חוקרים מאוניברסיטת מקמאסטר יצרו אריזה חכמה המזהה קלקול, מה שעלול להפחית עלויות גלובליות על ידי מזעור בזבוז ומחלות. למרות היתרונות שלו, אימוץ עומד בפני מכשולים עקב חששות בעלויות ואתגרים רגולטוריים.
צוות חוקרים מאוניברסיטת מקמאסטר המציא חבילת בדיקות לאריזות מזון שיכולות להצביע על האם התכולה מזוהמת, במטרה להפחית בזבוז מזון ולמנוע מחלות. כעת הם מתמקדים בשילוב טכנולוגיית האריזה החכמה הזו במוצרים מסחריים על ידי התקשרות עם יצרנים ורגולטורים.
שיקולי עלות ואימוץ בתעשייה
למרות שכל בדיקה תוסיף רק כמה סנטים לעלות החבילה, יצרני המזון מהססים לאמץ את הטכנולוגיה הזו בשל העלויות הנוספות שיעברו על הצרכנים. במאמר המחקר החדש שלהם, שפורסם ב חוות דעת על טבע ביו-הנדסה, הצוות מסביר כיצד הטכנולוגיה יכולה לחסוך בעלויות משמעותיות הקשורות להתפרצויות של מחלות הנישאות במזון ובזבוז מזון. הם טוענים שהחיסכון החברתי מהפחתת עלויות הפסולת והרפואה יסתכם במאות מיליארדי דולרים ברחבי העולם מדי שנה, ועולים בהרבה על העלויות הראשוניות של טכנולוגיית האריזה.
אתגרים רגולטוריים וצרכניים
טוהיד דידר, מהנדס ביו-רפואי ומחבר מקביל של המאמר, מציין: "מצד אחד, אנשים רוצים שיהיה להם אוכל בטוח לאכול. מצד שני, הם לא רוצים לשלם יותר על האוכל שלהם, כי המחירים כבר גבוהים ונראה שהם רק מטפסים יותר". הוא מדגיש את החשיבות של ייזום שיחות בין חוקרים, קובעי מדיניות, תאגידים וצרכנים כדי להתמודד עם סוגיות אלו. יישום טכנולוגיה זו יחייב שינויים נרחבים בתקנות המזון ובנוהלי האריזה, שעלולים לעמוד בפני התנגדות משמעותית.
חוקר אוניברסיטת מקמאסטר טוהיד דידר. קרדיט: אוניברסיטת מקמאסטר
חוסר יעילות בשיטות הקיימות של תיוג מזון
לדברי החוקרים, הנוהג הנוכחי של שימוש בתאריכים "הכי טוב לפני" ו"צריכה עד" הוא שמרני ושרירותי מדי, מה שמוביל לבזבוז מזון משמעותי. קנדה, למשל, משליכה מדי שנה מזון בשווי 40 מיליארד דולר, נתון שעולה על הפסולת לנפש בארה"ב או בבריטניה. העלויות הסביבתיות, הכלכליות והחברתיות של פסולת זו הן משמעותיות.
טכנולוגיות פורצות דרך לבטיחות מזון
מאז 2018, הצוות היה חלוץ בטכנולוגיות שונות המבוססות על אריזות לזיהוי או מניעת קלקול מזון. אלה כוללים את Sentinel Wrap, עטיפת פלסטיק משנה צבע; בדיקת כף יד המזהה במהירות קלקול במסגרות קמעונאיות; Lab-on-a-package, בדיקה קטנה המשולבת במגשי מזון; וג'ל ניתן לריסוס חדורי בקטריופאג המנטרל חיידקים מזיקים. פתרונות אלו מכוונים לפתוגנים נפוצים כמו ליסטריה, סלמונלה ו-E. coli.
ממעבדה לשוק
שדמן חאן, המחבר הראשי של המאמר, דן באתגרים של הפיכת מחקר למוצרים מעשיים וידידותיים לצרכן. תהליך זה כולל בניית שותפויות עם רגולטורים ממשלתיים ומנהיגים בתעשייה כדי להתמודד עם מכשולי שוק ורגולציה כאחד. הצוות מוקדש למעבר ממערכת מבוססת לוח שנה מיושנת למערכת בטיחות מזון מדויקת יותר מבוססת זיהוי.
