במהלך מחקר פורץ דרך, חוקרים מאוניברסיטת דלהאוזי בקנדה השתמשו ברשת של 903 רחפני רובוט כדי למדוד את הביומסה הגלובלית של הפיטופלנקטון, והעריכו שהיא עומדת על כ-314 טרגרמים, שווה ערך לכ-346 מיליון טון, או משקלם של 250 מיליון פילי ים.
חשיפת הביומסה המסתתרת של הפיטופלנקטון
הפיטופלנקטון, צמחים מיקרוסקופיים ימיים, הם מרכיב יסוד במערכות האקולוגיות של האוקיינוסים ומשחקים תפקיד קריטי בהסדרת האקלים של כדור הארץ. באופן מסורתי, נעשה שימוש בצפיות לוויין להערכת הביומסה שלהם, אך שיטות אלו לרוב לא מצליחות לזהות את הפיטופלנקטון השוכן בעומקים שמעבר לגילוי הלוויינים. השימוש החדשני ברחפני רובוט הידועים כ-BGC-Argo סיפק הערכה מקיפה יותר. הרחפנים הללו אוספים נתונים מעומקים שונים של האוקיינוס, וחשפו כי כמעט חצי מהביומסה של הפיטופלנקטון נמצאת בעומקים שנגישים רק דרך טכנולוגיות מתקדמות אלו.
תפקיד הפיטופלנקטון בהסדרת האקלים
הפיטופלנקטון אינם רק הבסיס לרשת המזון הימית, אלא גם משחקים תפקיד משמעותי בכלאיית פחמן. דרך הפוטוסינתזה, הם סופגים דו-חמצני מהאטמוספירה, ועוזרים להקל על שינויי האקלים. ההערכה היא כי הפיטופלנקטון אחראי לכ-50% מייצור החמצן בעולם.
השלכות על ניטור שינויי האקלים
הגילוי של ביומסה משמעותית של פיטופלנקטון בעומקים שמעבר לטווח הגילוי של לוויינים מדגיש את הצורך בטכנולוגיות מתקדמות לניטור. שילוב נתונים מרחפני הרובוט עם צפיות לוויין יכול לשפר את ההבנה שלנו על מחזורי הפחמן באוקיינוסים ולשדרג את המודלים לחקר שינויי האקלים. גישה מקיפה זו חשובה לפיתוח אסטרטגיות אפקטיביות להתמודדות עם ההתחממות הגלובלית.
התקדמות במחקר האוקיאנוגרפיה
פריסת הרחפנים BGC-Argo מהווה התקדמות משמעותית בתחום המחקר האוקיאנוגרפי. על ידי מתן נתונים מפורטים על התפוצה והביומסה של הפיטופלנקטון, יכולים המדענים להפיק תובנות על בריאות האוקיינוסים והשפעת שינויי האקלים עליהם. מחקר זה חשוב על מנת להנחות מאמצי שימור ולקבל החלטות מדיניות שימנעו פגיעה בסביבות הימיות.
סיכום
השימוש החדשני ברחפני הרובוט של חוקרי אוניברסיטת דלהאוזי חשף ביומסה עצומה, שבעבר הייתה מוערכת פחות, של פיטופלנקטון שמתחת לפני השטח של האוקיינוס. גילוי זה משפר את ההבנה שלנו לגבי המערכות האקולוגיות הימיות ותפקידן בהסדרת האקלים, ומדגיש את חשיבותה של טכנולוגיה מתקדמת במחקר סביבתי.
