חוקרים זיהו זוחל ימי פרהיסטורי שנמצא בשנת 1935 כתלטוזאור, לא כוריסטודר, באמצעות סריקות CT ודגימה חדשה. שחזור של Pachytropheus rhaeticusהדמות לצד כריש היבודנט הניזון מא בירגריה דג. קרדיט: ג'יימס אורמיסטון
מדענים סיווגו מחדש זוחל ימי פרהיסטורי שהתגלה ב-1935 כאחד התלטוזאורים האחרונים, לא כוריסטודר מוקדם, לאחר ממצאים חדשים והדמיה מפורטת.
זהותו האמיתית של זוחל ימי פרהיסטורי מקומי נחשפה לאחר שמומחים קבעו שחלק משרידיו שייכים למעשה לדגים.
חוקרים מאוניברסיטת בריסטול ומאוניברסיטת סאות'המפטון קבעו שעצמות נמצאו ב טריאס סלעים בשנת 1935 הם מאחד התלטוזאורים האחרונים, לטאת ים גדולה שהתנהגה כמו לוטרה.
במשך שנים ההנחה הייתה שהחיה העתיקה היא אחד מהכוריסטודרים הראשונים, קבוצה נוספת של זוחלים ימיים דמויי תנין. עם זאת, במחקר, שפורסם ב- כתב עת לפליאונטולוגיה של חוליותהצוות בחן את הדגימה המקורית הנושאת את השם משנת 1935. הם השוו זאת לדגימה חדשה יוצאת דופן של פאכיסטרופיוסהמכונה 'אנני', המכילה מאות עצמות ממספר פרטים, כמו גם עדויות לכרישים, דגים גרמיים ואפילו דינוזאורים יבשתיים.
טכניקות ומאפיינים מתקדמות
ג'ייקוב קווין, שלומד לתואר שני בפלאוביולוגיה בבית הספר למדעי כדור הארץ של בריסטול, נסע עם שתי הדגימות לסאות'המפטון שם הן עברו סריקת CT, והפיק ערימות של קרני רנטגן דרך הבלוקים שאפשרו לו לשחזר מודל תלת מימדי שלם של הכל קבור בבלוקים.
"תלאטוזאורים היו קיימים בכל הטריאס", הסביר יעקב. "חלקם הגיעו לאורך של ארבעה מטרים (13 רגל) והיו אימת הימים. אבל שלנו פאכיסטרופיוס היה באורך מטר בלבד, וחצי מזה היה זנבו הארוך. היה לו גם צוואר ארוך, ראש קטן בגודל של קופסת גפרורים, שלא מצאנו, וארבע משוטים. אם זה היה כמו קרוביו, היו לו הרבה שיניים קטנות וחדות, אידיאליות לחטיפת דגים וטרף קטן ומתפתל אחר".
מארג המזון Rhaetian (לפני 205 מיליון שנה) של הארכיפלג בריסטול המכיל Pachytropheus rhaeticus. החצים מציינים מי אוכל את מי – אדום ושחור פירושו מסקנות, וחצים כחולים מבוססים על אסוציאציות אקולוגיה ואסוציאציות מאובנים שנצפו במהלך מחקר זה. קרדיט: ג'ייקוב קווין
"קודם לכן פצ'יסטרופאוס זוהה כראשון הכוריסטודרים, קבוצה נוספת של זוחלים ימיים דמויי תנין, והתייחסו אליו כחשובה מאוד כי זה היה העתיק ביותר", אמר פרופסור מייק בנטון, אחד המפקחים של ג'ייקוב. "יעקב הצליח להראות שחלק מהעצמות באמת הגיעו מדגים, והאחרות שבאמת היו שייכות לפצ'יסטרופאוס מראות שזה בעצם תלטוזאור קטן. אז, מאז שנחשב כראשון הכוריסטודרים, הוא מזוהה כעת כאחרון התלטוזאורים."
מאמצי גילוי ושחזור
אוונגלוס ר. מתאו-רייבן מפטרבורו גילה את אנני בזמן חופשה בסומרסט ב-2018, ואז הוא חיבר אותו בקפידה וניקה אותו כדי לחשוף את העצמות בזמנו הפנוי. הוא אמר: "הבחנתי בחלקים של סלע שנפל על החוף במרחק של כ-10 מטרים מבסיס המצוק. התרגשתי כשהמשטחים החשופים שלהם הראו כמה עצמות מאובנים. רק כמה ימים לאחר מכן יכולתי לראות שהחלקים שנאספו בהפרש של יומיים השתלבו זה בזה. אחרי כמה שבועות של הכנה, יכולנו לראות שמשהו מיוחד מתגלה. הדגימה לקחה לי בערך 350 שעות וכשנה להשלים."
אוונגלוס ר' מתאו-רייבן במהלך הכנת 'אנני'. קרדיט: אוונגלוס ר. מתאו-רייבן/אנדריאה מתאו-רייבן
"פאכיסטרופיוס כנראה חי חיים של לוטרה מודרנית, אכל דגים קטנים או חסרי חוליות כמו שרימפס", אומר ד"ר דיוויד ווייטסייד, מפקח אחר. "לזוחלים הדקים הללו היו צוואר ארוך, זנב פחוס לשחייה וגפיים קדמיות חזקות להפליא עבור חיה ימית, מה שמרמז פאכיסטרופיוס ייתכן שהגיעו לאדמה כדי להאכיל או כדי להימנע מטורפים. בזמנו, אזור בריסטול, ולמעשה חלק גדול מאירופה, היה ים רדודים, וייתכן שהחיות הללו חיו במושבה גדולה במים החמים והרדודים המקיפים את ארכיפלג האי".
אנני תשוכן כעת במוזיאון ובגלריה לאמנות בריסטול להמשך לימוד.
"אנו שמחים מאוד שהמאובן המדהים הזה הוא כעת חלק מהאוסף במוזיאון בריסטול וגלריה לאמנות, הודות לסיוע האדיב של החברים של המוזיאונים, הגלריות והארכיונים של בריסטול. אנחנו נרגשים להיות מסוגלים לחלוק את הסיפור של המאובן החדש הזה ואת כל העבודה שהצוות השיג עם המבקרים במוזיאון", אומרת אוצרת הגיאולוגיה של מוזיאון בריסטול וגלריה לאמנות, דבורה האצ'ינסון.
