באוגוסט, בעודו מביט קדימה לעבודתו החדשה, טום בריידי ראה הקבלות לישן שלו. "במובנים מסוימים, עכשיו אני רק מעביר משהו קצת אחר", אמר לפרשן סטיבן א. סמית' במהלך הופעה ב- Fanatics Fest בניו יורק. "אבל בסופו של דבר, אתה יושב במושב הלוהט הזה, אתה זה שקובע, ושם אני אוהב להיות. שם הכי נוח לי".
המושב בתא השידור היה, למעשה, חם מאוד. בעונת הבכורה שלו כמנתח משחק ראשי ב-NFL של פוקס, בריידי התמודד עם סוג הבדיקה – ולעתים גם בוז – השמורה בדרך כלל למאמן ראשי נבוך. כמעט שנתיים אחרי שצילם את הצילום האחרון שלו, בריידי נשאר אחד הדמויות הנדונות ביותר בליגה.
ג'ון אורנד, כתב הספורט ב-Puck, דירג את ההופעות באוויר של היכל התהילה העתידי בעמודה חוזרת שנקראת מד בריידי. הציונים שלו לבריידי נעו בין שיא של B+ לשפל של C- לאורך כל העונה, בערך בממוצע ל-B.
"יש אנשים שמאשימים אותי בכך שאני אדיב מדי בציוני האותיות שלי", מודה אוראנד.
אחרים היו הרבה פחות אדיבים. בריידי ספג ביקורת על דברים שונים, כמו השתקה במהלך שידורי המשחק וכפיית קריין משחק אחר משחק קווין בורקהרדט להילחם במשבי אוויר מת. כשהוא כן מדבר, בריידי מסומן בגלל צליל הקול שלו, שסופר ספורט אחד אמר "נע בין מעצבן קל למסמרים על לוח גיר". לפעמים אפילו המנצח הגדול בכדורגל לא יכול לנצח.
לרייבס היה קשה יותר להשיג, אבל לבריידי יש את המעריצים שלו. מייקל ווילבון, המארח המשותף של ESPN סליחה על ההפרעה, אמר בחודש שעבר שהוא "אוהב להקשיב לבריידי בימי ראשון עושה משחקים". אוראנד אומר לי שהוא מעריך שבריידי לא מתרגש יותר מדי במצבי לחץ גבוה, כשהאתלט משדר את אותה רוגע באוויר שהוא הפגין לאורך קריירת המשחק שלו.
"הוא שדר די מעל הממוצע כרגע, לדעתי," אומר אורנד, ומציין שבריידי הציג לראווה את מנת המשכל הגבוהה שלו בכדורגל כשפירק הצגות בשידור חוזר. "הוא מסוגל לראות את השטח בצורה שרוב האנשים לא יכולים", הוא מוסיף. "אם הוא מסוגל לקחת את זה ולדון בזה, אז הוא יהיה שדרן גדול".
בריידי השתפר בצורה ניכרת מאז ההצגות המביכות שלו בתחילת העונה. המסירה שלו הפכה פחות מעוותת, הכימיה שלו עם בורקהרד השתפרה, והוא אפילו הפיק כמה הופעות בולטות. בריידי זכה לשבחים רבים על קריאתו למותחן של החודש שעבר בין באפלו בילס ללוס אנג'לס ראמס, עם הכרה מיוחדת על הביקורת שלו על החלטה יקרה מאוחרת במשחק של מאמן בילס. שון מקדרמוט.
הוא גם הראה נכונות רבה יותר להיות ביקורתי כלפי שחקנים, במיוחד קורא אותות עמיתים: במהלך המשחק בסוף השבוע שעבר בין הניו אורלינס סיינטס לטמפה ביי בוקנירס, בריידי התבכיין על "זריקת D ברגע קריטי" מהקוורטרבק של סיינטס. ספנסר ראטלר.
ובכל זאת, בריידי עדיין לא מעורר השוואות לג'ון מאדן. הכניסה שלו לשידור הזכירה יותר את זו של אליל ילדותו, ג'ו מונטנה, הקוורטרבק לשעבר האגדי שהוכיח שהוא טוב יותר בהובלת תרגילים של שתי דקות מאשר דיבור במצלמה. מונטנה אפילו לא בילה עונה שלמה בתפקידו כאנליסט אולפן של NBC, והוא קיבל את ההחלטה לעזוב את העבודה באמצע שידור הרשת של הסופרבול XXX ב-1996.
בריידי כנראה לא מתכוון לצאת בערבות במחצית כאשר הוא יתקשר לסופרבול LIX בחודש הבא בניו אורלינס, אבל הוא יהיה בלחץ להציל עונת רוקי מתקפלת בתא.
"אני לא חושב שאנשים רבים יזכרו מה טום בריידי עשה בשבוע 7 או שבוע 13", אומר The Athletic's ריצ'רד דייטש, שמסקר תקשורת ספורט. "מה שאוהדי ה-NFL יזכרו יהיה קריאתו ביום ראשון ההוא בניו אורלינס".
עם זאת, יכול להיות שיש יותר עניין במה שהוא עושה לְאַחַר הסופרבול. עתידו של בריידי הפך לנושא לספקולציות משתוללות בשבועות האחרונים, כאשר מקהלה תקשורתית גוברת מרמזת שהוא יברח מפוקס לאחר שנה אחת בלבד. דובר פוקס אמר שהרשת מצפה לחלוטין שבריידי יחזור בעונה הבאה, וציין שהוא בחוזה. אבל אחרים מאמינים שהוא לא יאריך ימים לעולם התקשורת בשל מעמדו כבעלים מוגבל של ה-Las Vegas Raiders, מה שהיווה מכשול לתפקיד השידור שלו והעלה חששות אתיים. בריידי צפוי למלא תפקיד משמעותי בפגרה של ריידרס שתכלול חיפוש אחר מאמן ראשי וג'נרל מנג'ר חדשים, כמו גם בחירת 10 המובילים בדראפט ה-NFL.
לעת עתה, בריידי לא מתייחס לתוכניות שלו. (נציג בריידי סירב להגיב.) אבל בשיחה שלו עם סמית' באוגוסט, בריידי נשמע כמו מישהו להוט לצאת לקריירה ארוכה בטלוויזיה, ואמר בזמנו שהוא רוצה שהמעריצים "יראו דברים דרך העיניים שלי ."
"אני יכול להביע את זה בטלוויזיה במשך הרבה שנים קדימה", אמר.
פרשני הצבע המצליחים ביותר ב-NFL התהדרו בסגנונות ובאישיות מגוונות כמו העמדות בקבוצת כדורגל. מאדן היה כל אדם עליז שההתלהבות שלו חלחלה מבעד לטלסטרטור. טרוי אייקמן שילב ריקוד נעים עם פרשנות חדה במרפקים כדי להפוך ללא ספק לטוב ביותר בעסק. גרג אולסן, שהקדים את בריידי כאנליסט הבכיר של פוקס ב-NFL, זכה לשבחים על הניתוח שלו במקום והבנת מושגי הכדורגל המודרניים. אין תבנית אחת שמתאימה לכולם לתפקיד, אבל עדיין לא ברור איזו מהן מתאימה לבריידי.
"אני לא יודע אם לבריידי יש עדיין מאפיין מבדל", אומר דייטש. "אני חושב שזה בדרך כלל מגיע אחרי כמה שנים בדוכן."
פוקס הכריזה לראשונה על בריידי לתפקיד במאי 2022, כאשר הוא התכונן להיכנס למה שתהיה עונת ה-NFL האחרונה שלו. הרשת איבדה זה עתה את הטנדם המהולל של אייקמן וקריין מחזה אחר מחזה ג'ו באק אֶל יום שני לילה כדורגל ב-ESPN, והגיב בשכירת השחקן המעוטר ביותר בליגה. בשווי של 375 מיליון דולר במשך 10 שנים, העסקה האפילה על רווחי הקריירה של בריידי בליגת ה-NFL והפכה אותו לשדר הספורט בעל השכר הגבוה ביותר בהיסטוריה עוד לפני שקרא למשחק אחד.
בריידי פרש רשמית מה-NFL ב-2023, אבל בחר לקחת שנה חופש לפני שהתחיל בפוקס. כשהרשת שידרה את הסופרבול באותו חורף, אולסן הבריק בשידור, והגביר את הלחץ על בריידי לספק במשחק השנה.
"לא יהיה לו שידור אסון. אני חושב שיש לו יותר מדי משחקים כבר מתחת לחגורה", אומר דייטש על בריידי. "השאלה תהיה יותר מכך: האם יהיה לו שידור חושפני כמו לפני כמה שנים, גרג אולסן (עשה)? אנשים יצאו מהסופרבול הזה כמו, וואו, גרג אולסן הוא אנליסט מספר 1 לגיטימי, מנתח א'.
באביב 2023, כמעט ארבעה חודשים לאחר פרישתו מכדורגל, בריידי הגיע להסכמה לרכישת נתח מיעוט בריידרס. לפי הדיווחים, פוקס נתנה את ברכתה להסדר, אבל זה גרם לכמה בעלי ומנהלים ב-NFL להיזהר מניגודי עניינים אפשריים. הליגה ביקשה להרגיע את החששות הללו באוגוסט, כאשר הודיעה כי בריידי יתמודד עם מספר הגבלות ייחודיות כשדרן בשל תפקידו כבעלים – אם כי, במיוחד, לא נאסר עליו לקרוא למשחקי ריידרס.
על פי הכללים, בריידי אינו רשאי להיכנס למתקן של צוות אחר, והוא אינו רשאי לצפות באימון של צוות או להשתתף בפגישות הפקה. השתתפות בפעילויות אלה, הכוללות פגישות עם שחקנים ומאמנים, היא נוהג מקובל עבור אנליסטים של NFL, המספקת להם תובנות חשובות לחלוק במהלך שידורי המשחק.
"אם תדבר עם אנליסט כלשהו, הם תמיד ידברו על כמה חשובה הפגישה עם הקבוצות לפני המשחקים האלה", אומר אוראנד. "אני חייב להאמין שזה כואב באופן שבו טום בריידי מתכונן למשחק".
ה-NFL גם אמר כי ייאסר על בריידי למתוח ביקורת פומבית על פקידי הליגה, כלל שנראה היה שהוא מפר במהלך שידור פוקס למשחק בנובמבר בין דטרויט ליונס לגרין ביי פאקרס. אחרי בטיחות האריות בריאן סניף נפלט בגלל פגיעת קסדה לקסדה, בריידי רשם את אי הסכמתו באוויר, ואמר שהוא לא "אוהב את השיחה הזו בכלל". מאוחר יותר אמר ה-NFL שבריידי לא חצה את הגבול. "הדאגה תהיה אם טום היה ביקורתי חריפה על ניהול או מטיל ספק ביושרה של פקיד או הצוות", אמר אז דובר הליגה.
דייטש אומר שההגבלות על בריידי "משפיעות על הצופים" ועל הדרך שבה הם לוקחים את המשחקים.
"זו רק המציאות", אומר דייטש. "אני פשוט חושב שבאופן בלתי נמנע אתה מושך כמה אגרופים עם שיפוט, רק בגלל שאתה צריך לדעת בעורף שאתה מוגבל מבחינת כמה רחוק אתה יכול ללכת. אני חושב שאתה כנראה מתאפק בדברים מסוימים כשזה מגיע לבעלים אחרים בליגה, כי אתה בעצמך בעלים”.
פוקס מתעקש שהקשרים של בריידי לשודדים לא השפיעו על הביצועים שלו כשדר, אבל אחרים לא בטוחים שזה בר קיימא עבורו להחזיק בשתי המשרות. שדר הספורט הוותיק דן פטריק כינה את התפקידים הכפולים של בריידי "בעייתיים" בנובמבר, ובתחילת השבוע פטריק חזה שבריידי יהיה "אחד וגמור" ויעזוב את פוקס אחרי הסופרבול.
כפי שזה נראה כרגע, בריידי מוכן להופיע באופן בולט הן בעונה של הריידרס והן בפוסט עונה של ה-NFL. על פי הדיווחים, הוא יהיה מעורב בחיפוש האימון של הריידרס, אפילו ייקח חלק בראיונות של הקבוצה עם מועמדים. לפי רשת NFL, בריידי הגיע לאחרונה למאמן לשעבר ביל בליצ'יק, איתו זכה בשישה סופרבולים כחבר בניו אינגלנד פטריוטס, על איחוד מחדש בלאס וגאס. (בליצ'יק, שגם העז לתחום התקשורת העונה, הסכים להיות מאמן הכדורגל הראשי באוניברסיטת צפון קרוליינה בדצמבר; יריד הבל פנה לנציג של בליצ'יק לצורך תגובה על השיחה שדווחה עם בריידי.) בנוסף, בעל השליטה של ריידרס מארק דייויס אמר שהוא רוצה שלבריידי יהיה "קול ענק" בענייני הקבוצה, כולל בחירת הקוורטרבק הפותח הבא של הנבחרת.
בינתיים, של בריידי מַמָשִׁי voice יעזור לפסקול את הסיקור של פוקס לפלייאוף ה-NFL, שייפתח בסוף השבוע. אבל בין אם זה בחודש הבא בניו אורלינס או בשלב מסוים בהמשך הקו, רבים מאמינים שזה רק עניין של זמן עד שבריידי יזרוק את הדוכן למשרד הקדמי.
האנשים שבסופו של דבר מגיעים לקריירות שידור ארוכות טווח, אומר דייטש, מתמכרים לעתים קרובות לטחון ולחיים בדרכים. "אתה אוהב את הנסיעות, ואתה אוהב לבלות עם הצוות, ואתה אוהב את כל זה", הוא אומר. "אם זה בריידי והוא יהיה שם בעוד שמונה, תשע שנים, אני אהיה מאוד מופתע".
