אתה כמעט יכול לזהות קצת רחמים בראש עיריית מילווקי קבלייר ג'ונסוןקולו של כשהוא מדבר על מצב הרפובליקה הדמוקרטית דונאלד טראמפ. "קשה להיות מפלגת הבהירות המוסרית", אמר לי הדמוקרט בטלפון, "כשהמועמד שלך משלם כוכבי פורנו".
זה היה בסוף יוני – זמן לא רב לאחר שטראמפ תיאר את מילווקי כ"איומה" בפגישה בדלתיים סגורות עם אותם רפובליקנים סוררים בקונגרס; ימים ספורים לפני דיון מרכזי; וכמה שבועות קצרים לפני שה-GOP תרד על אותה עיר כדי למנות את טראמפ למחזור נשיאותי שלישי ברציפות. רציתי לקבל את מחשבותיו של ג'ונסון על תגובתו של טראמפ (ועל ניסיונותיו המגושמים לאחר מכן להציל פנים מול תושבי העיר המאוכלסת ביותר של אותה מדינת סווינג). אבל רציתי גם לדעת איך הדמוקרט בן ה-37 – ראש העיר השחור הנבחר הראשון של מילווקי, שהכוכב הפוליטי שלו קם עם ניצחון דומיננטי בבחירות באביב הזה – חש באירוח של מפלגה שרק הפכה יותר מושפלת, מסוכנת, ואנטי דמוקרטי מאז שטראמפ ניצח ג'ו ביידן בשנת 2020.
באופן לא מפתיע, ג'ונסון לא הסכים עם הערכתו של הנשיא לשעבר לגבי עירו ה"מופלאה": "ברור שהוא טעה", אמר ג'ונסון. עם זאת, הוא נרגש להציג את עיר הולדתו על הבמה הלאומית – כמו גם את הניגודים החריפים בין מפלגתו של טראמפ לזו שתתכנס פחות ממאה מייל דרומה בהמשך הקיץ. טראמפ "חושב רק על עצמו ולא על העם האמריקאי", אמר ג'ונסון. "בשיקגו, בוועידה הלאומית הדמוקרטית, (הבוחרים יראו) שג'ו ביידן עבד קשה כדי להניע את הכדור קדימה עבור האמריקאי הממוצע שלך".
בשיחה עם יריד ההבלים, אשר עבר עריכה קלה לצורך בהירות ואורך, ג'ונסון נשמע על הערתו ה"מוזרה" של טראמפ, משבר הזהות של הרפובליקה הדמוקרטית, ועצותיו לביידן כשהוא מבקש לשחזר את הניצחון ב-2020 בוויסקונסין שסלל את דרכו לבית הלבן: " צא וספר את הסיפור החיובי של הממשל".
יריד ההבלים: אני יודע שכבר דיברת על זה, אבל אני כן רוצה להתחיל לשאול אותך שוב על ההערה של טראמפ על העיר שלך, יחד עם דיווחים שהוא תכנן להישאר בשיקגו – עיר שהוא גם לועג, אם כי יש לו גם בניין עם השם שלו כאן. איך הגבת לזה ולהכחשותיו לאחר מכן שאמר שהעיר "איומה"?
קבלייר ג'ונסון: אני צריך להסתכל אחורה, אבל אפילו בשבועיים האחרונים הוא אמר שמילווקי היא עיר איומה; דטרויט היא לא העיר הגדולה ביותר; פילדלפיה היא לא מקום נהדר – יש דברים מסוימים, אני חושב, שיש לכל המקומות האלה במשותף. אז אתה צריך להסתכל על אלה. אבל ככל שזה קשור למילווקי במיוחד – אתה יודע, זה היה ממש מעניין. כששמעתי דיווחים מוושינגטון הבירה על כך שהרפובליקנים באים לעזרתו של דונלד טראמפ, זה היה זה, הוא דיבר על פשע. לא, הוא דיבר על יושרה בבחירות. לא, הוא בעצם לא אמר את זה בכלל. הם סוג של התפתלו לתוך בייגלה. אבל ברור שהוא טעה. הוא טעה לגבי פילדלפיה ודטרויט ומקומות אחרים.
מילווקי היא עיר יוצאת מן הכלל, פנטסטית, נהדרת, נהדרת, מופלאה (בה) אני בר המזל להתעורר כל יום כראש עיר ויש לי את ההזדמנות לשרת ולהוביל. וכשאתה נכנס לשכונות ברחבי העיר, הן מגוונות, תוססות – הן מלאות באנשים שאכפת להם מהעיר. וגם אני חשבתי שזו לא אסטרטגיה פוליטית חכמה במיוחד, כי בעיר מילווקי חיים עשרות אלפי רפובליקנים, שקוראים למקום הזה בית, גידלו כאן את הילדים והנכדים שלהם, ומהווים חלק בלתי נפרד של הקהילה שלנו – ואתה קורא לביתם נורא? ולאדם שמנסה להתפרץ עם אנשים צבעוניים – זה המקום הכי מגוון במדינת ויסקונסין, עם הכי הרבה שחורים במדינה שגרים בגבולות העיר, וגם אתה קורא לביתם נורא? זה פשוט די מוזר.
טראמפ לא רק השפיל את מילווקי; במחזור 2020, זה היה אחד היעדים העיקריים של מאמציו לבטל את ההפסד שלו לג'ו ביידן. בהתחשב בניסיונותיו לזרוק את קולותיהם של מאות אלפים בעירך, איך ההרגשה לפרוש לו את שטיח קבלת הפנים ארבע שנים מאוחר יותר?
אני חושב על זה שני דברים. ובכן, יותר משני דברים, אבל אני אשאר רק בשני אלה. האחת היא, שכן, מילווקי הייתה חלק בלתי נפרד מהטענות שלו על הונאת בחירות וניסתה לומר שהנשיא ג'ו ביידן לא באמת ניצח בבחירות. כמובן שהוא עשה זאת. וכמובן קיימנו כאן בחירות שהן חופשיות, והן היו הוגנים, והן שקופות. למען האמת, הייתי אז נשיא מועצת העיר. והלכתי למקום הספירה המרכזי שלנו ולקחתי משמרת, בדיוק כמו שעשו כל כך הרבה אנשים אחרים. אני אומר לך, התייחסתי לכל פתק הצבעה של כל מצביע בעיר הזאת בדיוק באותו אופן. התייחסתי לפתקי ההצבעה של האנשים שהצביעו לנשיא ביידן בדיוק באותה צורה שבה טיפלתי בפתקי ההצבעה האלה (של) האנשים (שהצביעו לנשיא טראמפ באותה תקופה, כך שלא הייתה כאן חוסר תקינות. הדבר השני שלדעתי מעניין בו הוא העובדה שכיום, דונלד טראמפ הוא המעודד הגדול ביותר עבור התוכניות הרפובליקאיות לעשות בדיוק את אותו הדבר – לשלוח את ההצבעות בדואר. אז, מצד אחד, הם קראו לזה "קצירת קלפי" ו"רמאות" וכל זה וכל זה, ועכשיו היום הוא אומר, אתה יודע, בנק את הקול שלך אם אתה רפובליקני. זה פשוט די מעניין איך הגאות השתנתה כשהם מנסים להסתגל לדרכים חדשות של הצבעה שהדמוקרטים כבר השתמשו בהן.
לגבי קבלת הפנים של ה-RNC כאן, אני חושב שיש לי שני דעות. האחד, יש לזה מקרה עסקי. כמו, אני רוצה שלמילווקי תהיה חשיפה גדולה יותר ברחבי הארץ וברחבי העולם, וה-RNC מייצג הזדמנות שזה יקרה – לקיים פרסומת גלובלית של ארבעה ימים על העיר שלנו. כי אני רוצה שעוד אירועים פוליטיים, עסקיים, ספורט ובידור יקרו במילווקי. אני רוצה שיותר אנשים ימצאו מקומות עבודה או ינופשו כאן, יעברו לפה. וה-RNC מציג הזדמנות לזה לקרות. מצד שני, עם זאת, רק בגלל שאנחנו מקבלים בברכה את האנשים שמגיעים לכאן לא אומר שאנחנו חייבים להסכים עם הפוליטיקה שלהם – ובוודאי לא הפוליטיקה של דונלד טראמפ או הפוליטיקה של המפלגה הרפובליקנית. אני בהחלט לא.
בואו נדבר רגע על המפלגה הרפובליקנית כאן. זאת אומרת, הם כמובן התגודדו סביבו, עכשיו מחזור הבחירות השלישי ברציפות, למרות הכל. מה זה אומר עליהם עכשיו? מה דעתך על מצב המפלגה שעומדת להיכנס לעיר שלך רק בעוד כמה שבועות?
אני חושב שהמפלגה הרפובליקנית איבדה את זהותה תחת דונלד טראמפ. אני חושב שהם מנסים לגלות מי הם. אני חושב שיש להם את היכולת לחזור למה שהמסיבה הייתה פעם, מתי מיט רומני ו ג'ורג' וו. בוש וג'ורג' הוו בוש וג'ון מקיין היו נושאי הדגל. כרגע נראה שהם עולים בקנה אחד עם מה שדונלד טראמפ הקים את המפלגה. פעם הם הציעו להיות מפלגת הבהירות המוסרית. ובכן, קשה להיות מפלגת הבהירות המוסרית כשהמועמד שלך משלם כוכבי פורנו ונתפס בקלטת אומר דברים שאני מניח שאף אחד מהרפובליקנים האלה לא היה רוצה שיקרו לבתם או לנכדתם. קשה להיות הצד של החוק והסדר כאשר המועמד המשוער שלך הוא … עבריין מורשע. קשה להיות המפלגה של ממשלה קטנה כאשר המועמד שלך הניח את הבסיס לבתי משפט להיכנס ולמנוע מאנשים לקבל החלטות ומנשים לקבל גישה לשירותי בריאות פוריות. אז אני חושב שלמפלגה יש חשבון נפש לעשות – ואחרי נובמבר, כשהנשיא ביידן ייבחר מחדש, כפי שאני מאמין שהוא יהיה, הייתי מתאר לעצמי שלמפלגה יש הזדמנות בשלב זה לאסוף את השברים ולבסוף לזוז מעבר לסטייה הזו.
ויסקונסין היא תמיד מבולבלת. זה בטוח ישחק תפקיד גדול בתוצאות הבחירות השנה, כפי שעשה במחזור האחרון ובאחד לפני כן. בפעם הקודמת, ביידן ניצח אותו בקצת יותר מ-20,000 קולות, והסקרים מראים שוב מרוץ צמוד. מה לדעתך הנשיא צריך לעשות כדי לזכות במדינה שוב הפעם? מה תהיה העצה שלך לקמפיין, כמי שהוכח כפופולרי בעיר ומשפיע במדינה?
אני חושב שהנשיא צריך לעשות את מה שהוא עשה – ולעשות יותר מזה. וזה לצאת ולספר את הסיפור החיובי של הממשל. יש מספר דברים נפלאים שמשפיעים על אנשים במילווקי ובכל יום ויום, ואני חושב שאנשים רבים לא חיברו את הנקודות שהדברים האלה קרו בגלל ג'ו ביידן. אני חושב שג'ו ביידן הוא אדם שמוריד את הראש ופשוט עושה את העבודה לשרת את העם האמריקאי. אבל, אתה יודע, הוא בתפקיד נבחר, והוא עושה קמפיין, והוא עצמו צריך להמשיך לצאת ולספר את הסיפור ולהגיד, היי, זה אפשרי בגלל הכיוון של הממשל שלי. זו הסיבה שאזרחים ותיקים בוויסקונסין שזקוקים לאינסולין יכולים להגביל את הסכום הזה ל-35$ לחודש אם אתם נמצאים באזור כפרי של המדינה, בוא נגיד. זו הסיבה שאדם צעיר בצבע שגר במילווקי הוא האדם הראשון במשפחתו שהולך לקולג', והם הולכים ל-HBCU – תראה, הכי הרבה כסף שהוצג אי פעם ל-HBCU קרה תחת משמרתו של הנשיא ג'ו ביידן. ולסטודנטים, אגב, יש את ההזדמנות לחסל את החוב שלהם בקולג'. זו הסיבה שנראה גישה למשרות תומכות במשפחה בשכר טוב – במיוחד בייצור במדינה כמו ויסקונסין. נראה יותר הזדמנויות בדרך זו, כי ג'ו ביידן מצמיח את הכלכלה הזו: למעלה מ-15 מיליון משרות, כולל מאות אלפי משרות ייצור ברחבי הארץ. הם צריכים לקום, לצאת ולהמשיך לספר את הסיפור החיובי הזה ברחבי העיר, ברחבי המדינה ובכל הארץ.
הרציונל של הרפובליקה הדמוקרטית לבוא למילווקי ברור: היא מבקשת לחדור במדינה תנודה מרכזית, כזו שהיא חלק מהחומה הכחולה של הדמוקרטים. מה אתה מקווה שהעיר מילווקי תצא מזה?
תקוותי היא שהעיר תיראה בקנה מידה לאומי ועולמי. ואני מאמין שזה יהיה לא רק עם המשלחת, אלא גם עם התקשורת מרחבי העולם שתרד אל מילווקי ותפזר תמונות של העיר הזו והחוויות החיוביות שיש לאנשים לחדרי מגורים וסוויטות C ברחבי הארץ הזו. מסביב לעולם. אני רוצה שזה יפתח את הדלת ליצירת מחזור כלכלי חיובי במילווקי שבו, אחרי שהאירוע הזה יסתיים, אנחנו במחלוקת ואז לארח אירועי פוליטיים, עסקיים, ספורט ובידור גדולים אחרים – כי אני רוצה ה-DNC יחזור למילווקי בשלב מסוים בעתיד. אני רוצה שעסקים יתמקמו במילווקי, כדי ליצור כאן משרות תומכות במשפחה בשכר טוב, שאנשים ימשיכו לבקר במילווקי וימשיכו לתמוך בתעשיית האירוח והתיירות שלנו שיש לנו כאן. אני חושב שיש הרבה יתרון לארח את הכנס לכלכלה העתידית שלנו בעיר הזו.
עומד להיות לנו מסך מפוצל למדי כאן במערב התיכון הקיץ, עם ה-RNC במילווקי וה-DNC בחודש הבא בשיקגו. מה אתה מצפה שהבוחרים יראו בצירוף זה? ומה אתה מקווה שיקחו מזה?
אני חושב שאנשים יראו שדונלד טראמפ הוא המועמד בצד הרפובליקני, שחושב רק על עצמו ולא על העם האמריקאי. ואז בצד השני, בשיקגו, ב-DNC, הם יראו שג'ו ביידן עבד קשה כדי להניע את הכדור קדימה עבור האמריקאי הממוצע שלך – ובקדנציה השנייה ימשיכו לעשות זאת במומנטום החיובי. הממשל שלו כבר בנה.
