פתרון טבעי: צמחים אתיופיים מראים פוטנציאל אנטי סרטני

חוקרים מאוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט והמכללה ההיקפית שלה אוספים ומנתחים באופן פעיל דגימות של צמחים ילידיים מאתיופיה כדי לחקור את יכולות הלחימה שלהם במחלות.

מחקר שבמרכזו איסוף וחקר צמחים ילידי אתיופיה מניב תוצאות מבטיחות במאבק בסרטן, במיוחד בסרטן צוואר הרחם. שותפות חדשה אפשרה לצוות מאוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט לתרום תובנות חשובות לקהילה המדעית בנוגע לתרכובות העוצמתיות הללו.

המחקר המתבצע כולל שיתוף פעולה בין מומחים באוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט ובמכללת הפרימטר של מדינת ג'ורג'יה, אוניברסיטת אדיס אבבה באתיופיה, ומרכז הסרטן Winship באוניברסיטת אמורי.

פאולוס יוהנס הוא פרופסור לכימיה ומשמש כדיקן עמית ל-STEM/מחקר במכללה הפרימטרית של אוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט. הוא מוביל את העבודה כחלק מתכנית המלגות של קרנגי תפוצות אפריקאיות (CADFP). המחקר כולל איסוף דגימות של צמחים ילידי אתיופיה המוכרים ביתרונותיהם הרפואיים כדי לבדוק את יעילותם במלחמה במחלות.

יוהנס אמר כי מקובל שמתרגלים באפריקה עובדים עם מוצרים טבעיים, אך חוסר גישה למכשור הפריע ליכולתם לפרסם מחקרים. מלגת קרנגי שואפת להתאים בין פרופסור יליד אפריקה לאוניברסיטה אפריקאית כדי לשפר את המחקר וההוראה. יוהנס הוא חבר הסגל הראשון של מדינת ג'ורג'יה שנבחר לתוכנית היוקרתית.

הצלחה מוקדמת והמשך מאמצים

הודות להצלחתו המוקדמת עם המלגה בשנה שעברה, יוהנס חזר לאתיופיה כדי להמשיך בעבודתו. לדבריו, תרופות פרמקולוגיות רבות הנמצאות בשימוש כיום מגיעות מכימיקלים המתקבלים מצמחים. בתחום האונקולוגיה, המשמעות הרפואית שלהם זוכה להכרה רחבה. הכימיקלים הביו-אקטיביים המרכיבים את הליבה הכימית של הצמח יכולים להכיל תרכובות אנטי-גידוליות הכוללות פלבנואידים, טאנינים, כורכומין, רזברטרול ואחרים.

"ישנם צמחי מרפא רבים ששימשו את המרפאים המסורתיים במשך מאות שנים", אמר יוהנס. "ברגע זה, מחקרים ראשוניים הראו שאנו עובדים עם תמציות צמחים המציגות פעילות אנטי סרטנית".

יוהנס עובד עם הפרופסור של יוצרי המדינה של ג'ורג'יה והחוקר הבולט בינגה וואנג של ברית המחקר של ג'ורג'יה כדי לנתח את הצמחים והתרכובות. עד כה, הצוות ניתח יותר מ-30 תמציות צמחים מאתיופיה ומצא כמה מהם פעילים על תאי סרטן צוואר הרחם. יוהנס אמר כי העבודה שמתנהלת על ידי וואנג וצוות החוקרים הפוסט-דוקטורנטים והסטודנטים שלו הניבה תוצאות חשובות, כולל גילוי של תרכובת חדשה שלא נמצאה במסד הנתונים הקיים.

תהליכי מיצוי ובדיקה

חומרים מהצמחים מופקים על ידי צוות אתיופי לצורך המחקר. פרופסור Ermias Dagne, שמוביל את הקבוצה, עוסק בכימיה של צמחי מרפא במשך יותר מ-45 שנים. הם נשלחים למדינת ג'ורג'יה כתמציות גולמיות או תרכובות טהורות מבודדות כדי לבדוק את יעילותן במלחמה במחלות. בדיקות הציטוטוקסיות מבוצעות בתאי HeLa (סרטן צוואר הרחם) לקביעת ריכוז מעכב חצי מרבי (IC-50), שהיא שיטת הסקר הנפוצה ביותר של יעילות תרופה.

"יש שני היבטים חשובים לפרויקט מחקר כזה", הסביר וואנג. "הראשון הוא להעריך את התמציות או התרכובות המטוהרות הללו לפעילות ביולוגית, החל מניסויים בתרבית תאים. בחיפוש אחר תרכובות אנטי סרטניות, אנו מחפשים את אלו שמפגינות ציטוטוקסיות חזקות כנגד תאים סרטניים. לאחר אישור הפעילות, יש קבוצה של ניסויים ספקטרוסקופיים שאנו עורכים כדי לאשר את המבנים של התרכובות".

צוות המחקר עובד עם תרכובות המתקבלות מצמח אחד שזוהה על ידי בוטנאי בשם Commiphora sp. נוב., צמח אנדמי לאתיופיה הגדל באזור מרוחק. זה רק אחד מתוך עשרות צמחי מרפא שמראים הבטחה.

מספר תרכובות שבודדו מתמציות צמחים אלו נותחו גם כן באופן ספקטרוסקופי על ידי מנהל מתקן ספקטרומטריית מסה סימינג וואנג וז'נמינג דו, מדען בכיר ומנהל מתקן תהודה מגנטית גרעינית (NMR) במדינת ג'ורג'יה. החוקרים שם פועלים לפרש את הממצאים בזמן שדגימות אחרות מנותחות לפעילות אנטי-סרטנית על ידי מומחים במרכז הסרטן ווינשיפ באוניברסיטת אמורי בהנהגתו של ווי ג'ואו, העומד בראש התוכנית לחקר התא והמולקולריות.

יוהנס אמר שארבע מאותם תמציות צמחים הראו שיש להם פעילות גבוהה יותר לא רק על תאי סרטן צוואר הרחם, אלא גם על שורות תאים אחרות. לדבריו, החוקרים ציינו "מסלולי מוות מעניינים של תאים" ודגימות נוספות בדרך לניתוח נוסף.

"שמונים אחוז מאוכלוסיית אתיופיה משתמשת ברפואה מסורתית כדי לטפל במחלות שלהם. אנחנו יודעים שלצמחים האלה יש כמה ערכים רפואיים", אמר יוהנס. "אני מעודד שהמחקר הזה יניב כמה ממצאים יוצאי דופן שיעודדו מחקר נרחב יותר."