התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס ג'ורג' גאסקון הודיע כי הוא ממליץ לאחים מננדס, שרצחו את הוריהם ברובי ציד ב-1989, להתרעם. זה יתחיל הליך שיפוטי שייתן להם הזדמנות חדשה לחופש.
היום, במסיבת עיתונאים באל.איי, אמר התובע כי לאחר בדיקה מדוקדקת הוא מאמין אריק ו לייל מננדס צריך להישפט למאסר עולם עִם אפשרות לשחרור על תנאי.
"אני מאמין שהם שילמו את חובם לחברה", אמר גאסקון. הוא הוסיף כי אנשים ששרדו תקיפה מינית נעשים לעתים קרובות עוול גדול, והוא הציג את בני משפחתם המורחבת של אריק ולייל, שהיו נוכחים.
הוא הבהיר שהוא לא מתרץ רצח: "גם אם תתעללו בך, הדרך הנכונה היא להתקשר למשטרה, לבקש עזרה", אמר. אבל הוא אמר שהוא לקח בחשבון את גילם של האחים בזמן הרציחות, ואת העובדה שגם ללא תקווה לשחרור על תנאי, הם היו ב"מסע של גאולה ומסע של שיקום". גאסקון אמר כי חלק מהמשרדים של התובע המחוזי עדיין מאמינים שהאחים צריכים לבלות את שארית חייהם בכלא, ועשויים להופיע בבית המשפט כדי לטעון נגד התרעמות.
אם שופט וויליאם סי ריאן, המנהל את התיק, מסכים להמלצת התביעה, האחים יופיעו מול ועדת השחרורים.
Gascón עומד לבחירה מחדש ב-5 בנובמבר נגד נתן הוכמן, מי שמוביל אותו בסקרים. הוכמן כינה את העיתוי של התעניינותו של גאסקון בתיק "חשוד להפליא". אֲבָל מייקל רומנו, מנהל פרויקט Three Strikes בבית הספר למשפטים בסטנפורד, הפועל לשחרור אנשים המרצים מאסרי עולם על פשעים לא אלימים, אומר שהוא מטיל ספק בכך שהפוליטיקה השפיעה על החלטת התובע. "אני מכיר את ג'ורג' די טוב," הוא אומר. "אני בהחלט חושב שהוא (הכרזה זו) כי הוא חושב שזה הדבר הנכון לעשות. אני מתכוון, בלי קשר לראיות החדשות, גזר דין של בני 19 ו-21 לחיים ללא שחרור על תנאי הוא מאוד מאוד קשה ומשהו שגסקון כנראה מתנגד לו בכל התחומים".
אם הוכמן ינצח בבחירות, כצפוי, לא ידוע מה תהיה עמדתו, אבל הוא מתמודד על פלטפורמת פשע קשוחה, והאתר שלו מבקר את גאסקון על "הפקרת" הקורבנות לטובת מדיניות מקלה כלפי עבריינים ."
למשפחתם המורחבת של האחים יש זכות להשתתף בשימוע התרעמות על פי חוק מרסי. הקבוצה הזו יכולה לכלול את אחיה הבכור של קיטי מננדס, מילטון אנדרסן, שאינו תומך בשחרורם. "מַר. אנדרסן מאמין בתוקף שהאחיינים שלו לא הוטרפו", עורך דינו, קתי קיידי, אמר בהצהרה בשבוע שעבר. "הוא מאמין שזו בדיה והוא מאמין שהמניע היה חמדנות טהורה".
אחותה הגדולה של קיטי, ג'ואן ואנדרמולן, לא מסכימה ותומכת באחיינים שלה מאז מעצרם. "כאשר התגלו פרטים על ההתעללות של לייל ואריק, התברר שמעשיהם, למרות הטרגיים, היו תגובתם הנואשת של שני נערים שניסו לשרוד את האכזריות הבלתי ניתנת לתיאור של אביהם", אמרה והוסיפה, "במבט לאחור, אני רואה. הפחד והמתח שהטמין בהם אביהם. הם היו רק ילדים – ילדים שניתן היה להגן עליהם, אך במקום זאת עברו אכזריות בדרכים הנוראיות ביותר".
המקרה הידוע לשמצה של מננדז כבש את העולם בתחילת שנות ה-90, כאשר המשפט הראשון של האחים – שהביא למושבעים תלויים – שודר בטלוויזיה של בית המשפט. התביעה טענה כי אריק ולייל הרגו את הוריהם, חוסה וקיטי מננדס, עבור הירושה המוערכת ב-14 מיליון דולר. ההגנה טענה כי חוסה התעלל בהם וכי הם חששו לחייהם. אורח החיים הזוהר של משפחת בוורלי הילס העשירה והעדות הגרפית הפכו לסנסציית פשע אמיתית, והאחים נמצאו אשמים ברצח מדרגה ראשונה ונידונו למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי במשפט שני.
המקרה הפך שוב לראש המוח כאשר סדרת הלהיט של נטפליקס, מפלצות: האחים מננדז, מאת Showrunner ריאן מרפי, יצא לאקרנים בספטמבר, ואחריו יצא סרט תיעודי חדש מאת הבמאי אלחנדרו הרטמן. גאסקון אמר במסיבת עיתונאים בתחילת החודש כי משרדו מגיש שיחות בנוגע לשחרור האחים, בעוד שעורך הדין של אריק ולייל, מארק גראגוס, אומר שקמפיינים במדיה החברתית לשחרר אותם היו ברכה בלתי צפויה: "זו התופעה הכי מטורפת שראיתי אי פעם. זה קרה במהירות עיוות, בעיקר בגלל הצעיר הזה, הסוג התוסס יותר, ואני אטען, התפתח (הדור). להוטים לשמור על המומנטום, המשפחה המורחבת של האחים אירחה בשבוע שעבר מסיבת עיתונאים כדי להביע את תמיכתם המתמשכת בשחרורם.
הראיות החדשות שגראגוס שלח את משרד התובע המחוזי במאי 2023 משכנעות, אומר רומנו. מכתב שאריק כתב לכאורה לבן דודו המנוח, אנדי קאנו, שמונה חודשים לפני הרציחות נמצא בחפציו האישיים, בו כתב אריק, "זה עדיין קורה אנדי (בדיוק) אבל זה יותר גרוע עבורי עכשיו… כל לילה אני נשאר ער חושב (אבא שלי) עלול להיכנס." ובעוד ראיה שעלולה להיות חזקה, רוי רוסלו, חבר לשעבר בלהקת הבנים Menudo, התייצב בטענה שחוזה סימם ואנס אותו כשהיה בן 13 או 14.
לדברי רומנו, דיון בוועדת השחרורים עשוי לקחת זמן. "למרות שהם הופכים לזכאים מיד, יש רשימת המתנה ארוכה", הוא אומר. האחים נמצאים מאחורי סורג ובריח כבר למעלה משלושה עשורים.
