מאז נפילת האימפריה המונגולית ב-1368, מונגוליה, מדינה קטנה עם אוכלוסייה של 3.3 מיליון תושבים בלבד, נאבקה לשמור על עצמאותה מול ההשפעה הממשמשת ובאה של שתי שכנותיה הענקיות, סין ורוסיה. לאחר התמוטטות ברית המועצות והמעבר שלה לדמוקרטיה, אולן בטאר התמודדה עם אתגרים רבים בעיצוב מדיניות חוץ עצמאית, ולעתים קרובות סיכנה את זעמן של בייג'ין או מוסקבה על ידי התנגדות ללחצים משתי המדינות. כדי לאזן את מערכת היחסים העדינה הזו, יישמה מונגוליה מדיניות "שכן שלישי", השואפת לטפח קשרים עם מדינות מערביות, במיוחד ארצות הברית, כאיזון נגד ההשפעה המכריעה של רוסיה וסין. עם זאת, בחקיקת מדיניות זו, אולן בטאר עדיין נזהרת לא לדחוף את מערכות היחסים הללו רחוק מדי, תמיד מודע לשמירה על שיווי משקל עדין שנמנע מהתגרות של אחד משכניה החזקים.
