חוקרי הרווארד מגלים מאובנים נדירים של חולייתנים בעלי גוף רך באגן הגדול של אמריקה

הגילוי האחרון של מאובן חדש של בעלי חוליות רך באזור האגן הגדול האמריקאי משפר את הידע שלנו על התפתחות החוליות.

מדעני הרווארד גילו אקורדט חדש מִיןNuucichthys rhynchocephalus, באגן הגדול האמריקאי, מציע תובנות נדירות לגבי האבולוציה המוקדמת של בעלי חוליות והמעברים המורפולוגיים שלהם מ חסרי חוליות.

תיעוד המאובנים הקמבריון מראה שרוב הפילות של בעלי החיים גיוון ואכלסו את האוקיינוסים של כדור הארץ לפני כ-518 מיליון שנים. עם זאת, למרות היותם חלק מגיוון מוקדם זה, כורדאטים – קבוצה הכוללת חולייתנים כמו בני אדם – נדירים יחסית במאובנים מלמעלה מ-50 אתרי קמבריה ברחבי העולם.

במאמר חדש שפורסם ב מדע פתוח של החברה המלכותיתמדען החוקר של הרווארד רודי לרוזי-אובריל ופרופסור חבר חוויאר אורטגה-הרננדס מציגים את הממצא המפתיע שלהם על זן חדש של כורדיאט, ועל החולייתנית הרכה הראשונה שהתגלתה בתצורת הדרומיאן מרג'ום של האגן הגדול האמריקאי.

המאובן החדש הזה היה חלק מאוסף של מאובנים בעלי גוף קמבריון רך שהופקד במוזיאון לתולדות הטבע של יוטה, משתף פעולה ארוך טווח עם חוקרים בהרווארד.

המשמעות של Nuucichthys rhynchocephalus

הגילוי של המין החדש הזה, מדובב Nuucichthys rhynchocephalusמהווה תרומה רבת ערך לאבולוציה מוקדמת של בעלי חוליות ולמגוון הביולוגי בגלל המחסור בסוגים אלה של אורגניזמים באתרי מאובנים בקמבריה – כולל דרום סין, צפון מזרח ארצות הברית וקולומביה הבריטית.

Nuucichthys הוא גם אחד מארבעת המינים היחידים המתעדים את השלב האבולוציוני המוקדם של שושלת החולייתנים, וככזה, הוא אחד מקרובי משפחתה הוותיקים של האנושות.

במאמרם, לרוזי-אובריל ואורטגה-הרננדס מתארים Nuucichthys כבעל גוף חסר סנפיר בצורת טורפדו הכולל מספר סמנים האופייניים לבעלי חוליות.

"לחולייתנים מוקדמים מתחילים להיות עיניים גדולות וסדרה של בלוקים של שרירים שאנו מכנים מיוטומים, וזה משהו שאנו מזהים היטב במאובן שלנו", אמרה לרוזי-אובריל.

המין החדש גם מאשר שלמרות הדמיון הכולל שלהם לדגי הזחל – בעלי חלל שהוא מעין מערכת זימים ראשונית – הם היו נטולי סנפירים ולכן היו להם יכולות שחייה מוגבלות.

"אבל כל המאפיינים האלה מצביעים בבירור על זיקה כלשהי של חולייתנים", אמרה לרוזי-אובריל. "ובגלל שזה מוקדם מאוד באבולוציה של בעלי החוליות, עדיין אין להם עצמות – זו הסיבה שהמאבנים האלה נדירים ביותר".

לרוזי-אובריל ואורטגה-הרננדס משערים את זה Nuucichthys כנראה חי גבוה בעמודת המים של האוקיינוס. בגלל זה, ובגלל שלא היו בו חלקים ביומינרליים כמו עצמות או קונכייה, הוא היה מועד במיוחד לפירוק וריקבון מהיר שלאחר המוות, מה שמסביר מדוע הם אובנו לעתים רחוקות כל כך.

"מה שמעניין במין החדש הזה הוא שקשה להבין איך המורפולוגיה התפתחה מהסוג חסרי החוליות לסוג החולייתנים בלי מאובנים, והמאובן החדש הזה מספר לנו קצת על זה", אמר אורטגה-הרננדס.

אתר Drumian Marjum שבו נמצא המאובן החדש נחקר באינטנסיביות מאז 2022 על ידי קבוצה בינלאומית של פליאונטולוגים בראשות לרוזי-אובריל ו-Ortega-Hernández, ושניהם מאמינים שמאמצי איסוף מתמשכים באתר זה עשויים להביא לגילוי דגימות חדשות שֶׁל Nuucichthys rhynchocephalus בעתיד.