תמונת טלסקופ החלל האבל חושפת יישור יוצא דופן של שלוש גלקסיות במרחקים שונים מכדור הארץ, כשהרחוקה ביותר נמצאת במרחק של 19.5 מיליארד שנות אור. יישור זה מביא לתופעה חזותית מרתקת, שבה האור מהגלקסיות הללו יוצר צורות ייחודיות. הנקודה הבהירה המרכזית מייצגת גלקסיה קרובה יותר, בעוד שגלקסיה סמוכה אחרת מצטלבת עם חצי סהר מתעקל של אור, ויוצרת מה שמכונה טבעת איינשטיין. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, H. Nayyeri, L. Marchetti, J. Lowenthal
לימוד תמונה מסתורית: שפע של גלקסיות
על מה אנחנו מסתכלים כשאנחנו לומדים את זה טלסקופ החלל האבל תְמוּנָה? גלקסיה רחוקה מאוד שנמצאת במרחק של 19.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ? או גלקסיה אדומה זוהרת קרובה הרבה יותר שנמצאת במרחק קטן (יחסית) במרחק של 2.7 מיליארד שנות אור? או גלקסיה שלישית שנראית קרובה למדי לשנייה?
התשובה, אולי באופן מבלבל, היא שאנחנו מסתכלים על שלושתם. ליתר דיוק, אנו מסתכלים על האור הנפלט מכל הגלקסיות הללו, למרות שהגלקסיה הרחוקה ביותר נמצאת ישירות מאחורי הראשונה כפי שהיא נראית מכדור הארץ. למעשה, היישור הזה הוא זה שמאפשר את החזות הספציפית בתמונה הזו.
זיהוי הגלקסיות: SDSS ו-HerS
הנקודה הבהירה המרכזית בתמונה זו היא אחת הגלקסיות הקרובות יותר, הידועה בשם הארוך – אך אינפורמטיבי – של SDSS J020941.27+001558.4 (שמות הגלקסיות בפורמט זה מספקים מידע מדויק על מיקומן בשמיים). הנקודה הבהירה הנוספת מעליה – שנראה כי חותכת חצי סהר מתעקל של אור – היא SDSS J020941.23+001600.7, הגלקסיה השנייה הקרובה יותר. ולבסוף, אותו סהר מתעקל של האור עצמו הוא האור ה"עדשה" מהגלקסיה הרחוקה מאוד. זה ידוע בשם HerS J020941.1+001557, וזה גם דוגמה מעניינת לתופעה המכונה טבעת איינשטיין.
טבעות איינשטיין: המדע מאחורי האור המתעקל
טבעות איינשטיין מתרחשות כאשר אור מאובייקט מרוחק מאוד מכופף (או 'מושך') סביב עצם ביניים מסיבי (או 'עדשה'). זה אפשרי מכיוון שהמרחב-זמן, מארג היקום עצמו, כפוף במסה, ולכן גם אור הנוסע במרחב-זמן. זה הרבה יותר עדין מכדי שניתן יהיה לצפות בו ברמה המקומית, אבל לפעמים הופך להיות ברור כשעוסקים בעקמומיות של אור בקנה מידה עצום ואסטרונומי, למשל, כאשר האור הנפלט מגלקסיה מכופף סביב גלקסיה אחרת או צביר גלקסיות אחר.
כאשר עצם העדשה ואובייקט העדשה מסתדרים בדיוק כך, התוצאה היא צורת הטבעת הייחודית של איינשטיין, המופיעה כמעגל אור מלא או חלקי סביב עצם העדשה, תלוי עד כמה מדויק היישור. טבעת איינשטיין חלקית זו מעוררת עניין במיוחד שכן זוהתה הודות לפרויקט מדעי האזרח – SPACE WARPS – כלומר, חברי הציבור אפשרו את גילוי החפץ הזה!
