מדענים גילו את תלוליות הטרמיטים המיושבות העתיקות בעולם לאורך נהר ה-Buffels בנאמאקוולנד, שראשיתו 34,000 שנים, ומאתגרות את ההבנה שלנו לגבי החיים הפרהיסטוריים ואחסון פחמן. תלים אלו, שעדיין פעילים ונחקרים בשל תכונות ריבוי הפחמן הייחודיות שלהם, מציעות תובנות לגבי האקלים בעבר ומדגישים את החשיבות של תהליכים טבעיים במאבק בשינויי האקלים. (תלולית הטרמיטים למעלה היא תמונת מלאי ולא התל בפועל שתואר במחקר Namaqualand.)
חוקרים בנאמאקוולנד מצאו את תלוליות הטרמיטים העתיקות בעולם, המתוארכות ל-34,000 שנים, וחושפות תובנות מפתח לגבי אקלים עתיק ואגירת פחמן.
בפריצת דרך יוצאת דופן, מדענים חשפו את תלוליות הטרמיטים המיושבות העתיקות בעולם לאורך נהר באפלס בנאמאקוולנד. תלים אלה, שראשיתם 34,000 שנים מדהימות, משנים את ההבנה שלנו לגבי חיים פרהיסטוריים, אקלים ואחסון פחמן.
פלא עתיק
תלוליות הטרמיטים הללו, המכונות "heuweltjies" באפריקנס, שפירושן "גבעות קטנות", מאוכלסות על ידי טרמיט הקוצר הדרומי, Microhodotermes viator, מסבירה הכותבת הראשית של המחקר, ד"ר מישל פרנסיס, מרצה בכירה (יוצאת דופן), במחלקה למדעי הקרקע בפקולטה למדעי החקלאות באוניברסיטת סטלנבוש (SU).
"תיארוך פחמן רדיואקטיבי לאחרונה חשף שהתלוליות הללו עתיקות בהרבה מכל מה שידוע קודם לכן, כאשר חלקן מתוארכות כבר 34,000 שנים אחורה – זה עתיק יותר מציורי המערות האייקוניים באירופה ואפילו עתיק יותר מהמקסימום הקרחוני האחרון, כאשר יריעות קרח עצומות מכוסות חלק גדול מחצי הכדור הצפוני."
תצוגות אוויריות של Namaqualand heuweltjies מכוסה בפרחי אביב. הפרחים גדלים בעדיפות על התלוליות מכיוון שהם עשירים יותר בחומרים מזינים מהאדמה שמסביב. קרדיט: יאניק ניוודט; אלסטייר פוטס
התלוליות עדיין מיושבות על ידי טרמיטים, ותיארוך הפחמן האורגני של הפחמן האורגני בתוך התלוליות הללו הראה גילאים שנעים בין 13,000 ל-19,000 שנים, בעוד שהקרבונט מתוארך ל-34,000 שנים אחורה. זה הופך את תלולי נהר באפל לתליות הטרמיטים הפעילים העתיקים ביותר שתוארכו עד כה עם פחמן אורגני ואנא-אורגני כאחד. התליים המיושבים הקודמים ביותר משונים מִין מברזיל הם בני 4000 שנה.
"כדי לשים את זה בפרספקטיבה, תלוליות הטרמיטים האלה כבר היו עתיקות כשממותות צמר עדיין שוטטו על פני כדור הארץ. במהלך המקסימום הקרחוני האחרון, לפני כ-20,000 שנה, כיסו יריעות קרח מסיביות חלקים מצפון אמריקה, אירופה ואסיה. התלוליות האלה כבר היו בנות אלפי שנים אז, וסיפקו ארכיון חי של תנאים סביבתיים שעיצבו את עולמנו", אומר פרנסיס.
הצצה לאקלים פרהיסטורי
תלים עתיקים אלה הם יותר מסתם קוריוז היסטורי; הם משמשים תיעוד יקר ערך של מצב האקלים הפרהיסטורי, אומר פרנסיס. "ה heuweltjies הראו שבמהלך היווצרותם, האזור חווה יותר גשמים משמעותית מהיום. אקלים רטוב זה אפשר למינרלים כמו קלציט וגבס להתמוסס ולעבור למטה אל מי התהום. לתהליך זה יש חשיבות מכרעת בהבנת תהליכי קיבוע פחמן טבעי. מה שמעניין הוא שב-Namaqualand עדיין יש אפיזודות ספורדיות של גשמים עזים, כמו בחורף שעבר, שיפעילו מחדש את התהליך".
תל טרמיטים נחשפה בחדר העבודה. קרדיט: טנאי נל
למה זה משנה
לא רק שאלה הם תלוליות הטרמיטים העתיקות ביותר על פני כדור הארץ, אלא שהם גם מציעים שני מנגנונים לקיבוע CO2מוסיף פרנסיס.
ראשית, פעילויות הקציר של הטרמיטים מחדירים חומר אורגני צעיר יותר לעומק הקינים שלהם, מה שמוביל לחידוש מתמשך של מאגרי פחמן חשובים בקרקע בעומק, שם הם נשמרים זמן רב יותר מאשר כשהם עדיין על פני השטח.
שנית, תלוליות טרמיטים גירניות אלו מציעות דרך להסיר CO2 כאשר מינרל הקרקע קלציט מתמוסס. זהו אחסון פחמן לטווח ארוך שחברות מבקשות לשכפל בפרויקטים משופרים של בליה או שיפור אלקליות האוקיינוס, והוא חשוב לחישוב תקציב הפחמן של מדינה כפי שנקבע בהסכם פריז, ונלקח בחשבון במהלך שינוי השימוש בקרקע.
קריאה להכרה גלובלית
"הגילוי של תלים אלה דומה ליכולת לקרוא כתב יד עתיק שמשנה את כל מה שחשבנו שידענו על ההיסטוריה. גילם, והתובנות שהם מספקים לגבי מערכות אקולוגיות עתיקות, הופכים אותם למועמדים להכרה עולמית כפלא טבע", אומר פרנסיס.
"על ידי חקר התלוליות הללו, מדענים יכולים לקבל הבנה טובה יותר כיצד להילחם בשינויי האקלים, תוך ניצול התהליכים של הטבע עצמו לקיבוע פחמן. הם גם מדגישים את החשיבות של שימור העולם הטבעי שלנו, שכן המהנדסים הזעירים האלה מעצבים את הסביבה שלנו במשך עשרות אלפי שנים".
סיכום
"הגילוי של תלי הטרמיטים העתיקים בעולם בנאמאקוולנד הוא עדות להיסטוריה המדהימה החבויה מתחת לרגלינו. תלים אלה לא רק מאירים את העבר אלא גם מציעים רמזים חיוניים לעתידנו. ככל שאנו ממשיכים לחשוף את סודות המבנים העתיקים הללו, הם עומדים כתזכורת למשחק הגומלין העדין בין האקלים, הסביבה והחיים על פני כדור הארץ", מסכם פרנסיס.
המחקר החלוצי נערך על ידי צוות מסור מהמחלקות למדעי הקרקע ומדעי כדור הארץ ב-SU, בשיתוף עם מומחים מהמכון למחקר גרעיני בהונגריה.
ה heuweltjies כעת נלמדים עוד יותר על ידי סטודנט לדוקטורט SU כחלק ממענק שיתוף פעולה משותף של ארצות הברית (הקרן הלאומית למדע) – דרום אפריקה (הקרן הלאומית למחקר) כדי לגלות יותר על פוטנציאל אחסון הפחמן שלהם.
מימון: הוועדה לחקר המים דרום אפריקה (פרויקט K5-2825), קרן המחקר הלאומית של דרום אפריקה, האיחוד האירופי ומדינת הונגריה, במימון משותף של הקרן האירופית לפיתוח אזורי בפרויקט של GINOP-2.3.2-15 -2016-00009 'ICER
