ב-19 ביוני 2024, קציני משמר החופים הסיני (CCG) ערכו מבצע איסור על סירות מתנפחות בעלות גוף קשיח של הצי הפיליפיני (RHIBs) ב-Ayungin Shoal, הידועה גם בשם Second Thomas Shoal. הם עלו על ה-RHIB והחרימו כלי נשק שהונפקו על ידי PN, בעודם חמושים בחרבות, חניתות וסכינים. מלחים של PN נלחמו בקציני משמר החופים הסיני בידיים חשופות. כלי השיט היו בדרכם לפגישה עם נחתים פיליפינים המוצבים ב-BRP Sierra Madre, שעלה על שרטון במכוון כדי להבטיח נוכחות צבאית פיליפינית באזור.
לפי PN אדמירל אחורי אלפונסו טורס, קומנדו של פיקוד מבצעים מיוחדים של הצי (NAVSOCOM) איבד את אגודלו במהלך התקרית. כשמונה מלחים נפצעו, כולל הקומנדו NAVSOCOM. לרבים מכלי השיט ה-PN נגרם נזק במהלך הקרב. דובר משמר החופים הפיליפיני של קומודור הים הפיליפיני המערבי, ג'יי טארריאלה, הצהיר כי ה-RHIB שנפגעו אובטחו בבטחה על ידי משמר החופים הפיליפיני (PCG) עם מלחים פצועים שפונו בבטחה לאחר יותר מ-12 שעות. גנרל רומיאו ברונר ג'וניור, ראש המטה של הכוחות המזוינים של הפיליפינים, ציין שרק פיראטים יעשו דבר כזה.
יתר על כן, משרד החוץ (DFA) גינה את התקרית. בהצהרה שפרסם ה-DFA, היא קבעה כי היא "מגנה את הפעולות הבלתי חוקיות והתוקפניות של הרשויות הסיניות שגרמו לפציעת כוח אדם ולנזק לכלי שיט".
שגרירות סין בפיליפינים לא מסרה שום הצהרות רשמיות. כמה מדינות, כולל יפן וארצות הברית, גינו את פעולותיה של סין.
האירועים הם תזכורת לתקרית דומה בעמק גאלוואן בשנת 2020, שבה חיילים סינים והודים החזיקו נשק גולמי במקום נשק חם עקב הסכם ששימש סין והודו ב-1996, לפיו לא ניתן להשתמש בנשק חם. התקווה כאן הייתה למנוע הסלמה.
הסכסוך האחרון הזה ליד שומת תומאס השנייה הביא למספר פציעות, והיו קריאות לפיליפינים ולארצות הברית לשקול להפעיל את אמנת ההגנה ההדדית (MDT). עם זאת, מכיוון שה-CCG וה-PN לא השתמשו בנשק חם ונלחמו זה בזה בידיים חשופות ובנשק כף יד, הפעלת ה-MDT לא תהיה דרך פעולה נבונה. אף מלחים PN לא נהרגו בתקרית וה-CCG רק ניהל את המבצע כדי להפחיד אותם ולאלץ אותם להפסיק את אספקתו מחדש ל-BRP Sierra Madre. זה מתיישב עם הצהרתו של הנשיא פרדיננד מרקוס הבן שכל פיליפיני שנהרג ב"מעשה מכוון" ייחשב כפעולת מלחמה – תיחום ברור של הקו האדום של מנילה.
מלבד MDT, התקרית השנייה האחרונה של תומס שואל היא סימן להסלמה כאשר סין מגבירה את הפעילות כדי לתבוע את תביעתה לאזור. זה בא בזמן שה-CCG הוציא תקנות חדשות, המאפשרות להם לעצור זרים במים הטריטוריאליים הסיניים בים סין הדרומי עד 60 יום ללא משפט. הכללים קובעים כי "ספינות זרות שנכנסו באופן בלתי חוקי למים הטריטוריאליים של סין ולמים הסמוכים לה עשויות להיעצר בהתאם לחוק, באישור ראש סוכנות למשמר החופים בסוכנות העירונית של משמר החופים או מעליה".
שר החוץ של הפיליפינים אנריקה מנלו ומזכיר המדינה של ארצות הברית, אנטוני בלינקן, דיברו על מה שהתרחש ב-Second Thomas Shoal, כאשר בלינקן קבע שהפעולה של סין מערערת את היציבות האזורית והדגישה את מחויבותה של וושינגטון לפיליפינים במסגרת ה-MDT. שתי המדינות אמורות להשתתף בפגישה הדו-צדדית הבאה של 2+2 עם בלינקן בביקור מתוכנן בפיליפינים בתאריך לא ידוע. ב-17 ביוני, נערך תרגיל שיתוף פעולה ימי (MCA) על ידי ספינות חיל הים מקנדה, יפן, הפיליפינים וארצות הברית במימי האזור הכלכלי הבלעדי של הפיליפינים (EEZ).
אי שימוש ב-MDT כדי להגיב לתקרית ב-19 ביוני, על אף שלכאורה תגובה חלשה לפעולות ה-CCG, חייב להיחשב מתאים בהתחשב באופי הלא קטלני של ההתנגשות. עם זאת, זה לא בהכרח יהיה כך תמיד, ותקריות עתידיות בוודאי יימשכו בים סין הדרומי על רקע השימוש של סין בפעולות איסור ועלייה למטוס כדי לבסס את הריבונות דה פקטו על המים השנויים במחלוקת.
