מראה שיש מספר לא מבוטל של מיקרו-פרוטאינים המתבטאים באופן בלעדי בתאי גידול שיכולים לשמש לפיתוח טיפולים חדשים", מסבירה מרתה אספינוזה קמרנה, חוקרת במכון המחקר Hospital del Mar.
לקראת יישום קליני
"ראינו שחלק מהמיקרופרוטאינים הללו יכולים לעורר את המערכת החיסונית, וליצור תגובה נגד תאים סרטניים. ניתן לשפר את התגובה הזו באמצעות חיסונים, בדומה לחיסוני הקורונה, אך מייצרים את המיקרו-פרוטאינים הללו. החיסונים הללו יכולים לעצור או להפחית את צמיחת הגידול", אומר Puri Fortes, חוקר ב-CIMA ו-CIBERehd.
בניגוד לסוגים אחרים של חיסונים המבוססים על מוטציות ספציפיות למטופל, ניתן להשתמש בטיפול זה במספר אנשים, מכיוון שאותו מיקרו חלבון מתבטא בחולים שונים.
מתן חיסונים אלו עשוי להיות פשוט יחסית, אם כי עדיין לא החל מחקר ליישומם. "זו המטרה שלנו", מציינים החוקרים.
