חמישה עשר חודשים אחרי אלכס מרדו נמצא אשם ברצח אשתו ובנו, לאחר משפט דרמטי בו התייצב עורך הדין המושפל להגנתו, נאשם רצח מרתק נוסף עולה לכותרות: קארן קרא. המקרה כבש את מסצ'וסטס מאז תחילת 2022, כאשר ריד הוגדרה כחשודה העיקרית במותו המסתורי של חברה השוטר, ג'ון אוקיף. אבל עניין לאומי ואפילו עולמי – יחד עם פרויקט ללא תסריט של נטפליקס, אשר יריד ההבלים יכול לאשר – ירד כדור שלג ככל שמשפט הרצח מדרגה שנייה של ריד נמשך.
מה שאין עוררין הוא שבשעות הבוקר המוקדמות של ה-29 בינואר 2022 מצא ריאד את אוקיף לא מגיב בגדת שלג. כעבור שעות נקבע מותו. מאוחר יותר נקבע כי הסיבה היא היפותרמיה וטראומה קהה בראש.
לטענת התובעים, ריד נסוגה לתוכו עם רכב השטח שלה לקסוס לאחר קטטה ב-28 בינואר, לאחר ערב של שתייה, ועזבה את המקום. Read, כיום בן 44, עומד בפני אישומים ברצח מדרגה שנייה, הריגה תוך כדי פעילות תחת השפעת אלכוהול ועזיבה של זירת פציעה אישית או מוות.
ההגנה מציעה משהו אחר לגמרי: ש-Read מובל על ידי קציני אכיפת החוק – עמיתיו וחבריו הטובים ביותר של אוקיף, שהיו בין האנשים האחרונים שראו אותו בחיים – וכי מותו נגרם כתוצאה ממאבק אלים בתוך שוטר לשעבר. בית. בשבוע שעבר, עדות פצצה של החוקר הראשי בפרשה גררה התנשפויות מחברי המושבעים. מחוץ לבית המשפט, המשפט בן ששת השבועות עורר שיח כה נלהב עד שהוביל לאישומים פליליים נגזרים, לאיסור מחאה, ומה שחבר לטענותיו של אוקיף הוא "קרקס" המאפיל על הקורבן האמיתי. אז מה בדיוק במקרה של קארן ריד מכה בעצב כזה?
ראשית, יש בו את כל המרכיבים של מותחן: אישה שהואשמה ברצח, נשק לא סביר (מכונית פחות נפוצה מרעל), קונספירציה לכאורה המערבת משפחה חזקה של אכיפת חוק, והדינמיקה של בית המשפט. ג'ון גרישם עלילה. אבל זה אמיתי.
בין פיתולי העלילה: ההגנה קראה לשופט בוורלי קנון לפרוש מעצמה בטענה שיש לה קשרים עם אנשים המעורבים בתיק. (היא דחתה את הבקשה.) בריאן היגינס, סוכן במשרד לאלכוהול, טבק, נשק חם וחומרי נפץ, העיד על כך שנמשך ל-Read ופלירטט איתה בשבועות שלפני מותו של אוקיף. ההגנה הציעה שחבר של אוקיף יחפש בגוגל "ho(w) long to die in cold" בשעה 2:25 לפנות בוקר, הרבה לפני שגופתו של אוקיף נמצאה; התביעה אמרה שריד ביקשה מחברתה לחפש בגוגל את הביטוי בבוקר לאחר מציאת גופתו של אוקיף.
בלוגר מקומי קנאי בשם "Turtleboy" בילה לכאורה יותר מ-40 שעות בתקשורת ישירה עם Read לאורך 189 שיחות טלפון והצית להבות מקוונות של תיאוריית קונספירציה. כתוצאה מכך, Turtleboy, aka איידן קרני, הוגש כתב אישום על למעלה מ-16 אישומים, כולל סעיפי הפחדה של עדים. (קרני הכחיש כל פסול והודה בחפותו.)
גם תיאוריות הקונספירציה צברו תאוצה, אומר עורך דין-עיתונאי ומנחה בטלוויזיה של בית המשפט ג'ולי גרנט, כי "צוות ההגנה דיבר על כיסוי לפני המשפט, בעוד התביעה כמעט שתקה. תובעים מוחזקים בסטנדרט אתי גבוה יותר מעורכי דין פרטיים…ומחובתם לא להעיר הערות חוץ-משפטיות שעלולות להגביר את הגינוי הציבורי של נאשם. אני חושב שבמידה רבה זו הייתה הדרך שבה האשמות הטיוח באמת התחילו לתפוס קיטור".
התשוקות התגברו כל כך מחוץ לבית המשפט, עד שקנון אסר על מחאה בטווח של 200 רגל מהבניין ועל ביגוד או אביזרים הקשורים למקרה, כמו חולצות טריקו "Free Karen". (חלק מהתומכים לבשו ורוד מחוץ לבית המשפט, מתוך אמונה שזה הצבע האהוב על ריאד.)
"הסיפור הוא ההגרלה", אומר גרנט, המנחה את Court TV's פתיחת מדינות עם ג'ולי גרנט. "הצופים במשפט רוצים לדעת אם באמת יש כיסוי בקנטון, כפי שטוענת ההגנה". (בהצהרה ל-ABC News, התביעה אמרה, "לא הייתה שום קונספירציה או כיסוי. טענות כאלה הופרכו באופן שיטתי על ידי ראיות שהוגשו לבית המשפט העליון של נורפוק".)
כאילו לא היה מספיק כדי להפוך את המשפט לבעיה חמה, החוקר הראשי של המקרה, משטרת מדינת מסצ'וסטס מייקל פרוקטור, הודה בעדות בשבוע שעבר בשליחת הודעות טקסט מיזוגיניות על ריאד. בשרשרת טקסט קבוצתית עם שמונה מחבריו לתיכון, פרוקטור העיר בגסות על המראה הפיזי של ריד; התבדחה על חיפוש בטלפון שלה אחר "עירום"; התייחסו אליה כאל "בייבי", "מזחית" ו"עבודה מהומה"; והעיר הערה גסה על מצב רפואי ממנו סובל ריד. בהודעת טקסט לאחותו אמר פרוקטור שהוא מקווה שראד התאבדה.
פרוקטור כינה את הטקסטים "לא מקצועיים ומצערים" והודה, "הרגשות שלי השתלטו עליי", אך טען כי לדבריו "אין השפעה על העובדות והראיות ועל שלמות החקירה הזו". ובכל זאת, החוקר הראשי של המקרה נשאל על ידי ההגנה אם הוא עשה דה-הומניזציה של ריאד.
"הייתי אומר בהתבסס על השפה הזו, כן," השיב פרוקטור.
אחר כך, המושל מאורה הילי פרסמה הצהרה שבה נאמר שהיא "נגעלת" מהתנהגותו של פרוקטור וכי היא מסכנת את "הכבוד והיושרה" של כל משטרת המדינה. הצהרותיו של פרוקטור עלו לכותרות לאומיות, אך באופן אינטימי יותר, נראה היה שהן גם החרידו חלק בחבר המושבעים, המורכב בעיקר מחברות נשים.
"לאישה אחת היה פה פעור", אמר NBC10 בוסטון סו אוקונל, שהיה באולם במהלך עדותו של פרוקטור. "אישה אחת הסתכלה לאחור והסתכלה על כל מושבע שהיא יכולה להסתכל בה כדי ליצור קשר עין…בשלב מסוים הם רק הנידו בראשם. אישה אחת צחקה."
עם זאת, לא רק המיזוגניה נראית יוצאת דופן. ברגע שבו אמריקה פחות בטוחה במשטרה מאי פעם, הרעיון לחשוף כיסוי של אכיפת החוק מענג לחלק מהספקנים. ועדות של קציני משטרת מדינת מסצ'וסטס על הבחירות שלהם בחקירה עשויות לשכנע ציניקנים שהחשדות שלהם אכיפת החוק מוצדקים.
בשבוע שעבר, סגן משטרת מדינת מסצ'וסטס בריאן טולי העיד כי החוקרים לא ערכו חיפוש בבית בשטח שבו נמצאה גופתו של אוקיף, שהיה שייך לשוטר בדימוס. בריאן אלברט, כי הוא לא האמין שאו'קיף נכנס לבית. (פרוקטור שלח הודעה לחבריו שבעל הבית לא יקבל מכה רבה ממותו של אוקיף כי הוא "שוטר בבוסטון".) ראיות דם נאספו בכוסות סולו אדומות בתוך שקית של מכולת. רק 17 שעות לאחר חקירתו על מותו של אוקיף, פרוקטור שלח הודעה לחבריו כי לריד יש "אפס סיכוי" לצאת ללא עונש. "היא מזועזעת," הוא כתב.
קצין אחר, בינתיים, הודה כי לא הצליח לרשום מידע מרכזי בדו"ח הרשמי שלו. כמו ארבע המילים "זו אשמתי", שלא היו בדו"ח אבל הקצין טען שריד אמר. ההגנה גם טענה כי בליל מותו, אוקיף נפצע מכלב שבבעלותה של משפחת אלברט – כלב שהמשפחה שיחזרה אותו באותו חודש שההגנה אמרה כי החלה בחקירת הפציעות של אוקיף. בריאן אלברט העיד כי הכלב "הלך לשירותים ורץ מיד בחזרה", בליל מותו של אוקיף.
מכיוון שראד, אישה, יוצאת נגד משטרת מדינת מסצ'וסטס, ומה שחלקם רואים כמערכת משפטית לא הוגנת, היא קיבלה פטינה של יחסי ציבור של גיבור צדק חברתי ולא של נאשם ברצח מדרגה שנייה. זה תפקיד שהיא מילאה היטב, ונראתה בעיקר סטואית ובלתי ניתנת להפלה – נותן לכתבים נגיעה נקייה ולקהל כוכב משכנע במשפט יוצא הדופן הזה. (קרן ההגנה המשפטית שלה גייסה למעלה מ-370,000 דולר עד כה.)
מחוץ לאולם בית המשפט בשבוע שעבר נשאלה ריד מה היא חושבת על העדות המרשעת של פרוקטור, שבה הודה בדה-הומניזציה שלה. הנאשם ענה כיצד יכול גיבור על: "הוא יצטרך לענות למישהו מתישהו."
כשדיברו על אופטיקה של המשפט, עורכת הדין והעיתונאית של בית המשפט לטלוויזיה, ג'ולי גרנט, משבחת את צוות ההגנה. "הם מפגינים אמון בכל עת. אפילו כשיש עדות מזיקה המערבת את קארן ריד, הם מראים לכל אחד באולם בית המשפט גישה מנצחת", אומר גרנט. "זו אסטרטגיה חכמה שהמושבעים מבחינים בה. הדרך שבה הכל וכולם מופיעים חשובה לא פחות. היא מתלבשת ללא דופי כל יום ונראית רגועה כאשר מוצגות נגדה ראיות מפלילות".
כשנותרו פחות משבועיים לעדויות, כפי שצופה קנון, עדיין יש זמן למשפט להמשיך למשוך קהל לפני שהחבר המושבעים ידון. וראד כבר השתלשלה עוד פיתוי של צפייה במשפט: האפשרות שהיא תוכל לנקוט עמדה להגנתה, אסטרטגיה משפטית נועזת שהיא אמרה שהיא לא תתחמק ממנה: כפי שאמרה ל-NBC בשבוע שעבר, "אני אעשה כל מה שנדרש."
