לנד רובר נוצרה כיצרנית רכב בעידן שלאחר מלחמת העולם השנייה, עם הרעיון החדש של שימוש בטכנולוגיית הנעה לכל הגלגלים הנגזרת מהצבא במשאיות אישיות קטנות. כלי רכב אלה, רכבי שטח פרוטו, היו זריזים, קשוחים ומצוידים היטב כדי לשמש כתחבורה, או לציד, גינון או צורות אחרות של התעללות עדינה באחוזות כפריות בריטיות. לכן, אין זה מפתיע שכמעט מאז הופעתה של החברה, אחד הלקוחות הנאמנים ביותר שלה היה הדוגמה האולטימטיבית לאומנים מקומיים: משפחת המלוכה.
כדי לחגוג את הקשר הזה, החודש, אוסף של 10 לנד רוברים ששימשו את המלכה אליזבת במהלך 70 שנות שלטונה יוצג ב-Pebble Beach Concours d'Elegance בצפון קליפורניה. "פבל ביץ' הוא מקום המכוניות היוקרתי ביותר בעולם, וזה המקום המושלם להציג לראשונה את הקולקציה המיוחדת במינה", אומר ג'ו אברהרדט, נשיא ומנכ"ל יגואר לנד רובר צפון אמריקה, אשר נותנת חסות לתערוכה בסיוע מוזיאון הרכב הבריטי, כמה אספני מכוניות פרטיות ובית המלוכה. "זהו רגע מרגש עבור מעריצי המכוניות הבריטיות והתרבות שלהן".
לאחר המלחמה, המלך ג'ורג' השישי, אביה של המלכה אליזבת, החל להשתמש בכלי רכב צבאיים, במקום בלימוזינות ממלכתיות מסורתיות, לכמה מתפקידיו הטקסיים המאתגרים יותר מבחינה גיאוגרפית, סקירת חיילים ופרויקטים שונים של שיקום לאומי. לכן, כשהלנדרוברים הראשונים הגיעו לקיומם, הוא מצא בהם תחליף משכנע למטרה זו. "אני חושב שהרעיון להשתמש בלנד רובר נוצר בגלל שהוא היה חדש, זה היה משהו בריטי, וזה היה משהו מאוד מסתגל", אומר מייק בישופ, מומחה לנד רובר ביגואר לנד רובר קלאסיק, חטיבה של החברה המוקדשת לשימור ושיקום של כלי הרכב העתיקים שלה.
יש תמונות של קינג ג'ורג' רוכב על אב-טיפוס קדם-ייצור של לנד רובר משנת 1948, אחד מתוך כמה עשרות בלבד שנעשו בשנה הראשונה לקיומה של החברה. כמה שנים מאוחר יותר, משפחת המלוכה הזמינה את הלנד רובר הרשמי הראשון שלהם: טופ רך מ-1954 מסדרה I 86 אינץ', לשימוש בבלמורל, אחוזתם בסקוטלנד. הדו-דלת דמוי הג'יפ הזה הוא העתיק ביותר מבין הלנד רוברים המלכותיים שיוצגו בחצי האי מונטריי.
כל הרכבים שיוצגו מתאימים לאחת משתי קטגוריות. הראשון הוא אלה המשמשים בתפקיד רשמי ככלי טקס להופעות פומביות בתהלוכות שיירות ואירועי מדינה אחרים. כל אלה צבועים קלרט מלכותי, בורדו עשיר המזוהה זמן רב עם כוח ומונרכיה. הרשומה הבכורה בקטגוריה זו היא סדרה משנת 1954 שבה השתמשתי בסיור ההכתרה של המלכה אליזבת בן שישה חודשים, בו ביקרה במדינות רבות בחבר העמים, כולל חודשיים באוסטרליה. העדכני ביותר הוא ריינג' רובר משנת 2005, עם פלטפורמה מותקנת מאחור ומדרגות משולבות בדלת האחורית, ששימש בעיקר להסעות הנסיך וויליאם, קייט מידלטון, ו הנסיך הארי עד גיל 90 של המלכהה' מצעד יום הולדת בשנת 2016. בין אלה היה ריינג' רובר משנת 1974 – מהשנה הראשונה לייצור של אותו דגם איקוני – מצויד במיוחד עם משתיק קול שקט יותר, אזור הטענה אחורי פתוח עם חצאי מושבים מתקפלים ששימש כתמיכה בזמן הניפוף הרשמי ב- המוני מטלות תהלוכות, וזוג מטריות סמויות לגשם הבריטי הבלתי נמנע. כמו כן, ריינג' רוברים של 1990 ו-1998 מוכנים למצעד משלימים את המעמד הזה.
בהיותי מעריץ של השפלה מלכותית, שאלתי את בישופ אם ייתכן שהתרחש משהו הומוריסטי במהלך אירוסיה של המלכה עם לנד רוברים רשמיים אלה: נפילה מפלטפורמת התצוגה בעצירה פתאומית, התזת בוץ בסיבוב גלגלים על לבוש מלכותי, מתנע שנעצר. כישלון כאשר עדרי מפגינים מתקרבים קראו "אלוהים יציל את המלכה" של סקס פיסטולס.
למרבה הצער, לא היו לו אנקדוטות כאלה. התענוגות היחידים שהוא יכול להציע היו כנים. "בכל פעם שדיברתי עם אנשים על האוסף הקטן הזה של כלי רכב, זה הוציא את ההילה הזו של שמחה, של יראה מוחלטת. כלומר, זה היה כמעט כמו אופוריה ילדותית", הוא אומר.
קטגוריית הרכבים הנוספת שתוצג היא, כמו הסדרות שהזכרתי לעיל, אלו המשמשות את משפחת המלוכה לתחבורה אישית. סט זה כולל אב-טיפוס סטיישן משנת 1966, המארחת מושבי עור, מגן כלבים מעץ ומדרגות צד מיוחדות, והיא נסעה על ידי המלכה אליזבת מסביב לסנדרינגהם, מקום המפלט של בני המלוכה מצפון-מזרח ללונדון. רכב זה הוחלף במכונית סטיישן 110 בצבע ירוק כהה משנת 1983 עם מערכת רדיו מיוחדת, וכן ידיות אחיזה ומדרגות, ושימשה את המלכה בסנדרינגהאם ובבלמורל, במיוחד לטיולי ירי ודייג; זה עדיין חלק מהצי המלכותי. ריינג' רובר ווג ירוק 2009 נכנס לאוסף המשפחה לאחר מכן והפך לרכב האהוב על הוד מלכותה בהמשך שלטונה; היא צולמה באופן קבוע כשהיא נוהגת בו. הוא גם נשאר ברשות המשפחה.
אפשר לראות, מהפערים הארוכים בין עשרות שנים בין כל אחת מהעמלות הפרטיות הללו, והשמירה על כלי הרכב הללו לאחר החלפתם, שמשפחת המלוכה מזכה באריכות ימים. "המלכה באה מתקופה שבה אנשים לא היו – אני רוצה לומר בזבזנית אבל זו לא המילה הנכונה. הם היו שמרנים. הם לא היו צריכים לקבל את הדבר האחרון והטוב ביותר בכל שנה. להחזיק רכב שנמשך עשרות שנים היה יותר ממתאים עבורם", אומר בישופ. "הם קיבלו שימוש טוב, חיים ממושכים, מכלי הרכב".
כבעלים של ריינג' רובר וינטג', אני יודע שהם נוטים לבלות חלק מוגזם מחייהם בחנות. אז אפשר לייחס אולי את החוסן של כלי הרכב של המלכה לגורם אחר. במהלך מלחמת העולם השנייה, כחלק משירותה במאמץ המלחמתי, הוכשרה הוד מלכותה כטכנאית רכב. "היא לא רק אהבה להשתמש בכלי רכב, אלא הבינה אותם מנקודת מבט מקצועית", אומר בישופ. האם היא באמת יצאה לשם והחליפה את השמן של המשאית, או ארזה מחדש את המיסבים? "הו, אני בספק," אומר בישופ. "אני חושב שברגע שהיא הפכה לראש המדינה, המלך, אני בספק אם יהיה לה זמן לעשות הרבה מאוד."
אבל כשהמלכה עברה לאותה מגרש גרוטאות גדול בשמיים, אוסף המכוניות שלה הוא מאגר של רוחה ושל הבולטות המתמשכת שלה בשבט המלכותי. "עבור אנשים שאוהבים רכבים, רכב הופך כמעט לחלק ממשק הבית", אומר בישופ. "חלק מהמשפחה, לא?"
