בהשוואה לסין, ארצות הברית נמצאת בפיגור מבחינת הבסיס התעשייתי שלה, תפוקת הייצור השנתית והיצוא התעשייתי. היא מתהדרת בפריון עבודה מעולה במגזר הייצור, אבל זה עדיין לא מתקרב לקיזוז תפוקת כוח העבודה הגדולה פי 10 של סין במגזרים אלה. סין גם שומרת על שליטה או לכל הפחות השפעה משמעותית על שרשרות אספקה תעשייתיות יותר מכל מדינות המערב גם יחד.
זו הסיבה שארצות הברית זקוקה לבעלות ברית כדי לשמור על המנהיגות הכלכלית והגיאופוליטית שלה בעולם, כמו גם כדי לטפח תקוות סבירות לביטחון הלאומי שלה. בעלות הברית צריכים להיות שותפים למען הקיימות באמצעות שיתוף פעולה קרוב וחברים. יש לחפש אותם בין המדינות הדינמיות ביותר מבחינה כלכלית ודמוגרפית ברחבי העולם, כלומר בעיקר באסיה. ואין להניח שמדינות אלו יהיו מוכנות לשלם מחיר גיאופוליטי עבור שיתוף הפעולה שלהן עם וושינגטון מבלי שהאחרונה תפתח את השוק המקומי שלה עבור עסקיהן מעצם העובדה הפשוטה שהסחר הנוכחי שלהן עם סין ברוב המקרים גדול פי כמה מאשר זה של ארצות הברית. זהו מחיר ששווה לשלם בהתחשב בכך שהאלטרנטיבה – גישת מדיניות חוץ מבודדת תחת הסיסמה של "אמריקה תחילה" – תהיה בסופו של דבר רעה לתעשיות הנחשלות של ארצות הברית.
המסגרת הכלכלית של הודו-פסיפיק לשגשוג (IPEF), שהושקה על ידי ארצות הברית ב-2022 עם אוסטרליה, ברוניי, פיג'י, הודו, אינדונזיה, יפן, מלזיה, ניו זילנד, הפיליפינים, סינגפור, דרום קוריאה, תאילנד ווייטנאם, מטרתו להצית את המעורבות של ארה"ב עם השותפים שלה באסיה-פסיפיק. זו הייתה תגובתו של ממשל ביידן לפרישתו של הנשיא לשעבר טראמפ מהשותפות הטרנס-פסיפיקית (TPP). ה-TPP היה משרת היטב את המטרות הגיאופוליטיות של ארה"ב, מכיוון שהוא הוציא את סין. ה-IPEF שאף באופן דומה לקדם סחר דיגיטלי, לאבטח שרשראות אספקה לאחר זעזועים של שרשרת האספקה של COVID-19 ולקדם את סדר היום החתימה של ממשל ביידן של השקעה בפרויקטים ירוקים וטכנולוגיות. האג'נדות הללו, כמובן, מצטלבות. ה-IPEF, כפי שנחזה, היה צריך להביא את ההיבטים המגוונים שלהם לתוך סדר יום פיתוח כלכלי כולל באזור ההודו-פסיפיק. ה-IPEF גם ניסה לשמר את היעדים הגיאו-פוליטיים הרחבים יותר של ה-TPP של התמודדות עם השפעתה של סין באזור. עם זאת, בהתחשב בקשרים הכלכליים החזקים שלהם עם סין, שותפי ה-IPEF של וושינגטון מונעים הרבה פחות על ידי גיאופוליטיקה מאשר רווחים כלכליים.
עכשיו אחרי שנתיים של מאמצים, מה השיג ה-IPEF?
עמודי התווך העיקריים של ה-IPEF מציעים לכל היותר שיא מעורב – עמוד סחר דיגיטלי רדום, בניגוד לעמוד אנרגיה ירוקה מבטיח יותר באופן יחסי, ועמוד שרשרת אספקה שעדיין נמצא בתהליך של עבודה. ה-IPEF אינו מחייב, ובניגוד לרוב הסכמי הסחר, לא הצליח לספק גישה לשוק או להתייחס בצורה משמעותית לכללי הסחר הדיגיטליים. זה גם לא מגובה על ידי תוכניות ממשלתיות או בנקים לפיתוח. ככזה, ה-IPEF עומד בניגוד מוחלט לעסקות אזוריות גדולות אחרות שאינן כוללות את ארצות הברית, כמו ההסכם המקיף והמתקדם לשותפות טרנס-פסיפיק (CPTPP) שהחליף את ה-TPP, השותפות האזורית המקיפה הכלכלית בהובלת סין. (RCEP), ואיגוד מדינות דרום מזרח אסיה (ASEAN) הסכם מסגרת כלכלה דיגיטלית (DEFA), נמצא כעת במשא ומתן.
אזור אסיה-פסיפיק חווה צמיחה משמעותית בהיקפי הסחר, והשיג ממוצע שנתי של 4.4% בחמש השנים האחרונות, מה שהביא את היצוא הכולל לכמעט 6 טריליון דולר בשנת 2023. הסחר בשירותים דיגיטליים צמח ב-8% בשנה בשנים 2018-22 ליצוא של יותר מ-1.3 טריליון דולר מהמדינות באזור המכוסות על ידי IPEF. יותר ממחצית מהעסקים הקטנים והמיקרוניים באזור אסיה-פסיפיק משתמשים בפלטפורמות מסחר אלקטרוני כמו eBay, Amazon, Lazada, Tokopedia ו-Shopee. במגמה מעודדת במיוחד עבור הסחר העולמי, רוב ניכר מהמוכרים המקוונים הללו גם מייצאים. מחקר שנערך ב-Nextrade Group משנת 2023 מדגיש כיצד לפחות 45% מהחברות המיקרו/קטנות ו-64% מהחברות הבינוניות המשתמשות במסחר אלקטרוני באופן אינטנסיבי שואבות יותר מרבע מההכנסות שלהן ממכירות מקוונות; יתרה מכך, הם הצליחו לגוון את שווקי היצוא שלהם במהלך COVID ב-2021-2022, הרבה מעבר לעמיתיהם.
לארה"ב היו תקוות גדולות שעמוד הסחר של IPEF יניע את מהפכת הסחר הדיגיטלי באזור, ויפצה על היעדרותה של ארה"ב מה-CPTPP ומפרק המסחר האלקטרוני שלו. המשא ומתן קיוו להגיע להסכמה על עמוד הסחר של IPEF עד נובמבר 2023, אך ארצות הברית לא הצליחה לסיים את העסקה. יש לכך שתי סיבות עיקריות, שתיהן ידועות. הראשון והגדול שבהם הוא חוסר העניין של ארה"ב בניהול משא ומתן על גישה לשוק, כגון הורדת מכסים וחסמים שאינם מכסים (סובסידיות) ומכסות יבוא. שותפים אסיאתיים להוטים להתקדמות קונקרטית כזו לפני שהם עושים ויתורים על פריטי העדיפות של וושינגטון, כמו נורמות עבודה ואיכות סביבה. הסיבה העיקרית השנייה להתמוטטות עמוד הסחר היא נסיגת ארה"ב באוקטובר 2023, ערב פסגת APEC בנובמבר בסן פרנסיסקו, מהתמיכה בשיחות המסחר האלקטרוני של ארגון הסחר העולמי בנושאי סחר דיגיטלי מרכזיים כמו העברת נתונים ומקור. הגנת קוד.
כתוצאה מכך, עמוד הסחר נותר רדום, ועסקים לא רואים בו ערך. זה עוזר מעט לעסקים באזור IPEF. גם אם יוקם מחדש, אין זה סביר שעמוד הסחר של IPEF יילקח ברצינות מכיוון שזה יהיה הסכם לא מחייב ללא מנגנוני אכיפה, בניגוד ל-CPPTPP בן 12 חברים שיש לו פרק סחר דיגיטלי מחייב.
יש כמה יתרונות שיש ל-IPEF להציע. לדוגמה, ה-IPEF יכול לעזור להניע תקני בינה מלאכותית (AI) נפוצים באזור. בינה מלאכותית לא נידונה הרבה כאשר IPEF הוקמה, אבל היא ממשיכה להיות מרכז בדיונים על מדיניות. בשלוש השנים האחרונות בלבד, נוסדו 3,708 סטארט-אפים של AI באזור IPEF. בנוסף, נתוני Nextrade Group מראים שהשימוש בבינה מלאכותית כמעט הוכפל בקרב חברות קטנות בשנתיים האחרונות והוא עומד להכפיל את עצמו שוב, במיוחד בקרב ארגונים זעירים, השנה. לממשלות אזוריות IPEF יש אינטרס להבטיח שימוש בטוח בבינה מלאכותית בקנה מידה, משהו ש-IPEF יכול לעזור להן לעשות. עם זאת, עדיין לא ברור מה ארה"ב תרמה לעניין.
חברי IPEF חולקים גם עניין בהתמודדות עם אתגרי אבטחת סייבר מחריפים כחברות וצרכנים. ישנם נקודות חמות עם אתגר סייבר באזור: וייטנאם והודו הן בין המקומות הפחות בטוחים לאבטחת סייבר. וייטנאם, ברוניי ופיג'י נמצאות גם במחצית התחתונה של אינדקס אבטחת הסייבר העולמי (NCSI). IPEF's יכולים לקדם חוקים, מדיניות ותקנים משותפים של אבטחת סייבר ברחבי האזור. למרבה הצער, זה נשאר היפותטי טהור לעת עתה.
כאשר ה-IPEF הלא מחייב יצא לדרך בשנת 2022, חברות וצרכנים באזור IPEF חוו שנתיים של צבר היסטורי בהזמנות אלקטרוניקה, טלוויזיות, חלקי רכב וכו'. קשה היה להזמין מכולות, ועלות העברת המטען הייתה עלייה של פי חמישה בהשוואה לעידן שלפני ה-COVID בנתיבי סחר מרכזיים. חברות אמריקאיות, כועסות על התנודתיות ועלויות ההובלה הגבוהות, משכו חלק מהייצור בחזרה לארצות הברית או לכלכלות קרובות יותר. בשנת 2023, מקסיקו החליפה את סין כיצואנית הראשית לארה"ב לראשונה מאז 2013, וגם היבוא של ארה"ב מקנדה גדל. עם זאת, שרשראות האספקה העולמיות עדיין מתרחבות, וחלק ניכר מהייצור העולמי עדיין תלוי באסיה. מנקודת המבט של ארה"ב, ליד-שורינג הפך לתחליף ל-shoring עם חברים למרות פוטנציאל הפיתוח המוגבל שלו.
נתיבי המשלוח באסיה-פסיפיק עדיין סתומים, ועלויות המשלוח ממשיכות להשתנות. לאחר התייצבות בדצמבר 2023, עלויות ההובלה כמעט שולשו בנתיבי הסחר העיקריים. זה נובע בחלקו מסיכון גיאופוליטי, כלומר התקפות על ספינות שנסעו דרך באב אל-מנדב. בינתיים, ארצות הברית לא עזרה לאף אחד למצוא פתרון יעיל.
בפברואר 2024, הממשל של ביידן פרסם עקרונות למחקר ופיתוח של מערכת תקשורת אלחוטית 6G במשותף עם מספר שותפים, כולל רבים מאזור IPEF. ניתן להרחיב את העקרונות הללו ל-IPEF כדי לקדם שרשראות אספקה עמידות. נכון לעכשיו זוהי רק אחת מהאפשרויות השונות לפני השותפים.
חברי IPEF יוכלו לקדם את הרחבת השילוח והמשלוחים האוויריים העולמיים. הספנות הימית מהווה כמעט 3% מגזי החממה בעולם, והיא צפויה לגדול ל-20% מהפליטות בעשור הקרוב. השותפים גם השיקו את IPEF Catalytic Capital Fund בשנת 2023 והקימו את הסכם IPEF Clean Economy. הקרן לא עשתה כמעט כלום עד היום.
הסכם שרשרת האספקה של IPEF אינו מזכיר מוליכים למחצה, אך נושא זה חיוני עבור החברים וצריך להיות מסונכרן עם יוזמות שונות של שרשרת האספקה של מוליכים למחצה כגון חוק ה-CHIPS והמדע האמריקאי, Chip 4 Alliance, Quad Semiconductor Supply Chain Initiative, יפן -יוזמת חוסן שרשרת האספקה של אוסטרליה-הודו, ושותפות שרשרת האספקה והחדשנות של מוליכים למחצה ארה"ב-הודו. עם זאת, עדיין לא ידוע בציבור עד כמה תהליך הסנכרון התקדם.
לאור ה-IPEF ובמבט מעבר לו, נראה שהחברה האמריקאית לא מוכנה להנהיג רפורמות כלכליות מבניות כדי לפתוח עוד יותר את השוק המקומי שלה לייבוא חופשי של סחורות ושירותים משותפים אסייתיים. המשמעות היא שהאמריקאים אינם מוכנים להחליף אבטלה גבוהה יותר בתחילה באינפלציה נמוכה יותר, לפני שהם ממשיכים בנתיב של קונפיגורציה מחדש מבנית של שרשראות האספקה ותיעוש מחדש של הכלכלה שלהם. פוליטיקאים אמריקאים גם לא מצליחים למסור לציבור בצורה דו-מפלגתית כמה חשוב להשיג בעלי ברית באסיה נגד סין ורוסיה, ומדוע בעלי ברית אלו נחוצים באופן חיוני להישרדותה של דמוקרטיה לאור פוטנציאל הייצור המתמשך. ה-IPEF לא סיפק כמעט כלום במשך שנתיים ולא נראה שהוא יעשה משהו בקרוב כדי לשפר את הפוטנציאל המוגבל שלו. האם זה יספיק כדי שהדמוקרטיה האמריקאית תישאר תחרותית גלובלית?
