קמאלה האריס הבטיחה להתוות "דרך חדשה קדימה" עבור האומה כאשר היא קיבלה את המועמדות הדמוקרטית לנשיאות ביום חמישי, הלילה האחרון של כינוס עטור כוכבים וגדוש בשיקגו. "עם הבחירות האלה, לאומה שלנו יש הזדמנות יקרה וחולפת לעבור את המרירות, הציניות והקרבות המפלגתיים של העבר", אמר סגן הנשיא לקהל הזירה עמוס בתומכים נלהבים. "אני אהיה נשיא שמאחד אותנו סביב השאיפות הגבוהות ביותר שלנו. נשיא שמוביל ומקשיב. מי מציאותי, מעשי ובעל שכל ישר. ותמיד נלחם למען העם האמריקאי".
הקהל של חדר העמידה בלבד התפרץ כשהאריס עלה לבמת יונייטד סנטר. אפילו אלה שנשפכו למתחם הריעו בפראות, כשהתומכים הניפו שלטי KAMALA כשהם הצטופפו סביב טלוויזיות קטנות כדי לראות את סגנית הנשיא נושאת את הנאום הגדול והמשמעותי ביותר בקריירה שלה. "תמיד שווה להילחם על העתיד", אמרה. "אנחנו לא חוזרים."
האריס – שהפכה לאישה השחורה והדרום אסייתית הראשונה שהובילה כרטיס למפלגה גדולה – הציגה את השיא שלה כתובעת, סנטור אמריקאי וסגנית נשיא ג'ו ביידןשהסיר את מועמדותו רק לפני חודש. היא הציבה אג'נדה מדיניות שבמרכזה "חופש" ו"שכל ישר". והיא התלבשה דונלד טראמפהנשיא לשעבר שרץ לחזור לשלטון בתוכנית מדיניות קיצונית עוד יותר. "הם יצאו מדעתם", אמרה על המתמודדים הרפובליקנים שלה.
זה היה נאום מצווה וסוחף, החל מבעיות ביתיות כמו הגנות על הפלות ועד מלחמת ישראל-חמאס שהכבידה על מפלגתה. האריס גררה במיוחד מחיאות כפיים כשהיא נשבעה להבטיח ש"הסבל בעזה יסתיים", אפילו כשהדגישה את זכותה של ישראל להגן על עצמה.
ה-DNC היה, בחלקו, חגיגה של עברו, עם נאומים מסעירים של בני הזוג אובמה, הקלינטונים וכמובן ביידן, שנאומו בערב הפתיחה של הוועידה היה משהו כמו שירת ברבור לנשיאות ולקריירה של עשרות שנים. בתפקיד ציבורי. אבל זה גם סימן את תחילתו של פרק חדש עבור המפלגה הדמוקרטית: "אני רואה אומה מוכנה להתקדם", אמרה האריס בנאומה, "מוכנה לשלב הבא במסע המדהים שהוא אמריקה".
כמובן, השרביט לא הועבר רק להריס – הוא הועבר, במובנים רבים, לדור חדש של כישרונות דמוקרטיים, מכוכבים עולים כמו נציג יסמין קרוקט לאלה שנדמה היה שהרגע שלהם הגיע השבוע בנאומי הפריים-טיים, כולל נציג אלכסנדריה אוקסיו-קורטזשר התחבורה פיט בוטייגומושל מרילנד ווס מור. "אני חושב שכבר יותר מדי זמן ראיתם את אותם אנשים מדברים על אותם נושאים", מזכיר המדינה של ויסקונסין שרה גודלבסקי אמר לי ביום חמישי אחר הצהריים, לפני נאומו של סגן הנשיא. "מה שאנחנו רואים היום הוא קבוצה מגוונת של מנהיגים דמוקרטיים שבעצם מדברים על ערכים אמריקאים".
"אני חייבת להסביר לעמיתיי מה זה 'גלילת קוקוס', וה'פרחח' הזה הוא דבר טוב", חברת הקונגרס של קליפורניה שרה ג'ייקובסהחבר הצעיר ביותר בהנהגה הדמוקרטית בבית, התבדח על קפה בוקר אחד כאן. "אבל אני חושבת שאנשים באמת מתרגשים להתמקד בעתיד ולחשוב על העתיד," היא אמרה לי, "ולהפוך את הדף באמת לפרק האפל הזה של ההיסטוריה האמריקאית שבו דונלד טראמפ היה כל כך נוכח תמיד."
ואכן, הוועידה הלאומית הרפובליקנית במילווקי הציגה בחודש שעבר רפובליקה של מדינות ממשלתיות המאוחדות מאחורי טראמפ, אבל אחת שעדיין עסוקה ב"הקטל האמריקאי" של ריצתו ב-2016 ובתלונות הקטנות שעליהן הוא מתבכיין מאז 2020. הדמוקרטים – לאחר שבידן פרש מתפקידו – דחו ההתמקדות שלהם בעתיד, שמה את הזרקור על דמויות צעירות: "אנחנו צריכים לזכור שאנחנו חזקים", נציג המדינה ג'סטין פירסוןאחד מ"טנסי שלוש", סיפר לקהל באירוע מעורבות מצביעי נוער במרכז Epiphany לאמנויות בצד המערבי של שיקגו. "לא חייבים חליפות מפוארות ותארים מפוארים. כל מה שאתה צריך לעשות הוא להשתמש בקול שלך, להשתמש בהצבעה שלך, לנצל את הזמן שלך", הוסיף וציין כי מצביעים צעירים יותר מוכנים כעת להשפיע בצורה יוצאת דופן במחזור זה. "הנושאים שלנו חשובים, מה שאנחנו אומרים חשוב ומה שאנחנו רוצים שיקרה במדינה הזו חשוב". (לומר שהתלמידים שנכחו העניקו לילד בן ה-29 מחיאות כפיים סוערות זה אנדרסטייטמנט; הם קפצו למחיאות כפיים כאילו נפלטו ממקומותיהם.)
אפשר היה להרגיש את שינוי הדורות מעבר לתכנות הרשמי. במסיבת "Hotties for Harris" ביום שלישי בלילה, דמוקרטים צעירים התנשפו מול HALL OF HOTTIES (האריס, ביידן, Walz, סטייסי אברמס, סטיב קר) ו-HALL OF WEIRDOS (טראמפ, ג'יי.די ואנס, Vivek Ramaswamy) ורקדו מול עצי קוקוס בולטים. זה היה כמו ישות בתוך מם. "פוליטיקה צריכה להיות נגישה", ג'ק לובלאמרה לי מזכירת העיתונות הארצית בת ה-20 של Voters for Tomorrow, ארגון הסברה לנוער, כשהמפלגה התפזרה. העבודה שהם עושים היא "רצינית", אמרו לי התואר הראשון באוניברסיטת קולומביה, אבל זה גם צריך להיות "מרומם".
"זה על אהבה ואחדות," אמר לי לובל.
היה קשה להשיג אחדות עבור הדמוקרטים רק לפני חודש, שכן ביידן התנגד לקריאות מתוך מפלגתו לבטל את מועמדותו. ההחלטה שלו לעשות זאת בסופו של דבר – ימים ספורים לאחר ה-RNC – הפכה את המירוץ לטובת הדמוקרטים, ולעת עתה גרמה למפלגה למשוך לפתע לאותו כיוון. אבל האם הם יכולים להמשיך את זה?
זה בהחלט נראה כך בתוך אולם הכנסים. אבל אחת הבעיות הגדולות ביותר שמפרידות בין הדמוקרטים – והרחקת מצביעים צעירים יותר בפרט – התרחשה ממש בחוץ. לא הרחק מהמרכז המאוחד, אלפי מפגינים דרשו הפסקת אש בעזה – וכמו כן טה-נהיסי קואטס דווח כאן, צירים לא מחויבים לחצו על האריס ועל הדמוקרטים לאפשר לפלסטיני אמריקאי לנאום על הבמה בוועידה. בסופו של דבר, הם לא יקבלו אחד.
דבר אחד בטוח: הבחירות בנובמבר, כסנאטור מאריזונה מארק קלי הזהיר על במת הכינוס ביום חמישי, יהיה קרוב. וההימור – על הזכויות שיאוים על ידי פרויקט 2025 לשיטה הדמוקרטית שטראמפ ביקש לכרסם – גבוהים בצורה יוצאת דופן.
"דונלד טראמפ הוא אדם לא רציני", אמרה האריס בהרצאה המרכזית שלה ביום חמישי. "אבל ההשלכות של החזרת דונלד טראמפ לבית הלבן הן חמורות ביותר".
לדמוקרטים יש אולי רק 70 ימים כדי למנוע את זה לקרות, אבל הם עטפו את הוועידה שלהם עם כל המומנטום מאחוריהם. "אנחנו היורשים של הדמוקרטיה הגדולה ביותר בהיסטוריה של העולם שלנו", אמר האריס. "עכשיו תורנו לעשות את מה שעשו דורות לפנינו: מונחית על ידי אופטימיות ואמונה, להילחם למען המדינה הזו שאנחנו אוהבים".
