החודש שלפני הבחירות בארה"ב היה אחד הכותרות המסחררות באוקראינה. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי סייר בארצות הברית, נפגש עם סגנית הנשיא קמאלה האריס, הנשיא לשעבר טראמפ, וביקר בפנסילבניה, בעוד מזכ"ל נאט"ו החדש, מארק רוטה, ביקר בקייב שם הצהיר כי דרכה של אוקראינה לחברות בנאט"ו היא 'בלתי הפיכה'. ' כותרות חגיגיות נמשכות, עם ה פייננשל טיימס דיווח על מורל נמוך ואובדן הקרקע הבלתי נמנע אוקראינה תצטרך לסבול כדי להשתתף בשיחות שלום, ונשיא צרפת מקרון מדבר על אירופה אוקראינה רוצה להצטרף רשמית כישות גוססת. עם זאת, ישנה עקביות מנחמת, הן בעיסוקו של מקרון בתמותה של אירופה, והן בתרופה לנתיב התמותה הזה, שנותר ההשקעה המתמשכת באינטגרציה האירו-אטלנטית של אוקראינה.
כפי שציינו היסטוריונים צבאיים רבים, מלחמת אוקראינה עשויה להסתיים בשולחן המשא ומתן, וייתכן כי קייב תצטרך לעשות ויתורים כואבים בטווח הקצר לממש את מטרתה ארוכת הטווח להצטרף לנאט"ו. אולי אוקראינה כבר מחולקת טריטוריאלית כפי שמציין כתב המלחמה אוון מתיוס הצופהאבל הפטליזם לגבי קווי התיחום שלו הוא כולו יצירה של מנהיגים מערביים. החשש מהסלמה עם רוסיה עדיין מכביד מאוד על מוחותיהם של קנצלר שולץ מגרמניה, הנשיא ביידן ואחרים, למרות שרבים מהקווים האדומים כביכול של מוסקבה נחצו ללא כל תגמול. בעלות בריתה המערביות של אוקראינה מספקות מספיק ערכה צבאית כדי להבטיח שאוקראינה לא תפסיד במלחמה אבל לא מספיק כדי להבטיח את ניצחונה. הניצחון נשאר רחוק, שביר ואפילו מפחיד עבור חלקם, כשהסיכוי לרוסיה המובסת מפחיד אפילו יותר מניצחון.
בעוד האריס עשוי לאשר הצעת שלום בהובלת אוקראינה, תוכנית השלום של ואנס וטראמפ לאוקראינה מסתכמת בכניעה כמעט בפני פוטין, המונעת מאוקראינה את הזכות לשטחה הריבוני ואת שאיפות החברות בנאט"ו. בעלי אופקים אסטרטגיים יותר שתומכים בטראמפ כמו פקיד הפנטגון לשעבר, אלברידג' קולבי, רואים בגישה זו חזרה לריאליזם פרגמטי ביחסים בינלאומיים, לא לנטוש את אוקראינה, אלא להיות עם עיניים ברורות לגבי מהלך הסכסוך הנוכחי ומה אוקראינה מסוגלת להשיג. . עם זאת, יש קו דק בין ריאליזם לפייסנות בפוליטיקה הגלובלית, לראות את העולם כפי שהוא ואת בעלי בריתך לא כפי שהם יכולים להיות, אלא כפי שהם כיום ומבחינה היסטורית הוגבלו על ידי כוחות גדולים יותר. אוקראינה נמצאת בדיוק במצוקה הזו היום, ומוכיחה לעולם שהמאבק שלה הוא אמיץ ושווה לתרום לו, תוך שהיא נותרת מבולבלת על ידי המלחמה הקרה וכוחות פוסט-העידן הסובייטי של יחסי כוחות גדולים שממשיכים להגדיר יותר מדי נושאים אסטרטגיים ב-21רְחוֹב מֵאָה.
כפי שחשפה לאחרונה העצרת הכללית של האו"ם, ברור שחברי הדרום הגלובלי, תחת שליטה של רוסיה וסין ועם השפעה ניכרת מברזיל ודרום אפריקה, מחזיקים בעוצמה מדהימה בכל הנוגע לתהליך השלום הפוטנציאלי באוקראינה. מאז הפלישה בקנה מידה מלא של מוסקבה, השפעתה של ברלין על כל הסדר שלום, שלא לדבר על כוחה בתוך אירופה, נחלשה, בעוד שהשפעתה של ברזיליה רק גדלה. המערב החזיק מעמד הרבה יותר זמן מהצפוי, אבל החולשה שלו היא שאין לו גרעין חזק אלא פריפריה חזקה באופן סלקטיבי המשתרעת מוושינגטון ללונדון וורשה, מדי פעם כולל פריז אבל כמעט אף פעם לא ברלין. ההצעה של סין-ברזיל למשא ומתן לשלום צפויה להמשיך ולצבור אחיזה, כולל מכמה מדינות חברות נאט"ו, ועשויה להיות ראויה לשיקולו של זלנסקי במוקדם ולא במאוחר. רוטה, ממש כמו קודמו סטולטנברג, ימשיך לתמוך ביוזמת שלום בהובלת אוקראינה ולא ביוזמת שלום בהנהגת סין, אך ישנם משתנים רבים במשחק, לא פחות מכך תוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב ומצב אוקראינה לאחר עוד חורף ארוך של מכות ענישה על התשתית הקריטית שלה. אולי לקח למוסקבה תשעה חודשים ואובדן של 10,000 איש כדי לכבוש את אבדייבקה, עיר עם אוכלוסיית טרום הפלישה של 31,000, אבל ידה של רוסיה, למרות כישלונותיה הרבים, עדיין על העליונה.
לפני אוקראינה ובעלות בריתה המערביות עומדות בחירות קשות באיזון בין מה מציאותי לעומת מה אידיאליסטי עבור אוקראינה, בעיקר בשאלות של חברות בנאט"ו, סיוע צבאי ושיקום השטח הריבוני שלה. וושינגטון יכולה לשחרר את כל ההגבלות על השימוש בנשק שלה כדי לפגוע במטרות צבאיות עמוק בתוך רוסיה, או שהיא יכולה להמשיך בגישה אד-הוק, קרב אחר קרב, המעכבת שלא לצורך את הניצחון של אוקראינה ומשחקת לידיו של פוטין על ידי איתות על פחד. מהקווים האדומים שלו. עם זאת, רצון העם האוקראיני והעובדה הבסיסית של הגיאוגרפיה נשארו. עתידה של אוקראינה, כפי שהיה תמיד, הוא באירופה, לא בלב האירו-אסיה שהתחרו על ידי אימפריות לפני יותר ממאה שנה, אלא כ-21רְחוֹב הרחבה מהמאה של ה"מערב החטוף" המפורסם של מילאן קונדרה. הגבול של המערב ממשיך לנוע מזרחה, ואוקראינה תשתחרר מהפרדיגמה של קונדרה על ידי היותה תרבותית ופוליטית כאחד במערב, במקום שהשניים יבודדו על ידי גבול בלתי נראה, אשר בשל לניצול על ידי כוחות ריבאנשיסטים.
נותר דחף עז לניצחון של אוקראינה להיות מכריע ומהיר, אבל סביר יותר שהוא יהיה ממושך וחלק. פרספקטיבה זו יכולה לעזור להביא את אוקראינה לשולחן המשא ומתן מעמדת כוח, תוך שמירה על המטרה ארוכת הטווח של שיקום מלא של שטחיה אך לאפשר פשרה בטווח הקצר בעת הצורך. האיכות הבלתי ניתנת להזזה שעליה אוקראינה לא יכולה להתפשר או לשנות היא הגיאוגרפיה שלה ועומסי העבר. האחד מכתיב עתיד אירופאי בעוד השני מאפשר השקפה גיאו-אסטרטגית מורכבת יותר כדי להבטיח את הגעתו של העתיד. כך, הדרך האולטימטיבית לבריסל עשויה להתפתל דרך ברזיליה ובייג'ין, לא לרעת אירופה וזהות אירופית לאוקראינה, אלא כדי לחזק את הבריתות של אוקראינה ולהחליש את פגיעותיה.
תוצאת הבחירות בארה"ב תאותת גם לקייב ולעולם הרחב אם וושינגטון יכולה להיות שותפה אמינה המסוגלת לעמוד בהתחייבויותיה העולמיות. יחסים דינמיים בין ארה"ב לדמוקרטיות כמו הודו וברזיל, בנוסף לאלו עם מדינות אחרות החברות בנאט"ו, יכולים לעזור לשפר תוצאות טובות יותר עבור אוקראינה. שכן מטרתה של אוקראינה היא גלובלית ואנטי-אימפריאלית, פחות קרב בין אוטוקרטיה לדמוקרטיה ויותר מזכות יסוד לחירות ואוטונומיה נגד כפיפות מדכאת וניאו-אימפריאלית. העדשה הזו, עם הדיילים הפוליטיים הנכונים בראש, יכולה לעזור להנחות את המערב ואת הדרום הגלובלי לניצחון אוקראיני שמועיל הדדי ואינו מאיים, אפילו שאיפה. הזריזות של אוקראינה בהשחלת המחט הזו היא שתבטיח את ניצחונה, ומוכיחה למעצמות גדולות ומבוססות הרבה יותר במערב שההשקפה הגיאו-אסטרטגית שכדאי לחקות נמצאת בקייב.
