בינואר האחרון, מאוחר במוצאי שבת, קיבלתי מייל ממישהו שכתב בשם "חוקר LA" שהיה להוט להעביר גילוי. ההסברה כללה טענה מזעזעת עם טבעת מוכרת.
"ג'ף אפשטיין נראה בקלטת מתעלל באישה שחורה?" האדם כתב.
כמו עם כל כך הרבה קונספירציות סמוכות לסלבריטאים, המידע לא היה ניתן לאימות בקלות או בלתי אמין לחלוטין.
"איכפת לך אם זה היה נכון??" הוא חתם.
על פי רוב, כמו במקרה זה, גישותיו המרופטות של החוקר אינן מענות. קבלת סוג זה של חומר לא רצוי שכיחה מספיק עבור כתבים בארגוני מדיה גדולים עם כתובות אימייל נגישות. במהלך השנים האחרונות, בן השיח המסוים הזה כתב לי באותה צורה על OJ סימפסון, המאפיה ורצח שתי נשים טריות ביוטה; רק בימים האחרונים נודע לי שהוא גם קורא לעצמו כריס טוד, ושהיה לו מדי פעם צחצוח עם לגיטימציה מיינסטרים. בשנה שעברה, הוא תיאר את הרציחות בדלפי ב-2017 בפני אושיית טלוויזיה בבית המשפט כ"אחד התיקים המוזרים ביותר שהייתי מעורב בהם, ללא ספק", והוא הופיע פעם לצד סוכן FBI לשעבר בקטע של NewsNation על המקרה.
לא שמעתי מטוד מאז האימייל של אפשטיין. אבל השבוע, בעקבות הגשת כתב האישום הפדרלי נגד אדם חזק אחר שהואשם בפשעי מין, יש לו מכה מן המניין. בתחילת ספטמבר הוא פרסם באופן עצמאי המילים האבודות של קים, ספר בן 59 עמודים שפורסם באמזון כספר זיכרונות מאת קים פורטר, חברתו לשעבר שנפטרה של שון "דידי" קומבס, איתה חלקה שלושה ילדים וכן בן מנישואים קודמים שקומבס אימץ. כשהתובעים הכריזו על האשמות בסחר במין ובסחטנות נגד איל ההיפ-הופ בשבוע שעבר, זה הניע גל מובן של תככים, ובהתחשב במחושים דמויי אפשטיין שלו סביב תהילה ועושר, גוונים צפויים של קונספירציה. (הוא הודה בחפותו.) המילים האבודות של קים עלה לראש רשימת רבי המכר של אמזון במהלך הימים הראשונים של מעצרו של קומבס בכלא פדרלי בברוקלין, כשהיא חרצה מעל יצירות חדשות של סאלי רוני ו Vivek Ramaswamy.
"אני לא עושה את זה בשביל הכסף," אמר לי טוד השבוע, אם כי הודה שהרוויח מעט. "אני הקול של חסרי הקול."
לדברי טוד, ספר הזיכרונות מבוסס על כונן הבזק שפורטר השאירה אחריה לאחר מותה ב-2018, שהכיל גם "קלטות של דידי עם ידוענים במצבים מיניים". הוא אמר שהוא קיבל חלקים מהנסיעה מ"מקור סלבריטאים" שהיה "קרוב מאוד בתוך חוגי דידי-אנד-קים וההיפ-הופ", ואשר איחד כוחות עם מקור היפ-הופ אחר כדי להביא את החומרים האלה לטוד'ס מְנַהֵל. טוד עבר ללוס אנג'לס מקונטיקט לפני כ-20 שנה, הוא סיפר לי, עבד בקולנוע ובטלוויזיה לפני שהעביר את מאמציו לחקירת רציחות. הוא סירב לומר כיצד הוא מתפרנס – אלא שזה היה מעסק קטן שאינו קשור לעבודה מסוג זה – ודרש ממני לא לפרסם את שמו האמיתי, שדומה למדי לכריס טוד.
המילים האבודות של קים הוא עיסתי מעבר לנקודה של פרודיה, עם ערעור מחנה מופחת על ידי ההימור האמיתי של תיק פלילי שמתגלגל. המחבר מספר על אוסף של התעללות ואלימות ומציג סדרה משוכללת של חילופי שותפים וניסויים מיניים הכוללים מערך של סלבריטאים. ספר הזיכרונות לכאורה של פורטר מסתיים בכך שהיא מופיעה כדי לחזות את הרצח שלה כשהיא חולה ושולחת טקסט לחברים, "הוא קיבל אותי".
גרסאות של תיאוריה זו הסתחררו בחוגי רכילות מאז מותו הפתאומי של פורטר מדלקת ריאות בגיל 47. בשנה האחרונה, מאז שקומבס הואשם לראשונה בהתעללות מינית, הם קיבלו דחיפות מחודשת ברשת. בהופעה על אישיות התקשורת ההיפ-הופ DJ Akademiksהפודקאסט של באפריל, דונלד טראמפ ג'וניור. נשף סיגר כשסיפר על שיחה עם גרושתו ונסה טראמפ– חברה של פורטר מימי הדוגמנות בניו יורק – שבה ונסה אמרה שהיא לא מאמינה שמותו של פורטר הוא "פשוט טבעי".
בעלה לשעבר של פורטר אלברט ג'וזף בראון, זמר הג'ק סווינג החדש ותקופת שנות השמונים קווינסי ג'ונס בן חסות המכונה Al B. Sure!, נקט בכיוון דומה מאז עלייתו של המילים האבודות של קים. הוא ופורטר "דיברו ממש עד כמה ימים לפני פטירתה", הוא כתב בהצהרת אינסטגרם בת שלושה חלקים שקרא לחקור את מה שלטענתו היה הרצח שלה. (המחלקה של מחוז לוס אנג'לס לבוחן רפואי-חוקר מקרי מקרי המוות קבע בינואר 2019 שפורטר מת מדלקת ריאות לובר.)
"בקיצור, כביכול, קימברלי נלקחה מאיתנו", המשיכה בראון, כך שלא יכלה לזרז את "מפולת השלגים שהביאה את (שטן) לחדריהם".
ובכל זאת, הוא התעקש כי ספר הזיכרונות כביכול מזויף – לפחות חלקית – ואיים בתביעה משפטית נגד יוצריו. בראון התיר שיש דבר כזה "הערות ספר מקוריות" שמהן נלקט "עריכה בלתי מורשית מזויפת". ("אני מוכן לנהל שיחה עם אל בי. בטח!, בהחלט," אמר טוד. "אם הוא רוצה להסלים את זה, אז יש לי דרכים שגם אני יכול להסלים את זה.")
חבריו ומשפחתו של פורטר, כולל קומבס באמצעות עורך דינו, דחו את הספר כהמצאה סיטונאית. חבר אחד שאיתו דיברתי הסתכסך גם עם טוד וגם עם בראון.
"מישהו כתב ספר מלא חרא" לוואנדה ליין אמר, "והכל שקרים."
היא ופורטר הכירו בשנות ה-80 כשליין עבד ב-Motown Records. פורטר יצא עם בראון, אותו ניהל אז אנדרה הראל, המנטור של קומבס לשעבר, וליין וכמה עמיתים לתעשייה הלכו לאכול איתם ארוחת ערב. היא ופורטר חיו יחד למעלה מ-20 שנה וטיפלו בילדים אחד של השני לאורך כל חייהם. ליין היה בטוח שפורטר "אפילו לא יכול לעבוד על מחשב כזה".
בראון "מלא חרא" לגבי הטענות שלו על מותו של פורטר ו"לא היה בחיים של קווינסי ככה", היא אמרה, בהתייחסה לבנו שלו ושל פורטר. "ואתה יכול לחזור על מה שאמרתי."
יותר מכל, ליין התנגד לתיאורים של קומבס שמתעלל בפורטר. "אם הוא היה זורק עליה כיסא", אמרה, כפי שנטען בספר, "היא הייתה הורגת אותו". ("אני עומד מאחורי הספר הזה ב-100%," אמר טוד, "ויש לנו דברים חדשים שנתחיל להפיל כאן בכל רגע.")
בימיו האחרונים של פורטר, לפי ליין, בתו של ליין ישבה לצידה כשהיא הלכה וגדלה. ליין אמרה שהיא דיברה עם פורטר 12 שעות לפני מותה. "אז אני מתכוונת, הבחור הזה, מי שלא יהיה," היא אמרה, "איך כותבים ספר מלא שקרים?"
טוד הביע בתחילה היסוס מסוים בנוגע לדבר עם עיתונאי, אך בסופו של דבר נראה די מרוצה מזמן השידור. לְאַחַר מועדון ארוחת הבוקר מאחי רדיו הקדישו קטע לחסרונותיו ביום רביעי, הוא שלח לי הודעה בקישור ורעיון: "הם חייבים לתת לי להמשיך עכשיו".
