זה נראה סביר, בהתחשב באופי ההיסטורי הקרוב של המירוץ לנשיאות ב-2024, שרשתות טלוויזיה גדולות לא יוכלו להתקשר בליל הבחירות – לא שזה ייפסק דונלד טראמפ.
"מבוסס על ביצועי עבר", אושיית CNN ג'ייק טפר אומר לי בראיון, הרשת צופה שטראמפ יכריז על ניצחון "אם הוא קם בליל הבחירות, למרות שלא כולם נספרו". ובכל זאת, טפר ועמיתיו נשארים פתוחים לכל מספר תרחישים ככל שהתוצאות מגיעות, כי, הוא אומר, "לאף אחד אין מושג איך זה הולך להסתיים."
בזמן שהמועמדים עושים את הספרינט האחרון שלהם, CNN "מתכוננת" ל"סופרבול" שלה, כפי שמתאר זאת טאפר, אירוע פוליטי שהגיע לשיאו המכסה מחזור בחירות סוער שעבורו הרשת מילאה, לעתים, תפקיד מכריע. CNN אירחה 13 בתי עירייה מתחילת הפריימריז הרפובליקאים, כולל אירוע של טראמפ בהיקף נרחב, וביום רביעי בערב ישודר אירוע בפנסילבניה עם סגן הנשיא קמאלה האריס. יש לציין שהרשת הפיקה את העימות בין הנשיא ליוני ג'ו ביידן וטראמפ, שטפר מכנה "הוויכוח הנשיאותי המשמעותי ביותר בהיסטוריה".
"מעולם לא קרה בעבר שביצועיו של מועמד היו כל כך מטרידים שהוא הופעל על ידי המפלגה שלו לעזוב את המירוץ", אומר טפר, שהנחה את האירוע יחד עם אושיית CNN. דנה בש. מחזור הבחירות הזה, אומר בש, "באמת היה פרוע".
"אני מרגיש בר מזל כאדם שאוהב היסטוריה וברור שאוהב עיתונות להשתתף בעיתונאות שעשתה כל כך הרבה היסטוריה", אומר בש, שגם זכה בראיון המשותף הראשון של האריס עם חברו לתפקיד המושל. טים וולץ. באשר לוויכוח המכונן של ביידן-טראמפ, היא אומרת, "מי ידע שזה יביא את ההשפעה המונומנטלית שזה עשה".
בזמן שהרשת ניסתה להשיג דיון שני, הפעם בין האריס לטראמפ, הנשיא לשעבר סירב להשתתף, לא עמד בתאריך היעד שנקבע על ידי CNN לתגובה רשמית ואמר שזה "מאוחר מדי".
"גם כעיתונאי וגם כאמריקאי, אני בעד דיונים, וכמה שיותר טוב", אומר טפר, ומוסיף שסירובו של טראמפ הוא "בושה" אבל "קשור לאסטרטגיה פוליטית". טראמפ, הוא אומר, "עשה את החישוב שזה לא פוגע בו" וש"מבחינת עלות-תועלת, עדיף שלא יעשה את זה".
בינתיים, האריס אמור להופיע ביום רביעי בשעה 21:00 ET לבניין העירייה בהנחייתו אנדרסון קופר ובהשתתפות קהל חי של מצביעים "משכנעים ומתלבטים". ההזדמנות הורחבה גם לטראמפ, ללא הועיל, שכן הנשיא לשעבר דחה את הזמנת הרשת בזמן שהשתתף לאחרונה באירועים שהנחו פוקס ניוז ויוניוויז'ן.
שינוי גדול אחד ב-CNN מאז הבחירות ב-2020 התרחש מאחורי הקלעים. זהו המחזור הראשון בהנהגת המנכ"ל מארק תומפסון, שמונה לתפקיד בשנה שעברה בעקבות הדחת כריס ליכט, שהצליח ג'ף צוקר, הבוס של הרשת בליל הבחירות האחרון לנשיאות.
טפר מציין שבעוד שתומפסון בראש הוא פיתוח חדש יחסית, חברי מפתח בצוות ההנהגה העריכה של הרשת נשארו זהים. שם הטאפר סומן וירג'יניה מוזלי, מנהל ותיק שמונה לתפקיד החדש של עורך בכיר מוקדם יותר השנה, ו אריק שרלינג, ותיק נוסף ב-CNN המשמש כעת כסגן נשיא בכיר לתכנות בארה"ב, כאחד שמילאו תפקידים קריטיים בהנחיית הסיקור הפוליטי של CNN מאחורי הקלעים. "אני חושב שלמארק יש אמון בנו והוא מתמקד בעבודה שלפנינו", אומר העוגן.
"אני לא חושב שזה יהיה שונה באופן מופגן מהאופן שבו עודדו אותנו לעשות דברים בעבר", הוא מוסיף. "זו ספינה די הדוקה והיא עדיין מתרחקת, ללא קשר מיהו הקפטן."
בינתיים, חתימת הרשת "Magic Wall", שעלתה לראשונה ב-2008, זוכה למתיחת פנים לקראת הערב הגדול. "עם כל מערכת בחירות מאז, עשינו התקדמות משמעותית באופן שבו החומה הקסומה מעצימה את היכולת שלנו להביא לקהל תוצאות בזמן אמת ואת ההקשר ההכרחי סביב מה שהתוצאות הללו מספרות לנו כשהבחירות מתפתחות במהלך הלילה", המנהל הפוליטי של CNN. דוד צ'אליאן, אומר לי. "בשנת 2024, אנו מטעינים את ההתקדמות הללו עם חומת הקסם הדיגיטלית החדשה של CNN, אשר מעמידה כעת את כל התוצאות הקריטיות בזמן אמת והקשר היסטורי ומגמתי מכריע ישירות בידיו של כל משתמש בודד."
אם כבר מדברים על הקשר היסטורי, טפר אומר שהצופים צריכים להיות מוכנים לסגור את ערב הבחירות ללא תוצאה סופית. "זה לא כל כך חריג", הוא אומר, בהתייחס לבחירות לנשיאות של 2000, 2004 ו-2020. "זה עלול לקחת כמה ימים". הוא מציין כי "ככל שהמירוץ יהיה יותר צמוד, כך זה ייקח יותר זמן", והוסיף כי CNN "תעשה סיקור 24/7 במשך כמה ימים שאנחנו צריכים לעשות את זה".
"הנה מה שאנחנו יודעים, זה ייקח כמה זמן שזה ייקח", אומר בש. אם התוצאות יתבררו כצפויות כמו שכולם מצפים, היא מוסיפה, על הבוחרים והצופים "פשוט לתת לתהליך לפעול, כי זה יכול לקחת זמן מה".
כל ערב בחירות, אומרת לי בש, הוא "אינטנסיבי" ו"מעורר חרדה" עבור הצופים, אם כי תקוותה היא שהרשת תוכל לספק מקום "לנשום" ולגלות "מה באמת קורה", בתוך גל של מידע מוטעה במדיה החברתית. "היינו מודעים מאוד למידע שגוי, דיסאינפורמציה, ואנחנו עושים כמיטב יכולתנו רק לספר את העובדות כפי שאנו מכירים אותן. לא יותר, לא פחות".
