ה קמאלה האריס יועץ הקמפיין היה מבולבל. לאחר חודשיים של הימנעות במידה רבה מראיונות גדולים לתקשורת, המועמד הדמוקרטי לנשיאות עבר סדרה מהם. ההופעות של האריס נעו בין טוב-אם-מעצבן (ב- 60 דקות) לגבשושיות (על הנוף). "למה אנחנו מציגים את טיעון הסיום שלנו על ידי התמקדות במשהו שהיא לא כל כך טובה בו?" שאל אותי היועץ. "דיוויד פלוףשל ו ג'ן או'מלי דילוןהתיאוריה של היא להעמיד אותה מול כמה שיותר גלגלי עיניים עד ליום הבחירות. אני לא יודע."
הימים האחרונים של כל מרוץ צמוד לנשיאות מייצרים שפע של ניחוש שני מהצד. "כל שף רוצה להיות במטבח", אומר קורנל בלכר, אסטרטג בשניהם ברק אובמהריצות הבית הלבן המוצלחות. "כן, פנסילבניה קרובה. לכן זה שדה קרב כמו שהיה ב-2020".
השנה, לעומת זאת, הביקורות נראות רבות ומחודדות במיוחד – בגלל האיום של כהונה שנייה של דונלד טראמפ, בגלל סקסיזם, אבל גם בגלל הנסיבות חסרות התקדים של הצעתה של האריס, שבהן היו לה בקושי 100 ימים להציג את עצמה כמועמדת בראש הכרטיסים של רוב ציבור הבוחרים. פרץ ראשוני של הקלה והתרגשות נשא את האריס דרך הוועידה הלאומית הדמוקרטית. אולם מאז, היא נראתה לעתים קרובות מדי פסיבית, עם אירוע קמפיין ציבורי אחד בלבד בימים רבים.
כעת האנרגיה ולוח הזמנים מתגברים. האריס מתחילה רשמית את טיעון הסיום שלה ביום שלישי, בנאום באליפסה בוושינגטון. האתר נבחר כדי להזכיר לבוחרים את נאומו של טראמפ ב-2021 באותו פארק, שהניע את המתקפה על הקפיטול ב-6 בינואר. אבל המהות של דבריה של האריס כנראה תתמקד בנושא הגדול יותר שלה של דחיפת המדינה קדימה ולבסוף מעבר לטראמפ.
ובכל זאת, העובדה שהאריס חיכתה עד שבוע אחד לפני יום הבחירות כדי ליצור באגרסיביות כותרות משלה עוררה חרדות. "השמעת קליפים בעצרות שלה של טראמפ עושה דברים מגוחכים – של מי הרעיון הזה? אתה רק מזין את מחזור החדשות שלו", אומר אשלי אטיין, עוזר תקשורת בכיר לשעבר של סגן הנשיא, ולפני כן, ליו"ר הבית דאז ננסי פלוסי. "הראה קליפים של 6 בינואר או שלו עומד ליד פוטין! היא הפסידה שבוע שלם של מחזור חדשות ומחזור אינטרנטי בגלל שהוא רוקד על הבמה. טראמפ מנצח כי דעתנו מוסחת".
אוּלַי. המירוץ כמעט ולא השתנה כל הסתיו, כאשר המועמדים מופרדים בדרך כלל בנקודה אחת או שתיים בסקרים של שבע המדינות המתנדנדות. בלכר מוסיף קצת ניתוח (אופטימי) של מספרי הסקרים של הדמוקרטים. "הביקורת הייתה, 'טוב, היא לא בהופעה של ביידן ביום הבחירות 2020 עם מצביעים צעירים יותר ומצביעים אפרו-אמריקאים'. בסדר – גם ביידן לא היה בחוץ ארבעה שבועות מהבחירות! האם אתה חושב שאובמה היה ב-90 פלוס אחוז עם המצביעים השחורים בשלב זה ב-2012? לא. רדו ממכונית הסקר!"
הדמוקרטים מלאים תקווה לגבי שיעור הצבעה מוקדם למרות כמה סימנים לכך שהרפובליקנים חותכים את הקצה שלהם. "במונחים של דברים שאנחנו מוצאים מעודדים, אנחנו עוקבים אחר הבוחרים הלא סדירים שמגיעים במספרים גדולים", אומר פעיל האריס. "נכון לעכשיו, אנחנו עולים על זה, כלומר, יותר דמוקרטים שנרשמו לאחרונה או שמצביעים רק כל ארבע שנים מגיעים לרפובליקנים בקטגוריה הזו". אסטרטג דמוקרטי בכיר אחר, לעומת זאת, נבהל ממשהו שהוא ראה בקבוצות מיקוד. "כל מה שראינו מבפנים, אנשים לא מענישים את הבחור הזה", אומר האסטרטג, בהתייחסו לכל דבר, החל מהכישלונות של טראמפ בקדנציה הראשונה ועד להרשעותיו בפלילים ועד להתעסקויותיו הלא קוהרנטיות האחרונות. "הם מודאגים יותר מכך שהיא ליברלית והמדיניות הכלכלית שלה מעלה מחירים מאשר על ידי ההתנהגות שלו או על ידי פרויקט 2025".
מסע הפרסום של האריס ניסה להתמודד עם הפגיעות הזו באמצעות הצעות מדיניות ספציפיות – דיבר על תוכניות להציע מענקים לבעלי בתים הראשונים והרחבת כיסוי Medicare כדי לסייע בכיסוי העלות של עוזרי טיפול ביתי. הקמפיין גם ניסה לפנות למצביעים רפובליקנים מתונים על ידי קונגרס רפובליקני לשעבר ליז צ'ייני ערב להאריס. שלל הראיונות האחרון אמור לתרום לתמונה של האריס כשפויה ומתונה. טיעון הסיום שלה לא יכיל הערות חדשות בצורה דרסטית, אבל הוא יפתח מאמץ מרוכז ליצור ניגוד מוחלט לטראמפ.
השאלה העומדת על הפרק היא האם כל זה מצטבר או נראה מפוזר, והאם המירוץ להביס את טראמפ, במקום לבחור בהריס, מהדהד מספיק כדי להביא מצביעים מנותקים לקלפיות. "מה קמאלה עשתה כדי ליצור נרטיב ברור?" אומר יועץ הקמפיין. "יום אחד, זה הנאום הכלכלי; יום אחד, זה הגבול. הייתי מעדיף שהיא תניע ניגוד ממוקד על דמוקרטיה והפלות. אבל קו המעבר הוא, 'אני לא שמאלני מטורף'. זה, בעיני, המקרה שהיא צריכה להוכיח שוב. זה הסוף כאן".
