נפילת גומה, המרכז המינהלי של הרפובליקה הדמוקרטית של מחוז צפון קיבו של קונגו (DRC), למורדי M23 המגובים ברואנדה בסוף ינואר העלתה את האנטה באופן משמעותי בתסיסה ארוכת השנים של המדינה. מה שהייתה עד כה מלחמת אזרחים מקומית בין ממשלת קינשאסה למרד פרו-רואנדי מאיים להבהיר את האזור.
על ידי נטילת גומה, M23 ורואנדה חצו רוביקון, מכיוון שמנהיגיו של קינשאסה לא יכולים לבלוט פלישה מוחלטת לצפון ודרום קיבו ללא תגובה. שתי הפרובינציות ספרו מראש לפני 15 מיליון תושבים והם ביתם של משאבי טבע מדהימים. לאחר נפילת גומה, פורעים קונגולים זועמים ירדו על קינשאסה לבקש תגובה בינלאומית נגד האתגר של רואנדה-M23. סביר להניח שאנשים אלה לא יסבול את חוסר המעש של הממשלה הרבה יותר זמן. שהברית עוסקת בקונגו, הזרוע הפוליטית של ה- M23, נשבע לצעוד על קינשאסה הופך את הסטטוס קוו ליותר בלתי נסבל עבור נשיא קונגו פליקס טשסקדי. גם אם כוחות הממשלה היו מצליחים להכיל את ה- M23 בקיבו, האזור עשוי להפוך למובלעת שממנה מתקפה בפריסה ארצית עשויה להתחיל במועד מאוחר יותר. אחד נזכר בגורלו של משטר אסד, שנמעך לאחרונה על ידי מרד שהוגבל מזמן לצפון -מערב של סוריה והאמין כי הוא לא מהווה איום רציני. מכל הסיבות הללו, לקינשאסה אין אפשרות מועטה מלבד להעלות תגובה צבאית מאסיבית כדי לשים מחדש את גבולותיה המזרחיים.
על הנייר, הצבא הקונגולי צריך לנצח בקלות על ה- M23. יש לה למעלה מ -130,000 חיילים, מול 8,000 אולי 8,000 ו- 30,000 של רואנדה. עם זאת, הצבא הקונגולי עשוי להזדקק לחודשים כדי להתכונן לקיבול של המדינה. זהו בעיקר כוח הגנה טריטוריאלי קליל קל לא מתאים למבצעים התקפיים גדולים. ציודו נשאר עתיק באופן מוחלט. המורל נמוך, ומסביר מדוע ה- M23 התמודד עם מעט התנגדות למרות שיש לו רק כמה אלפי לוחמים. זה גם חסר כוח אוויר, וזה יהיה קריטי לעזור לסטיימי ולדחוף את ה- M23 במדינה כה עצומה.
גורמים אחרים מסבכים את משימת ה- DRC. שטח ההר המחוספס ויערות הגשם של הקיבו עושה מתקפה נגד קואליציית M23-Rwanda מסוכנת, מבקשת כוח אש כבד וצבא גדול ומוטיבציה. אוגנדה הוא עוד קונונדרום. זה מזמן תמך ב- M23 ורוצה את חלקו בעוגה המזרחית של קונגו. זהו איום גדול, מכיוון שהוא מוטל צבא מוכשר וחמוש היטב. בפברואר נכנסו חיילים אוגנדים לטריטוריה של DRC, רשמית כדי לעזור לכוחות הקונגולים להבטיח את מחוז איטורי. אך לא ברור באיזו מידה האוגנדים הטילו את נוכחותם על קינשאסה, והמהלך דומה להשתלטות רכה שנעשתה תחת עומס. בכל מקרה, ה- DRC זקוק לכוחות לפקוח עין על השכן השאפתני הזה. בנוסף, קיימת שפע של קבוצות חמושות אחרות המשוטטות בקונגו, מה שמקשה על ריכוז כל הצבא הקונגולי כנגד רואנדה-M23.
בהקשר זה, קונגו תזדקק לכוח גדול ורוח גבוה כדי להחזיר את שטחו במוקדם ולא במאוחר. באופן לא מפתיע, נשיא הקונגולזה קרא לצעירים להירשם לצבא באופן מאסיבי. צורה כלשהי של גיוס או גיוס עשויים להיות נחוצים בכדי להשיג מספרי חיילים מספקים בעלות סבירה. אכן, לקינשאסה יש אוצר מוגבל מאוד, ויהיה קשה לספק בו זמנית כוח אדם נוסף, נשק, ושיפור הכשרה ולשלם לתיקון המורל והלחמה.
גם רואנדה לא יכולה לסגת. כעת, כאשר עזרותיה בקונגו תפסו את גומה ול- DRC אין ברירה אלא להתכונן למלחמה, קיגאלי חייב להיכנס לכולם או לכולם. נראה כי ההחלטה כבר מתקבלת; חיילי רואנדה עוסקים בקונגו באלפים ואיבדו גברים רבים בסכסוך. ה- M23 מקים באופן פעיל ממשל של אזורים נכבשים, ומציע השתלטות ארוכת טווח, ופול קגאמה של רואנדה לא מראה שום סימן לשינוי מסלול. בקרה עקיפה או אפילו סיפוח ישיר של הקיבו יאפשר לרואנדה לרכוש את עושר המינרלים של האזור, להגדיל את אוכלוסייתו ולהבטיח חיץ טריטוריאלי במערבו. בינתיים, אם קונגו הייתה מחזירה את גבולותיה והופכת למדינה יציבה וחזקה, רואנדה קטנה הייתה עומדת בפני הסיכוי הלא נעים לטווח הארוך להתמודד עם שכן ענק מספר פעמים יותר מאוכלס ועשיר יותר.
הרואנדים ככל הנראה מודעים לכך שקונגו לא יכולה להשאיר את האתגר הזה ללא מענה. אם ה- DRC יתגייס בהצלחה, רואנדה לא תוכל לזכות במלחמת התשה. הצבא הפעיל שלה קטן יחסית, ואוכלוסיית המדינה היא 14 מיליון בלבד. כמו כן, ל- DRC יש יותר גברים בגיל צבאי מכל האוכלוסייה של רואנדה. זה יצטרך לגייס מספר גדול של אנשים, וכלכלתו תסבול בכבדות. אם כוחות קונגו היו זוכים ליד העליונה, אין גם שום ערובה לכך שהמאבק היה נעצר בגבול. גומה היא עיירת גבול, כך שהתנגשויות יכלו בקלות לשפוך ברואנדה. בתרחיש הגרוע ביותר, הקונגולים עשויים לרצות לנקום ולבטל את האיום על ידי הפלישה לרואנדה והפלת ממשלת קגאמה, שנראית אכן מודאגת מתוצאה כזו. רואנדה לא יכולה לזכות במלחמת התשה, וקונגו מגויסת עשויה להפוך את רואנדה.
כל זה ידחוף את מנהיגי רואנדה לעבר פעולה צבאית מקדימה ומהירה. Rwanda-M23 לא יכול להרשות לעצמו להתמודד עם DRC מגויס. מוטב להילחם במרכז קונגו עכשיו מאשר במרכז רואנדה מחר. זה בקושי יהיה הראשון, שכן כוחות רואנדזה נדחפו עמוק לשטח הקונגולי במהלך המלחמות הראשונות (1996–1997) ו- Second (1998–2003) מלחמות קונגו. Kagame יתפתה לחזור על הישג כזה ולהחניק את ה- DRC לפני שהוא מוכן לפעולה. בכל מקרה, הבאת 'רואנדה גדולה יותר', שכן חלק מהקיגאלי משתוקקים אליו, ידרוש אבטחת אזור קיבו ולהחליש באופן מכריע את ה- DRC.
יתרה מזאת, חלוף הזמן מגדיל את הסיכון לקואליציה בינלאומית המתגבשת לשחרור קונגו המזרחית, שתחליש עוד יותר את ידו של רואנדה. כוחות בורונדים כבר נלחמים לצד הצבא הקונגולי נגד ה- M23, עם אולי 10,000 חיילים. לרואנדה ובורונדי יש מערכת יחסים ארסית ומבקשים להתאמן זה על זה במזרח קונגו. הבורונדים חוששים להיות הבא ברשימת היעד של רואנדה אם הקיבו ייפול וככל הנראה יילחם קשה כדי להציל את עמדת ה- DRC. המגרש האחרון עם דרום אפריקה שימש כאזהרה כי מעצמות אפריקאיות אחרות יכולות גם להצטרף לקלחת. כל זה דוחף עוד יותר את רואנדה לעבר פעולה צבאית מיידית. מוטב להביס עכשיו את קונגו מאשר לחכות עד שתגייס וקיבל חיזוקים זרים.
המצב של Befell Congo אין לו תיקון קל, וסביר להניח כי הספירלה לכיוון המלחמה לא תיעצר מבחוץ. המערב, שנקלט במלחמה באוקראינה וכבר מתמודד עם משברים אסטרטגיים בכל רחבי העולם, הוא בעל רוחב פס מעט להתערבות ישירה בענייני מרכז אפריקה. רוסיה וסין, היסטורית קרובה ל- DRC, עשויים לספק תמיכה מסוימת, אך גם הם עסוקים בחזיתות אחרות, והתערבות מכריעה אינה סבירה באופן דומה. אלה עם ההימור באזור צריכים אפוא להתנגש להתנגשות נשק משמעותית.
